王虎等志愿者接种完毕，被迅速移入隔离区。秦砚秋看着他们离去的背影，深吸一口气，拿起了那份为自己准备的痘苗。手腕刚抬起，就被另一只手死死按住！秦砚秋愕然转头，只见一名健壮医女抓着她的手腕，眼睛通红。又有几名医女围了上来：“二夫人，您不能试！”“这怎么行？”秦砚秋急切道，“将军已经被拦下了，我若不试，岂不是言而无信？放手！“恕难从命。”医女哭道，“您若出事，医疗营即刻便垮！这满城的百姓，谁来救？”“我有分寸！让开！”秦砚秋有些着恼。“秦医官，痘娘娘可不管您有没有分寸！奴婢今日就是把这条命赔在这里，也绝不能让您碰那痘苗！”她话音未落，眼神一厉，对周围医女喝道：“还愣着干什么！帮我按住二夫人！若她反抗……就、就、就用绳子，把她也绑起来！”“你们敢！”秦砚秋又惊又怒。她万万没想到，这些平日对她恭敬有加的医女，此刻竟然也敢学着亲卫们忤逆！但她低估了这些女子的决心。关乎存亡，尊卑已不足论。几名医女眼中含泪，豁出去了，七手八脚地来抓秦砚秋的胳膊！一名医女捡起绳子，走到她面前，深深行了一礼：“二夫人，奴婢今日犯上，对不住了！待灾疫过去，要杀要剐，奴婢一人承担！试苗的那些姐妹，还需要您照看呢！”“是啊二夫人，您别试苗，她们需要您啊！”“现在有二十一人试苗，也不差您一个！”“对啊二夫人！您还是做医官更有用，试苗有我们呢！”秦砚秋叹口气，放弃了挣扎。事已至此，再坚持也是无意义。她闭上眼，泪水无声地滑落：“……放手吧。我……不种了。”绳子应声而落。医女们跪倒一片，压抑的哭声在帐内低低响起。秦砚秋抹去眼泪，没有再看那痘苗一眼。她转过身，目光恢复了一贯的冷静：“接下来，你们要确保试苗区二十一人严密隔离，所有体征变化，每两个时辰报我一次！”“是！二夫人！”此刻，解除了束缚的林川，面临的却是疫情急速恶化的残酷现实。孝州城内，痘疫已蔓延至上百家庭，百姓恐慌，骚乱频发。刘文清的身体还没有恢复，所有压力集于林川一身。他听完急报后，立刻下达了一连串铁血命令：“传令！以街巷为单位封闭，各坊市严禁流动，擅闯者斩！”“全城戒严，散布恐慌、哄抢物资者，就地正法！”“所有患者及接触者，强制迁移至城外重度隔离营！”“征调所有郎中、药材，统一调度！”“通告全城！我林川誓与孝州共存亡！抗疫之法已寻得，正在验证！让百姓坚守十日！违令作乱者，即是与全城为敌！”命令下达，刀锋出鞘，血淋淋的镇压便开始了。抢粮者被格杀，冲卡者被格杀，孝州瞬间变成一座巨大的牢笼。所有人，包括医护营、亲卫营，所有人都在恐慌。然而，在这片混乱的中心，有两道身影如同怒海中的孤礁，岿然不动。林川日夜镇守在中军帐内，根据疫情汇报，下达着一道道命令。秦砚秋则将自己钉在试苗区与医案所之间，面对内外交困的压力，心情稳如磐石。他们二人，一个以铁腕维系着秩序不至彻底崩坏，一个以医术守护着希望之火不至熄灭。彼此无需多言，共同将所有的信念，都压在了那二十一名志愿者身上。用他们近乎冷酷的坚定，成为了这片黑暗里唯一的光，稳住了即将倾覆的人心。试验观察区。最初的两日，风平浪静得让人心慌。二十一顶帐篷里悄无声息，偶尔能听到王虎中气十足的吆喝，或是亲卫们隔着帐篷互相打气的粗豪声音，医女则安静得多，按时汇报的皆是“一切如常”。这种平静，反而让帐外守候的医官们越来越紧张。变故，在第三日午后猝然降临。先是王虎的帐篷里传来压抑不住的痛苦嘶吼！值守医女面无人色地汇报：“不、不好了！王百户……突发高热，寒战如筛，浑身剧痛，开、开始说胡话了！”“什么？！”杜仲老脸瞬间惨白，踉跄几步，几乎瘫软在地：“完了……痘毒入营血，邪陷心包……这是大凶之兆！大凶之兆啊！试苗……试出大祸了！”很快，如同瘟疫蔓延一般，另外三顶帐篷也相继传来消息！三名身体最强健的亲卫，症状与王虎如出一辙！高热、寒战、全身疼痛、神志模糊！消息瞬间击溃了所有人的心理防线。“毒发了！真的毒发了！”“人痘法行不通啊！”“快跑！痘娘娘发怒了，要收人了！”观察区外围，所有人下意识地往后溃退。就在这全面崩溃的边缘，一个沉冷的声音压下了所有喧嚣。“慌什么！”林川不知何时已站在人群后方，面色沉静，目光扫过一张张惊惶失措的脸。“杜老！”他看向几乎瘫软的杜仲，“你是医官首领，此刻瘫软在地，成何体统？站起来！杜仲被这声厉喝震得一个激灵，在其他人的搀扶下勉强站稳，老脸羞惭。林川低喝道：“杜仲！你稳住医疗营！所有医官各归其位，按最重瘟病预案，准备清热凉血、开窍醒神的方药！所需药材，不计成本，立刻去备！”“秦医官，立刻详查其余十七名试苗者的状况！我要知道，这是个别现象，还是全面爆发的开始！每半个时辰，向我禀报一次！”“亲卫营！封锁外围，胆敢散布谣言、冲击隔离区者，立斩不赦！”一条条命令传下去，瞬间将混乱的场面拉回了可控的轨道。众人仿佛找到了主心骨，虽然恐惧未消，但至少知道该做什么了。林川下达完指令，独自走到观察区边
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