勇怒吼，“来人！”两名亲兵扑上前，刚触到刘长庚手臂，便惊恐发现——那皮肤之下，竟有无数细小黑线如活物般游走，眨眼间爬满脖颈，直逼下颌！“蛊！”赵百川失声低喝，猛地撕开刘长庚领口——皮肉之下，密密麻麻的黑色蛊卵正随着心跳微微搏动！全场死寂。连风都停了。薛淮静静看着地上抽搐的躯体，忽然抬手，摘下自己腰间一枚蟠螭纹玉佩，轻轻放在刘长庚剧烈起伏的胸口。玉佩温润，却压不住那皮肉下疯狂蠕动的黑暗。“诸位。”他声音平静无波，目光缓缓扫过每一张惊骇面孔，“此蛊，名‘锁喉蚕’。产于云贵瘴疠之地，需以活人脊髓饲喂三年方成。能养此蛊者……”他顿了顿，目光如刀，直刺向点将台最高处——那里，一面锦州卫牙旗在风中猎猎招展。旗杆顶端，一只青铜铸就的苍鹰昂首向天，鹰喙微张，内里空 hollow，正对着初升的太阳。而鹰喙阴影深处，一粒比针尖更细的黑点，正随日光移动，缓缓渗出粘稠血珠。薛淮抬手，指向那鹰喙：“传令，砍旗杆。”吴大勇怔住：“大人？”“砍。”薛淮只吐一字，斩钉截铁。亲兵刀光一闪，旗杆轰然断裂。青铜鹰坠地，鹰喙砸开，数十条细如发丝的血色小虫迸射而出，在日光下扭曲挣扎，瞬间化为青烟。薛淮弯腰，拾起半截鹰喙，指尖拂过内壁一道极细的刻痕——那痕迹，与断刃上狼首纹的尾尖，严丝合缝。他直起身，将鹰喙高高举起，让所有人看清那狰狞的空腔：“诸位请看。这鹰喙里，藏着的不是风霜雨雪，是毒。是能让人癫狂、让人自噬、让人死得无声无息的毒。”他目光如电，扫过噤若寒蝉的将官们，最终落在孙崇安脸上。后者迎着他的视线，缓缓单膝跪地，甲胄铿然作响，却未低头。薛淮笑了。那笑容极淡，却让整个校场温度骤降。“孙守备。”他声音轻得像叹息，“你昨夜，可曾听见鹞子沟的狼嚎？”孙崇安仰起头，脸上刀疤在日光下泛着铁青色：“听见了，大人。狼在哭。”“哭什么？”“哭……”孙崇安喉结滚动，一字一顿，“哭它养的崽子，认错了爹。”薛淮颔首，将半截鹰喙收入袖中。他转身，走向禁军阵列，脚步沉稳如丈量大地。“诸位袍泽。”他声音忽然拔高，响彻云霄，“今日之后，锦州卫，将不再有‘乙七’，不再有‘鹞子沟’，不再有埋在暗处的毒！本官在此立誓——”他猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，剑尖直指苍穹，“凡我禁军所至之处，寸土必清，寸心必察！若有藏奸者，杀！若有隐匿者，杀！若有包庇者……”他手腕一翻，剑锋猝然下劈，将脚下青砖斩出一道深痕，碎石激射！“……杀！”八百禁军齐声怒吼，声震四野，惊起飞鸟无数。那吼声里，有伤者的嘶哑，有老兵的悲怆，更有新生的、焚尽一切的烈焰。薛淮收剑入鞘，玄色披风翻涌如墨云。他望向东方——那里，朝阳正喷薄而出，万道金光刺破云层，将校场染成一片赤金。而在这辉煌光芒的阴影里，参将府飞檐翘角之上，一只黑羽寒鸦悄然振翅，掠过琉璃瓦，向着更远、更暗的北方，疾飞而去。