的褐丸，递至姜璃面前：“这是解毒丹，含甘草膏、蜂房蜜、羊乳冻三味主料，另加一味‘雪顶冰蕊’——产于北境雪山之巅，三年一绽，一株只得三朵。我本备着防万一，如今看来，用得上了。”姜璃未接，只问：“他何时服下？”“吉时前三刻，我已命人混入薛府厨房新蒸的枣泥糕中。”徐昭收回手，指尖在瓷瓶口轻轻一抹，“他若真饮了那酒，此刻腹中应有微灼，指尖发麻，耳后发热。若无此状，便是酒未入口，或早有人替他试毒。”姜璃终于伸手，接过瓷瓶，指尖触到瓶身微凉：“徐姑娘为何帮我？”徐昭笑了笑，低头继续捣药，药臼中青色汁液缓缓渗出：“因为我知道，你若真要护他，便不会让他死在今日。而我要护的，从来不是薛淮，是这京城三十万百姓的命脉——漕运若断，北境军粮难继，饥荒一起，血流漂杵。薛淮活着，才能压住靖安司、漕帮、兵部三方势力，才能逼出那个躲在暗处、用毒镖与马钱子搅乱朝局的人。”姜璃颔首，将瓷瓶收入袖中：“多谢。”她起身欲走，徐昭忽又开口：“殿下，有一事，我本不该说……但您既已踏入此局，便该知道，薛淮身上那道旧伤，西山别苑那夜所受，从未真正愈合。每逢阴雨，他左肩胛骨下三寸便剧痛难忍，需以烧红的银针刺穴放血，方能暂缓。我见过他衣衫下狰狞的疤痕，也见过他咬碎银牙也不肯呻吟的模样。他护您，用的是命；您护他，用的是权。可权势易冷，性命易折，唯有真心……最难估量其重。”姜璃脚步未停，只道：“我知道。”她走出济民堂，日头已斜。西市人流渐稀，远处传来零星鞭炮余响。她牵马缓行，忽见前方街角，一个卖糖画的老翁正支着摊子，竹签挑起琥珀色糖浆，在石板上挥洒勾勒——一只凤凰，羽翼舒展，尾翎灼灼，糖丝在夕阳下泛着金红光芒。姜璃驻足。老翁抬头，见是位衣饰素净却气度清华的女子，笑呵呵道：“姑娘要画什么？龙凤呈祥？百年好合？”姜璃凝视那糖凤片刻，忽道：“画一只鹤吧。”老翁一怔：“鹤？今儿大喜的日子，画鹤不吉利啊。”“无妨。”姜璃淡淡道，“鹤者，隺也。隺者，高飞也。它不栖凡枝，不饮浊流，纵使群鸟喧哗，亦独自唳云而上。”老翁挠挠头，笑着应下，竹签翻飞，糖丝流转，一只孤高清绝的鹤渐渐成形，引颈向天，双翅欲展，喙尖一点朱砂，如泣如诉。姜璃付了铜钱，未取糖鹤，只静静看了许久，直至糖面在余晖中微微融化，流下一滴晶莹泪痕。她转身离去，玄色斗篷再次扬起，如墨云翻涌。此时，薛府喜宴正酣。薛淮端坐首席，举杯酬客，谈笑自若。沈青鸾陪坐身侧，举止娴雅，为宾客布菜斟酒，笑容温婉得体。席间觥筹交错，贺词如潮，谁也没留意，薛淮每饮一杯，左手便悄然按在膝头，指节泛白，而袖口之下，腕上褐斑颜色竟悄然淡去一分。宴至中途，忽有靖安司密探疾步入内，在薛淮耳边低语数句。薛淮神色未变，只微微颔首，待密探退下，他执壶起身，亲自为邻座一位白发苍苍的老翰林斟酒，笑言：“晚辈敬先生一杯，谢先生当年授业之恩。”老翰林受宠若惊，忙起身回敬。就在此刻，沈青鸾手中银筷忽地一滑，“当啷”一声坠地。她慌忙俯身去拾，宽袖滑落，露出一截皓腕——腕内侧，赫然一道细如发丝的褐线，自脉门蜿蜒而上，隐入袖中。姜璃正行至薛府后巷。巷子幽深，两侧高墙夹峙，墙上枯藤虬结。她忽然停步，仰首。头顶一线窄窄天光里，一只白鹤正掠过，翅尖划开暮色，清唳一声，杳然远去。她闭目，袖中瓷瓶微凉。远处，薛府方向，忽有一声闷响，似重物坠地，随即被更大的喧闹淹没。姜璃睁眼，眸色如淬寒星。她抬手，将袖中青瓷瓶轻轻抛起，又稳稳接住。瓶中药丸未动。而她心中，已有决断。风雨再急，前路再难，不负此心。她信他。亦信自己。信这乱局之中，总有一线天光，为不肯低头之人而开。信那西山暴雨夜燃起的火种，纵使埋入冰渊，亦能破土成燎原之势。她转身，马蹄声再度响起，不疾不徐，却踏碎满巷寂寥。明日，将是另一场无声的鏖战。而今日，她只是路过一场婚礼的旁观者。——如此而已。