一天工开物崇祯十六年冬，苏州府织染局。雪粒子敲在琉璃瓦上，细碎如算盘珠落玉盘。周墨林立在染池边，看一匹素绫在靛蓝中沉浮。水汽氤氲，他的眉睫凝了霜，却不敢眨眼——这一池“雨过天青”，是为腊月二十五进宫贺岁的贡品。“墨林，朱大人到了。”徒弟阿沅在廊下低唤。周墨林净了手，整了整青布直裰，穿过三道月洞门，方见着织造局总管朱纨。这位以“清廉刚直”闻名的司礼监外差，正负手端详悬在厅中的《璇玑回文图》。“卑职参见朱大人。”朱纨不回头，只问：“周匠司，这《璇玑回文图》用了几色？”“回大人，正色五，间色二十有五，合三十色，合《周礼》‘五方正色、五方间色’之制。”“颜色可有逾越？”“不敢。正红只用茜草，朱砂仅点旭日；明黄取自栀子，绝不犯帝王专用之柘黄。”朱纨转过身。他四十许人，面白无须，眼中却有老吏般的精光：“规矩是死的，天家气象却是活的。腊月贡的这匹‘雨过天青’，我要它蓝中透紫，紫中蕴青——像寅时三刻，东方将明未明的那一隙天色。”周墨林心头掠过一丝异样。朱纨以“绳墨自纠”闻名，今日却主动要求“逾制”。“大人，蓝中透紫需加苏木，紫中蕴青要调石黛，这两样皆不在《天工染典》三十正色之列……”“所以是‘贡品’。”朱纨从袖中取出一枚牙雕小盒，“这是南京钦天监新制的‘天色仪’，每日记录晨昏天光。你照此调色，务求与腊月二十五寅时天色分毫不差。”周墨林接过牙盒，入手温润，盒盖上刻着两行小楷：白玉惭温色，朱绳让直辞。他心中一震。前句说染色之妙，连白玉都自惭不如其温润；后句用《荀子》“木直中绳”之典，却道“朱绳让直”——朱绳本是取直之准绳，此处竟自谦不如言辞之直。这哪里是调色指南，分明是机锋暗藏的双关语。二朱绳之直腊月二十四，贡缎入京前夜。周墨林独在染坊，就着一盏鱼灯比对天色仪。牙盒内的机括精妙绝伦：百枚薄如蝉翼的琉璃片，每片浸染不同天色，依时辰轮转。他观察三日，发现那“寅时三刻”的天色并非简单的蓝紫渐变，而在青紫交界处，有一线极细的金红——如伤口将凝未凝时的血丝。“师傅，”阿沅悄步进来，“朱大人府上来人，请您即刻过府一叙。”时值宵禁，长街空寂。周墨林跟着青衣小轿，从织染局后门出，穿七条小巷，停在一处白墙黛瓦的别院前。门扉无声开启，院中无灯，唯有正堂透出昏黄。朱纨散着发，披一件半旧道袍，正在煮茶。他指指蒲团：“墨林，看这茶汤颜色。”定窑白盏中，茶汤作琥珀色，却在盏沿泛起一圈奇异的金紫光晕。“这是福建武夷的‘不见天’，长在终日无光的岩隙，却出此异色。”朱纨啜了口茶，“世间物事，往往表里不一。正如这‘天色仪’——你可知它真正要记的，是什么天色？”周墨林默然打开牙盒，指向那线金红。朱纨笑了：“好眼力。那不是朝霞，是火光。”他推过一卷《邸报》。周墨林展开，见数行朱批：“十二月廿五寅时三刻，天象有异，紫微晦暗，荧惑守心。着各州府严备火患，尤重织造、粮储。”“明日寅时三刻，苏州城将有火灾。”朱纨的声音平静如古井，“起火点是织染局。”“大人何不……”“何不防患于未然？”朱纨截住话头，从案下取出一匹素绢，“你看这是什么？”绢上空无一物。周墨林凑近细观，在灯火变换角度时，隐约见绢上浮现极淡的纹路——是地图。山川城郭，纤毫毕现，更有数条朱砂细线蜿蜒如血脉。“这是苏州城地下火道图。”朱纨的手指顺着一条朱线移动，停在“织染局”三字上，“洪武年间，太祖为防城池被困，命刘伯温设计地下火攻系统。十二处‘火眼’连通全城，平日排水，战时灌油纵火。三百年过去，知道此秘者不过五人。”“如今有人要重启火道？”“不是重启，是早已在用。”朱纨卷起地图，“这些年苏州城莫名火灾，皆沿火道发生。有人以火道运输私盐，为灭迹，到一处烧一处。明日他们要运一批‘特殊’的盐。”“什么盐？”“人盐。”朱纨吐出二字，周墨林脊背生寒。“辽东战事吃紧，兵部暗中采购‘蒙古马盐’——实乃用战俘尸身熬制的硝盐，供火药之用。承运此事的，是司礼监掌印太监王德化外甥。明日寅时三刻，第一批‘人盐’经织染局下的火道入城，为防事发，将纵火烧局。”周墨林如坠冰窟：“大人为何不直奏朝廷？”朱纨缓缓起身，望向中堂悬挂的《朱子家训》，其中“勿营华屋，勿谋良田”八字墨迹犹新。“我七次上疏，奏章皆如泥牛入海。王德化执掌司礼监，所有奏本必经他手。上月，他在我疏上批‘朱绳过直易折’。”他转头看周墨林，“你知道我为何找你？”周墨林蓦然明白：“那匹‘雨过天青
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