上下知道，薛淮不是来巡查的，是来扎根的。我要让朵颜人听见我的名字就胆寒，让鞑靼人看见我的旗号就绕道，更要让大燕的将士们记住——跟着薛淮，生可封侯，死得其所！”窗外雪声骤急，如万马奔腾。翌日卯时，锦州西门大开。钦差仪仗整队而出。伤兵们或坐于改良的软兜车中，或由同袍搀扶跨马，人人甲胄齐整，虽带伤痕却腰杆挺直。车阵中央，那面被血浸透又晾干的赤旗猎猎招展，旗面上“伏虎”二字，乃用长昂亲卫头盔熔铸的赤铜所书，阳光下灼灼生辉，仿佛凝固的火焰。薛淮策马当先，青袍外罩玄色披风，风雪扑面亦不稍避。他身后，石震率三百禁军铁骑如黑潮涌动，赵百川、陈秀芝分列左右，孙崇安所率锦州精骑则如苍鹰盘旋于侧翼。城楼之上，吴大勇独立寒风，甲胄铮亮。他望着那支渐行渐远的队伍，忽觉眼眶发热。身旁副将喃喃道：“孙守备说得对……这不是奇迹，是骨头硬，是血够烫。”吴大勇没有回头，只将手中令旗缓缓举起，迎着初升朝阳，狠狠劈下——锦州卫三千将士齐声怒吼，声震云霄：“伏虎！伏虎！伏虎！”吼声未歇，驿馆方向忽有一骑绝尘而来，马上军士高举铜牌，嘶声高呼：“报——王石头军士苏醒！亲口言：‘小人，石头……活下来了！’”风雪之中，薛淮勒马回望。锦州城郭在雪幕里渐渐模糊，可那吼声、那铜牌、那伏虎赤旗，却如烙印般刻入他眼底，深深，深深。他知道，这场仗，才刚刚开始。