是早伏在二十里外的三千边军！
“李敢。”霍嬗提马上前，与铁甲首领相隔三十步，“你可知我为何选今日动手？”
李敢掀开面甲，双眼赤红：“无非恃强凌弱！”
“不。”霍嬗马鞭遥指西方天际，“今晨钦天监急报，漠北有沙暴，午时过陇西。”他笑了笑，“大风起时——正是焚蒿最好的时辰。”
话音方落，狂风如约而至。
这不是寻常秋风，而是裹挟着漠北黄沙的罡风，吹得人睁不开眼。霍嬗在风中扬起手臂，三千边军齐声怒吼，声浪竟压过了风吼。铁鹞虽悍，却被沙暴乱了阵型，又被数倍于己的边军分割包围。
混战中，霍嬗始终未拔剑。他只策马立于高坡，看着风沙中血肉横飞。赵破奴浑身浴血奔来：“将军！李敢率数十亲卫往北突围，像是要逃往匈奴地界！”
“逃？”霍嬗终于取下鞍边雕弓，自箭壶抽出一支白羽箭——箭镞上，竟用细绳系着一片焦黑的蓬蒿，“让他逃。看他逃不逃得出这场‘风’。”
那支箭离弦时，风势陡然增强。箭矢并非射向李敢，而是射入半空，在飓风中“啪”地断裂，那片焦蒿随风四散。诡异的是，李敢逃窜方向的荒原上，无数枯蒿突然无火自燃，烈焰借风势腾起三丈高，化作一道火墙！
“妖术……”赵破奴骇然。
“不是妖术。”霍嬗望着火海，眼中映着跃动的红光，“是李氏为私田引水，掘断了泾水老河道。这百里荒蒿下，全是前朝埋藏的硝石矿脉。我查了三个月方志，等的就是这场大风——”他轻声道，“风助火势，火借风威，方是真正的‘烈火燃万蓬蒿’。”
火海中传来凄厉马嘶与人嚎。
三个时辰后，风息火熄。军士在焦土中扒出李敢焦黑的尸身，怀中紧紧搂着一个铁匣。霍嬗命人撬开，里面不是金银，而是数百枚竹简，每枚刻着一笔田产、一条人命、一桩贿赂，最底下，竟有与匈奴右贤王往来的密信。
“原来如此。”霍嬗翻看着，忽然剧烈咳嗽起来，以袖掩口，放下时，袖上竟有点点猩红。赵破奴大惊欲呼，被他眼神止住。
“将军，您这是……”
“旧疾，不妨事。”霍嬗拭去嘴角血迹，望着西沉落日，“收拾干净，明日押解余犯，回长安。”
卷四长空无迹
三个月后，长安。
未央宫前二十七颗头颅悬了七日，观者如堵。有耆老认出，其中不乏昔年横行陇西的“豪杰”。百姓窃语，称此举为“戾枭尽戮”。而御史大夫张汤的弹劾奏章，已在宣室殿堆积三尺高。
霍嬗跪在殿外玉阶下，已两个时辰。
终于，黄门令碎步而出，细声宣：“陛下有旨，宣骠骑将军霍嬗，温室殿见驾。”
温室殿内暖如阳春，武帝刘彻正临窗作字，笔下是“鹰扬”二字。见霍嬗入内，也不抬头，只道：“二十七条人命，九县豪族联名告你滥杀。张汤说，该夺爵下狱。”
霍嬗伏地：“臣认罪。唯请陛下看完此物。”
他奉上那铁匣。刘彻翻看竹简，起初神色平静，看到匈奴密信时，笔尖一顿，墨汁在宣纸上泅开一团黑斑。殿内静得可怕，只闻铜漏滴答。
“李敢……”刘彻放下笔，指尖轻叩那枚刻着“右贤王赠马三百匹”的竹简，“好，很好。朕的表姐夫，原来是条喂不熟的狼。”他忽然抬头，目光如电，“但这些罪证，抵不过你擅调边军、私刑处决之过。霍嬗，你太急了。”
“臣不得不急。”霍嬗抬头，眼中血丝密布，“陇西地下的硝石矿脉，李敢已暗中开采三年。陛下，他炼的不是盐，是火硝。匈奴今秋屡犯边关，所用手弩威力骤增，箭矢可透重甲——臣在狄道废墟中，找到了弩箭残片，其火药配方，与李氏私矿所出一般无二。”
刘彻猛然站起：“此言当真？！”
“臣已命人封存矿洞，人证物证俱在。”霍嬗又咳嗽起来，这次血沫溅上衣襟，“李敢非寻常豪强，他与匈奴交易的不是钱财，是裂土之约。若等朝廷公文往返，此刻陇西……怕是已非汉土。”
长久的沉默。
刘彻走至霍嬗身前，忽然伸手扶起他。年轻将军的手冰冷刺骨，掌心满是厚茧与未愈的伤疤。
“你像你父亲。”皇帝轻声道，“去病当年也是这样，只要认准的事，天子的诏令也敢追回来改。”他望向窗外，初雪正纷纷扬扬落下，“但你不是霍去病。他没有你读那么多书，不会引经据典，更不会……”他回身，从案上拿起霍嬗那卷批注《左传》，“更不会以朱砂录经，以秋风为刃。”
霍嬗一怔。
“那日你帐中血羽化字的异象，赵破奴密奏于朕了。”刘彻目光深邃，“朕不问你如何让朱砂飞起，也不问荒蒿为何自燃。朕只问你——”他逼近一步，“若这一切，不过是天时地利之巧，你当真无一丝弄险之心？”
霍嬗迎着帝王的目光，缓缓跪下：“臣确在弄险。但臣弄的，是自己的性命，与三千边军的头颅。
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“李敢。”霍嬗提马上前，与铁甲首领相隔三十步，“你可知我为何选今日动手？”
李敢掀开面甲，双眼赤红：“无非恃强凌弱！”
“不。”霍嬗马鞭遥指西方天际，“今晨钦天监急报，漠北有沙暴，午时过陇西。”他笑了笑，“大风起时——正是焚蒿最好的时辰。”
话音方落，狂风如约而至。
这不是寻常秋风，而是裹挟着漠北黄沙的罡风，吹得人睁不开眼。霍嬗在风中扬起手臂，三千边军齐声怒吼，声浪竟压过了风吼。铁鹞虽悍，却被沙暴乱了阵型，又被数倍于己的边军分割包围。
混战中，霍嬗始终未拔剑。他只策马立于高坡，看着风沙中血肉横飞。赵破奴浑身浴血奔来：“将军！李敢率数十亲卫往北突围，像是要逃往匈奴地界！”
“逃？”霍嬗终于取下鞍边雕弓，自箭壶抽出一支白羽箭——箭镞上，竟用细绳系着一片焦黑的蓬蒿，“让他逃。看他逃不逃得出这场‘风’。”
那支箭离弦时，风势陡然增强。箭矢并非射向李敢，而是射入半空，在飓风中“啪”地断裂，那片焦蒿随风四散。诡异的是，李敢逃窜方向的荒原上，无数枯蒿突然无火自燃，烈焰借风势腾起三丈高，化作一道火墙！
“妖术……”赵破奴骇然。
“不是妖术。”霍嬗望着火海，眼中映着跃动的红光，“是李氏为私田引水，掘断了泾水老河道。这百里荒蒿下，全是前朝埋藏的硝石矿脉。我查了三个月方志，等的就是这场大风——”他轻声道，“风助火势，火借风威，方是真正的‘烈火燃万蓬蒿’。”
火海中传来凄厉马嘶与人嚎。
三个时辰后，风息火熄。军士在焦土中扒出李敢焦黑的尸身，怀中紧紧搂着一个铁匣。霍嬗命人撬开，里面不是金银，而是数百枚竹简，每枚刻着一笔田产、一条人命、一桩贿赂，最底下，竟有与匈奴右贤王往来的密信。
“原来如此。”霍嬗翻看着，忽然剧烈咳嗽起来，以袖掩口，放下时，袖上竟有点点猩红。赵破奴大惊欲呼，被他眼神止住。
“将军，您这是……”
“旧疾，不妨事。”霍嬗拭去嘴角血迹，望着西沉落日，“收拾干净，明日押解余犯，回长安。”
卷四长空无迹
三个月后，长安。
未央宫前二十七颗头颅悬了七日，观者如堵。有耆老认出，其中不乏昔年横行陇西的“豪杰”。百姓窃语，称此举为“戾枭尽戮”。而御史大夫张汤的弹劾奏章，已在宣室殿堆积三尺高。
霍嬗跪在殿外玉阶下，已两个时辰。
终于，黄门令碎步而出，细声宣：“陛下有旨，宣骠骑将军霍嬗，温室殿见驾。”
温室殿内暖如阳春，武帝刘彻正临窗作字，笔下是“鹰扬”二字。见霍嬗入内，也不抬头，只道：“二十七条人命，九县豪族联名告你滥杀。张汤说，该夺爵下狱。”
霍嬗伏地：“臣认罪。唯请陛下看完此物。”
他奉上那铁匣。刘彻翻看竹简，起初神色平静，看到匈奴密信时，笔尖一顿，墨汁在宣纸上泅开一团黑斑。殿内静得可怕，只闻铜漏滴答。
“李敢……”刘彻放下笔，指尖轻叩那枚刻着“右贤王赠马三百匹”的竹简，“好，很好。朕的表姐夫，原来是条喂不熟的狼。”他忽然抬头，目光如电，“但这些罪证，抵不过你擅调边军、私刑处决之过。霍嬗，你太急了。”
“臣不得不急。”霍嬗抬头，眼中血丝密布，“陇西地下的硝石矿脉，李敢已暗中开采三年。陛下，他炼的不是盐，是火硝。匈奴今秋屡犯边关，所用手弩威力骤增，箭矢可透重甲——臣在狄道废墟中，找到了弩箭残片，其火药配方，与李氏私矿所出一般无二。”
刘彻猛然站起：“此言当真？！”
“臣已命人封存矿洞，人证物证俱在。”霍嬗又咳嗽起来，这次血沫溅上衣襟，“李敢非寻常豪强，他与匈奴交易的不是钱财，是裂土之约。若等朝廷公文往返，此刻陇西……怕是已非汉土。”
长久的沉默。
刘彻走至霍嬗身前，忽然伸手扶起他。年轻将军的手冰冷刺骨，掌心满是厚茧与未愈的伤疤。
“你像你父亲。”皇帝轻声道，“去病当年也是这样，只要认准的事，天子的诏令也敢追回来改。”他望向窗外，初雪正纷纷扬扬落下，“但你不是霍去病。他没有你读那么多书，不会引经据典，更不会……”他回身，从案上拿起霍嬗那卷批注《左传》，“更不会以朱砂录经，以秋风为刃。”
霍嬗一怔。
“那日你帐中血羽化字的异象，赵破奴密奏于朕了。”刘彻目光深邃，“朕不问你如何让朱砂飞起，也不问荒蒿为何自燃。朕只问你——”他逼近一步，“若这一切，不过是天时地利之巧，你当真无一丝弄险之心？”
霍嬗迎着帝王的目光，缓缓跪下：“臣确在弄险。但臣弄的，是自己的性命，与三千边军的头颅。