龙巢被红莲之火烧灼时，皮肤焦裂处曾渗出类似琥珀色树脂的液体——当时以为是自身组织液，现在想来，那分明是埋在血肉里的远古化石微粒被高温激活了。“第七号仓库……”李察喃喃道。“就是你上次追捕黑市商人时炸塌的那栋楼。”乔伊娜终于坐回椅子，手指用力揉着太阳穴，“爆炸前半小时，芬里尔的人用三吨液态红莲之火浇灌了地基。他们不是在建仓库，是在给旧神脊椎‘输血’。”她忽然抬头，直视李察双眼，“伊芙琳有没有告诉你，为什么水面之上世界的红莲之火，烧不穿东城区的砖墙？”李察摇头。他只记得火焰舔舐墙壁时，砖石表面浮现出转瞬即逝的鳞片状纹路。“因为砖缝里掺了耶梦加得家族的蜕皮碎屑。”乔伊娜冷笑一声，从抽屉底层抽出一枚暗红色鳞片，“每一块东城区百年老砖，都混着我姐姐蜕下的鳞。红莲之火遇到同源气息会本能蛰伏——就像毒蛇遇见同类蜕下的旧皮。”她将鳞片按在桌面，指尖发力碾碎，红色粉末簌簌落下，在图纸上勾勒出一条蜿蜒的赤色路线，“现在你知道为什么第七号仓库的地基特别厚了吧？他们在用红莲之火培育‘新皮’，等整条旧神脊椎苏醒，东城区就会变成一张铺开的蛇蜕。而芬里尔公爵……”她顿了顿，声音低得像耳语，“他早就是伊芙琳蜕下的最后一片旧皮了。”李察脑中轰然炸开。他想起港口区神父被烧成灰烬前，脖颈处闪过的银灰色纹路——那不是灼伤痕迹，是尚未完全融合的蛇鳞。芬里尔家族世代侍奉的“红莲圣火”，根本就是耶梦加得家族脱落的旧皮在人间发酵的畸形产物。而伊芙琳送他回来，不只是为救他性命，更是要借他的手，亲手撕开这张覆盖东城区百年的伪皮。“美杜莎查到的弹劾材料，全是伊芙琳故意泄露的。”乔伊娜起身走到窗边，蒸汽雾在她金发上凝成细小的水珠，“她让戈尔贡家族咬住芬里尔的喉咙，却把真正的刀柄塞进你手里。李察，你现在站的位置……”她忽然转身，裙摆划出凛冽弧线，“是姐姐用半神本源为你铺的祭坛。而祭品，是整个芬里尔家族。”楼下传来急促的脚步声，罗克的声音隔着门板响起：“李察！快下来！第七号仓库……它自己动起来了！”李察冲向门口时，胸前胸针突然炽热。他听见伊芙琳的声音直接在颅骨内响起，带着永恒庭院特有的、混杂着潮汐与星尘的回响：“别回头，我的小未婚夫。这次轮到你替我……剥下第一片皮。”乔伊娜站在原地没动，任由蒸汽雾吞没她的身影。直到李察的手握住门把手，她才轻轻开口，声音轻得像一片羽毛落地：“告诉她……我今天没哭。”门关上的瞬间，李察听见身后传来瓷器碎裂的脆响。他没回头，但知道那是乔伊娜砸了桌上那只母亲留下的青瓷茶杯——杯底内壁，永远刻着耶梦加得家族的族徽：双首衔尾蛇，左首金瞳，右首碧眼。第七号仓库方向，地平线正泛起不祥的赤红。那不是火光。是整条旧神脊椎在红莲之火浇灌下，缓缓睁开的第一只眼。