“回禀皇上”

    刘三吾垂手躬身,将劝解的经过,尤其是方孝孺、孔家代表及那些头铁士子近乎执拗的反应,原原本本地禀报给了老朱。

    他言辞谨慎,尽量不带个人色彩,但眉宇间那抹挥之不去的无奈和担忧,却瞒不过老朱的眼睛。

    老朱静静地听着,手指无意识地敲击着紫檀木的扶手,发出沉闷的‘笃笃’声。

    他脸上没有任何表情,既没有对方孝孺等人‘不识抬举’的愤怒,也没有对刘三吾办事不力的不满,仿佛在听一件与己无关的闲事。

    直到刘三吾说完,殿内陷入一片死寂。

    良久,老朱才缓缓开口,声音平静得可怕,却带着一种洞悉一切的冰冷:

    “孔家的人也掺和进来了?呵,他们倒是会挑时候!是想告诉天下人,他们孔家才是道统所在,连咱这个皇帝,也得看他们脸色?”

    刘三吾心头一凛,连忙道:“皇上息怒,孔府来人只是……”

    老朱摆了摆手,打断了他:“咱没怒。”

    他微微抬起眼皮,那双深陷的眼眸中精光闪烁,如同暗夜中的鹰隼:

    “方孝孺要争的是‘是非公道’,是‘圣人道统’?说得好听!”

    “在他眼里,咱这个皇帝,是不是也是他‘道统’需要匡正的一部分?”

    这话诛心至极!

    刘三吾吓得冷汗直冒,不敢接话。

    老朱却似乎并不需要他回答,自顾自地继续说道,语气带着一种居高临下的剖析:

    “读书人,尤其是像方孝孺这样的,把名节看得比命重!”

    “他们不怕死,怕的是死得无声无息,怕的是自己的‘道’不被承认。”

    “咱要是现在把他们抓了,杀了,正好成全了他们的‘忠义’之名,让他们青史留芳,反而坐实了咱是昏君、暴君。”

    “到时候,天下读书人口诛笔伐,咱就算杀得完人,也堵不住那悠悠众口。这笔买卖,不划算。”

    刘三吾听得心惊肉跳,皇帝这是把方孝孺的心思看得透透的。

    “那……皇上的意思是?”刘三吾小心翼翼地问道。

    老朱嘴角勾起一抹极其冷酷、甚至带着一丝戏谑的弧度:

    “他们不是要跪吗?不是要彰显气节吗?咱就让他们跪个够!”

    “传旨:既然方孝孺等国子监师生及孔府贤达,如此关心国是,心系道统,咱心甚慰!”

    “特准其于午门外,静跪反思,体察民情,感悟圣心。每日由光禄寺供给清水、薄粥,以示咱恤士之心。”

    刘三吾愣住了。

    这……这不就是变相的软禁和熬鹰吗?

    用时间和生理上的折磨,来消磨他们的意志!

    而且,放在午门外那等喧嚣之地,让他们亲眼看着民情,听着民冤,这简直是精神上的酷刑!

    “另外!”

    老朱的声音依旧平淡,却透出森森寒意:

    “告诉蒋瓛,给咱把方孝孺他们盯死了!”

    “但不必干涉他们说话、交往。”

    “他们不是要串联吗?不是要议论朝政吗?让他们议!说的每一句话,见的每一个人,都给咱记清楚了!”

    “咱倒要看看,是他们先熬不住,还是他们背后的人,先露出马脚!”

    刘三吾瞬间明白了皇帝的深意。

    这是要以方孝孺等人为饵,钓出可能隐藏在士林中的、与藩王或其他势力有勾结的大鱼!

    或者,至少摸清这股‘清流’势力的底细和脉络!

    帝王心术,狠辣如斯!

    不杀你,但用最屈辱的方式消耗你。

    不禁言你,但让你说的每句话都成为未来的罪证。

    看似宽容,实则布下了一张无形的、更可怕的天罗地网。

    “还有!”

    老朱仿佛想起了什么,语气带着一丝意味深长:

    “去查查,孔家这次来的,具体是哪一房的人?是谁主张掺和此事的?”

    “他们曲阜的田亩、人丁册籍,最近可有异常变动?让户部和锦衣卫的人,仔细核一核!”

    刘三吾后背瞬间被冷汗浸透。

    皇帝这是连孔圣人的后裔都不放心,要借此机会敲打甚至清查孔府了。

    这心思,这手段……

    “臣……臣遵旨!”

    刘三吾声音发颤地领命。

    “去吧。”

    老朱挥了挥手,重新闭上眼睛,仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。

    刘三吾如蒙大赦,躬身退出大殿,直到走出很远,才感觉双腿发软,扶住宫墙大口喘气。

    他抬头望了望灰蒙蒙的天空,心中只有一个念头:

    【方孝孺啊方孝孺,你们自以为是在坚守道统,却不知早已成了皇上棋局中的棋子,生死荣辱,皆在皇上翻手之间!】

    【这帝心……深似海啊!】
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