府，去西市茶寮。不必抓人，只把那青布直裰的男人引到南门马厩。那里，赵百川已备好一桶掺了蒙汗药的温水，供‘劳累过度’的巡夜兵卒擦脸醒神。”石震抱拳，转身欲走。“等等。”薛淮唤住他，从案下取出一只青瓷小瓶，倒出三粒赤色药丸，置于掌心，“给赵百川。告诉他，药效半个时辰，过后若人未醒，便灌半碗盐水。若还睡，便挖开他天灵盖，看看里头装的是脑髓，还是鞑靼人的金叶子。”石震双手捧过瓷瓶，指尖微颤：“遵命。”门阖上，薛淮重新坐回书案后。他抽出第二张素笺，铺平，提笔蘸墨，写下一串人名：周广平、刘长庚、王振彪、林正、孙崇安……最后，笔尖悬停半晌，在“孙崇安”三字旁，轻轻一点，墨珠坠下，如血。他忽然想起白日里孙崇安说起战况时，眼中一闪而过的迟疑。那时他以为是疲惫所致。可此刻想来，那迟疑分明是压着惊涛骇浪——孙崇安既知乙字营烙马、既知蓟镇旧部藏信物、既知周广平弟死真相，为何不一并道破？为何独独隐下韩涛之名？烛火噼啪爆开一朵灯花。薛淮吹熄烛台，只余窗缝漏进的一线月光，惨白如刃。他缓缓解开左腕护腕，露出一截缠着黑布的臂膀。布条下，一道陈年箭疤蜿蜒如蜈蚣，疤尾处，竟有用金粉细细勾勒的半枚狼首纹——与那断刃上的一模一样。他盯着那纹路，良久，低笑一声。笑声在空屋里撞出回音，冰冷而空洞。次日寅时，天尚未明，驿馆后院马厩已亮起数盏风灯。赵百川蹲在槽边，用匕首刮着马鞍铁扣上凝固的泥垢，听见脚步声也不抬头：“来了？”石震点头，递过瓷瓶。赵百川拔开塞子嗅了嗅，嗤笑：“蒙汗药里掺了牛黄？怕人醒得太慢，先毒死？”他仰头将三粒药丸尽数吞下，抹了把嘴，“人呢？”“南门马厩第三间，拴着匹枣红骟马。”石震指向东南角，“马鬃上系了根红绳。”赵百川咧嘴一笑，露出森白牙齿：“红绳？那畜生昨儿夜里踢翻了三桶料，老子正愁没由头抽它一顿。”他起身拍了拍甲胄上的草屑，大步走向第三间马厩。推门刹那，一股浓烈酒气扑面而来。青布直裰的男人瘫在草堆里，面色潮红，鼾声如雷。他腰间革带上，赫然别着一块铜牌——牌面阴刻“乙七”，背面却是用小篆写的“永昌”二字。赵百川俯身，一把扯下男人腰带，铜牌哐当落地。他捡起铜牌，在掌心掂了掂，忽将铜牌塞进男人口中，又用布条死死勒紧下巴。男人呛咳挣扎，手脚乱蹬，却发不出半点声响。“醒得快，是好事。”赵百川拍了拍男人脸颊，声音温柔得瘆人，“待会校场验人，你若吐不出这块牌子……老子就替你把舌头割下来，泡酒。”卯时正，锦州卫校场。鼓声如雷，五百精锐列阵如林。吴大勇立于点将台，铁甲映着初升的日光，寒光凛冽。他身后，周广平、刘长庚、王振彪等将官肃然而立，甲胄鲜亮，却人人面色紧绷。台下，禁军八百余人持械静立。伤员们由同袍搀扶着站在最前排，有人拄拐，有人裹着渗血的布条，却无一人低头。薛淮立于阵前，玄色披风在晨风中猎猎作响，手中并无佩剑，只握着一卷未拆封的朱红文书。“周守备。”薛淮开口，声音不高，却清晰传遍全场，“听闻你屯田有方，连年增产。本官昨日翻阅粮册，见你所辖三十屯，唯独西山屯去年秋收少报粟米三百石。可有此事？”周广平面色霎时惨白，嘴唇翕动，却发不出声。薛淮不等他回答，忽然抬手，指向台下一名拄拐的禁军老兵：“李铁柱！”老兵浑身一震，奋力挺直腰背：“在！”“你右襟第三颗纽扣下，藏的可是靛蓝布条？”“是！”李铁柱嘶声应道，伸手探入怀中，掏出一截褪色布条，高高举起。薛淮目光扫过前方百余伤兵：“凡怀揣靛蓝布条者，出列！”哗啦——七十余人齐刷刷踏前一步，手中布条在风中翻飞，如一片幽蓝的海。薛淮转向周广平，声音陡然转寒：“你弟周铁牛，蓟镇右哨千户，太和二十六年冬，战殁于鹞子沟。尸首运回时，棺木内垫着靛蓝粗布。你当时亲手所铺，对否？”周广平双膝一软，跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“大人……末将……”“你铺的不止是布。”薛淮一步踏下点将台，玄色披风拂过周广平眼前，“你铺的是路。一条从鹞子沟，通到小凌河，再通到锦州城门的路。”他俯身，捏住周广平下巴，迫使对方抬头。那张脸上泪痕交错，眼中却无恐惧，只有一种被逼至绝境的疯狂：“大人……您怎会……”“因为你的弟弟，临终前咬断了自己左手小指，用血在布条上写了七个字。”薛淮松开手，从袖中取出那截靛蓝布条，摊开——上面墨色字迹已淡，但“乙七通鹞子沟”五字仍清晰可辨，“他托人辗转送到你手上。你看了，却把它烧了。你烧得干净，却忘了灰烬里，还剩半粒未燃尽的朱砂。”周广平如遭雷击，浑身筛糠般抖起来。薛淮直起身，环视全场，声音如金铁交鸣：“昨夜，乙字营青衣人已伏法。今日，本官要彻查锦州卫所有军械库、火药库、马厩、仓廪——凡经手者，无论官职大小，皆需当众脱甲解带，自证清白！”话音未落，校场西角忽传来一声凄厉惨叫！众人循声望去——只见刘长庚踉跄扑出人群，双手死死掐住自己喉咙，眼球暴突，口鼻溢出紫黑血沫，双腿一软，直挺挺栽倒。他腰间，一块铜牌在日光下闪过寒光：乙七。“刘千总！”吴大
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