光绪三十一年，岁在乙巳，科举废，新学兴。江南朱墨斋主朱青筠立于廊下，指尖拂过湘妃竹帘，竹色沉碧如她眸中深潭。檐外柳丝初黄，斜斜垂进梨白的花影里，正是“朱墨由来爱竹青，柳黄梨白迷鸾眼”的辰光。
“姑娘，京城来了帖子。”丫鬟捧上洒金笺，墨香中混着一缕奇香。
朱青筠展笺，眉心微蹙。帖上邀“四绝”赴京参与“万国艺博会”——所谓四绝，乃江南传闻中四位奇女子：擅丹青朱砂的朱青筠，精墨法五色的洛阳墨卿，通织染之道的苏州柳氏，晓陶钧秘技的徽州莉娘。四人素未谋面，名号却因一句“莉香风露霓裳鲜，画绝无双繁化简”的诗谣牵连一处。
“备船，三日后北上。”她收起帖子，望向斋中那幅未完成的《四时霓裳图》，图中唯缺最后一人身影。
运河舟中，朱青筠打开随身檀匣，匣中十二色朱砂，最上一格是“竹天青”——以立春竹沥调辰砂，经九晒九露方成。祖父临终执她手：“朱砂易得，气韵难求。他日若见‘四绝齐聚’，方可续完《霓裳图》。”
忽闻琴声自邻舟来，曲调古拙，竟合《霓裳羽衣曲》遗谱。朱青筠推窗望去，见一素衣女子坐于船头，身前排开五方古墨，以指蘸河水在甲板上作画。墨分五色，浓淡间山水自成。
“可是洛阳墨卿？”朱青筠扬声。
女子抬眼，眸如点漆：“朱门竹青，久仰。”原来墨卿本名墨存素，其祖传“五色墨法”能以单墨显五彩。二人叙话间，忽见上游漂来一匹素绢，绢上柳叶黄绿渐变，似将整个春天织了进去。
“苏州柳家的‘随色’。”墨存素以竹竿挑起素绢。话音未落，岸上马蹄声近，一骑红衣掠过，马上女子俯身抄起素绢，扬手抛还舟上一青衣女子：“柳氏遗绢，还请收好。”
那青衣女子接绢施礼：“徽州莉娘，见过二位。”原来她正赴京途中，所携三只陶匣中，是秘制“霓裳彩釉”。
四人初见，恍如旧识。朱青筠取出《霓裳图》残卷，图中有三女形象：执笔的朱衣，研墨的素衣，织绢的青衣，俱已点睛，唯缺第四人面目空白。
“此图乃我先祖于唐时得见霓裳羽衣舞后所绘，”朱青筠道，“传闻舞罢，四艺侍者各得真传，分赴四方。百年一会，共续此图。”
莉娘抚过画卷，指尖停在空白处：“这第四人，当持何物？”
忽然江风骤起，图中空白处竟自行浮现淡淡轮廓——一女子手持玉瓶，瓶中插着初开茉莉，花色如雪，枝叶青翠欲滴。
“茉莉…瓶花…”莉娘怔住，自怀中取出一枚双鱼玉佩，佩上刻纹竟与图中女子腰间佩饰一般无二。
京城“万国艺博会”设在颐和园西侧，西洋玻璃宫与中式轩馆并立。朱青筠四人被安置在“四艺轩”，轩前竟植着四色奇木：青竹、金柳、梨树、茉莉，对应四人之艺。
首日展示，朱青筠悬出《竹石清韵图》。西洋画师嗤笑：“单色朱砂，岂如油画多彩？”她取竹天青砂，以指甲挑少许，弹于宣纸上。砂落处竟随光线流转，自竹青渐变为石青、天青、黛青，四青分明，观者哗然。俄籍公使夫人惊呼：“这是光的魔术！”
墨存素更奇，取寻常松烟墨，在素绢上写一“水”字。字成，命人泼水其上。水渍漫过，墨迹竟幻出波光粼粼之态，俄顷，整匹绢化作一泓清泉倒悬空中，中有游鱼墨影。日本浮世绘画师伏地长拜：“此乃唐时‘水影术’！”
正当众人惊叹，一着洋装男子排众而出，手持黑匣，对准墨画“咔哒”一声。匣中吐出纸片，纸上竟有与水墨画一般无二的影像。“此乃柯达相机，诸君妙技，一按可得。”男子微笑，眼中却有锋芒。
此人姓袁，名继新，留洋归来，称欲“以科技存绝艺”。他连续三日拍摄四人之作，第四日，博览会正厅竟悬出与四人作品一模一样的“照相复制品”，标价仅原作百分之一。
“诸君之艺，美则美矣，然费时数月，不及相机一瞬。”袁继新当众展示，将朱青筠需九十日完成的《四时山水》摄于片刻，又以“套色印刷术”复制百份。
柳氏织机前，绢价暴跌。莉娘窑中彩瓷，被“贴花瓷器”仿制。唯朱、墨二人之作，仿品徒具其形，失了气韵。
是夜，四艺轩中，莉娘开第三只陶匣，匣中非釉料，而是一叠古谱。“此乃《霓裳三十六拍》残谱，家传时附语：‘四绝聚，霓裳现’。”
墨存素以指叩几，忽道：“昔年先祖传墨法时，曾言‘墨分五彩，实分五音’。莫非四艺实与音律相通？”
朱青筠蓦地起身，取竹天青砂，就月光铺开长卷。砂色在月下流转，竟隐约成曲谱之形。柳氏以黄柳丝覆其上，丝影交错，补全节奏。莉娘取茉莉香露洒之，露痕恰如指法标记。
至子夜，一幅奇异图谱现世：以色彩为音高，丝缕为节奏，香痕为指法，墨迹为和声。墨存素取琴试弹，才奏三拍，轩外四色奇木无风自动，竹叶与柳丝、梨花与茉莉，和鸣成韵。
“这是…霓裳曲谱的视觉之形
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“姑娘，京城来了帖子。”丫鬟捧上洒金笺，墨香中混着一缕奇香。
朱青筠展笺，眉心微蹙。帖上邀“四绝”赴京参与“万国艺博会”——所谓四绝，乃江南传闻中四位奇女子：擅丹青朱砂的朱青筠，精墨法五色的洛阳墨卿，通织染之道的苏州柳氏，晓陶钧秘技的徽州莉娘。四人素未谋面，名号却因一句“莉香风露霓裳鲜，画绝无双繁化简”的诗谣牵连一处。
“备船，三日后北上。”她收起帖子，望向斋中那幅未完成的《四时霓裳图》，图中唯缺最后一人身影。
运河舟中，朱青筠打开随身檀匣，匣中十二色朱砂，最上一格是“竹天青”——以立春竹沥调辰砂，经九晒九露方成。祖父临终执她手：“朱砂易得，气韵难求。他日若见‘四绝齐聚’，方可续完《霓裳图》。”
忽闻琴声自邻舟来，曲调古拙，竟合《霓裳羽衣曲》遗谱。朱青筠推窗望去，见一素衣女子坐于船头，身前排开五方古墨，以指蘸河水在甲板上作画。墨分五色，浓淡间山水自成。
“可是洛阳墨卿？”朱青筠扬声。
女子抬眼，眸如点漆：“朱门竹青，久仰。”原来墨卿本名墨存素，其祖传“五色墨法”能以单墨显五彩。二人叙话间，忽见上游漂来一匹素绢，绢上柳叶黄绿渐变，似将整个春天织了进去。
“苏州柳家的‘随色’。”墨存素以竹竿挑起素绢。话音未落，岸上马蹄声近，一骑红衣掠过，马上女子俯身抄起素绢，扬手抛还舟上一青衣女子：“柳氏遗绢，还请收好。”
那青衣女子接绢施礼：“徽州莉娘，见过二位。”原来她正赴京途中，所携三只陶匣中，是秘制“霓裳彩釉”。
四人初见，恍如旧识。朱青筠取出《霓裳图》残卷，图中有三女形象：执笔的朱衣，研墨的素衣，织绢的青衣，俱已点睛，唯缺第四人面目空白。
“此图乃我先祖于唐时得见霓裳羽衣舞后所绘，”朱青筠道，“传闻舞罢，四艺侍者各得真传，分赴四方。百年一会，共续此图。”
莉娘抚过画卷，指尖停在空白处：“这第四人，当持何物？”
忽然江风骤起，图中空白处竟自行浮现淡淡轮廓——一女子手持玉瓶，瓶中插着初开茉莉，花色如雪，枝叶青翠欲滴。
“茉莉…瓶花…”莉娘怔住，自怀中取出一枚双鱼玉佩，佩上刻纹竟与图中女子腰间佩饰一般无二。
京城“万国艺博会”设在颐和园西侧，西洋玻璃宫与中式轩馆并立。朱青筠四人被安置在“四艺轩”，轩前竟植着四色奇木：青竹、金柳、梨树、茉莉，对应四人之艺。
首日展示，朱青筠悬出《竹石清韵图》。西洋画师嗤笑：“单色朱砂，岂如油画多彩？”她取竹天青砂，以指甲挑少许，弹于宣纸上。砂落处竟随光线流转，自竹青渐变为石青、天青、黛青，四青分明，观者哗然。俄籍公使夫人惊呼：“这是光的魔术！”
墨存素更奇，取寻常松烟墨，在素绢上写一“水”字。字成，命人泼水其上。水渍漫过，墨迹竟幻出波光粼粼之态，俄顷，整匹绢化作一泓清泉倒悬空中，中有游鱼墨影。日本浮世绘画师伏地长拜：“此乃唐时‘水影术’！”
正当众人惊叹，一着洋装男子排众而出，手持黑匣，对准墨画“咔哒”一声。匣中吐出纸片，纸上竟有与水墨画一般无二的影像。“此乃柯达相机，诸君妙技，一按可得。”男子微笑，眼中却有锋芒。
此人姓袁，名继新，留洋归来，称欲“以科技存绝艺”。他连续三日拍摄四人之作，第四日，博览会正厅竟悬出与四人作品一模一样的“照相复制品”，标价仅原作百分之一。
“诸君之艺，美则美矣，然费时数月，不及相机一瞬。”袁继新当众展示，将朱青筠需九十日完成的《四时山水》摄于片刻，又以“套色印刷术”复制百份。
柳氏织机前，绢价暴跌。莉娘窑中彩瓷，被“贴花瓷器”仿制。唯朱、墨二人之作，仿品徒具其形，失了气韵。
是夜，四艺轩中，莉娘开第三只陶匣，匣中非釉料，而是一叠古谱。“此乃《霓裳三十六拍》残谱，家传时附语：‘四绝聚，霓裳现’。”
墨存素以指叩几，忽道：“昔年先祖传墨法时，曾言‘墨分五彩，实分五音’。莫非四艺实与音律相通？”
朱青筠蓦地起身，取竹天青砂，就月光铺开长卷。砂色在月下流转，竟隐约成曲谱之形。柳氏以黄柳丝覆其上，丝影交错，补全节奏。莉娘取茉莉香露洒之，露痕恰如指法标记。
至子夜，一幅奇异图谱现世：以色彩为音高，丝缕为节奏，香痕为指法，墨迹为和声。墨存素取琴试弹，才奏三拍，轩外四色奇木无风自动，竹叶与柳丝、梨花与茉莉，和鸣成韵。
“这是…霓裳曲谱的视觉之形