楔子

    永和七年,金陵有“四绝”:画绝朱墨,绣绝柳黄,香绝梨白,舞绝莉香。四人同出浣花阁,情同手足,名动江南。是年重阳,四人共赴栖霞山诗会,归时仅余其三。朱墨失踪三日,后于紫竹林深处寻得,已化枯骨,唯手中紧握竹枝,上书四句血诗:

    **朱墨由来爱竹青,柳黄梨白迷鸾眼。

    莉香风露霓裳鲜,画绝无双繁化简。**

    金陵府尹三审无果,定为悬案。次年上元,梨白投秦淮河自尽;清明,柳黄闭户焚香,七窍流血而亡。唯余莉香一人,迁居鸡鸣寺带发修行,终日不语。

    坊间传言,此乃“四绝咒”——凡见朱墨遗诗者,必不得善终。

    第一卷·竹青泣露

    朱墨失踪前七日,曾于晚晴楼作《四美图》。

    是日秋雨初霁,她展宣城丈二宣纸,研徽州古墨,笔尖蘸入青黛时忽停。“今日不画人,”她将笔一掷,“画魂。”

    柳黄正绣双面牡丹,银针一顿:“魂如何画?”

    “以血为肌,以泪为骨,以秘密为瞳仁。”朱墨展颜一笑,眼底却有寒霜。

    莉香在屏风后调香,伽南香混着龙脑,氤氲如雾。她忽然开口:“姐姐那幅《霓裳羽衣图》,昨夜我见它在月下自行展开,画中仕女眼珠转动,像要说话。”

    满室寂然。梨白打翻茶盏,碧螺春在素绢裙上洇开淡痕。

    “画魂已成,”朱墨拭笔,袖口竹叶纹染了墨渍,“七日后,它自会择主。”

    当夜,朱墨闺阁烛火通明。子时三刻,守夜丫鬟见窗纸上映出四道人影,相对而立,静默如祭。鸡鸣时分,唯余朱墨一人伏案,宣纸上无画,只有满纸朱红指印,状若落梅。

    三日后诗会,栖霞山枫红如血。四人行至听松亭,朱墨忽指远处:“你们可见竹海深处有青衣人?”

    众人望去,唯见翠浪千叠。

    “他等我已三十年。”朱墨解下腰间羊脂玉佩,塞入莉香手中,“此物名‘画魂锁’,若我三更未归,摔碎它,真相自现。”

    言罢拂衣而去,青裙没入竹海,再未归来。

    第二卷·鸾眼迷踪

    朱墨遗骸发现时,金陵府仵作验出蹊跷:枯骨呈翡翠色,乃中“竹青煞”之征。此毒需取十年以上湘妃竹泪,混入处子眉间血,文火熬制四十九日。中毒者三日内血肉化碧,唯余玉骨。

    “竹青煞配方早已失传,”老仵作对府尹低语,“唯浣花阁秘传《天工谱》或有记载。”

    府尹提审三人。柳黄称当夜在绣《金刚经》超度亡母;梨白说在焚香抚琴;莉香垂泪:“我在寻姐姐,踏遍三十六峰,鞋底尽穿。”

    证据指向柳黄——她绣房暗格搜出半瓶竹青液。柳黄惨笑:“是,毒是我的。但朱墨求我给她。”

    满堂哗然。

    “她说有债要还,需假死七日。竹青煞可控毒发时辰,她服下后本该在三更复苏。”柳黄捧出书信,确是朱墨笔迹:“烦请柳妹赐假死药,了断前世孽债。”

    然朱墨真死无疑。

    新疑点浮现:朱墨左手小指骨缺失——她作画时惯戴翡翠指套,那夜指套不翼而飞。更诡者,遗骸怀中藏有梨白诗笺,上书:“宁负如来不负卿”,墨迹未干。

    梨白面如死灰:“此笺……我写于三年前,夹在《楞严经》中,本已焚化。”

    案卷至此断裂。府尹疑四人互有隐秘,然无实据。朱墨下葬那日,千竹齐枯,金陵连下七日绿雨,坊间传言“画绝怨气化碧,洗净人间污浊”。

    第三卷·霓裳真相

    梨白投河前夜,曾密访鸡鸣寺。

    莉香记得那天霜重,梨白衣衫单薄,怀中紧抱紫檀匣。“朱墨没死,”她第一句便石破天惊,“我见她在秦淮画舫,戴着我遗失的珍珠耳珰。”

    匣中是一卷画——《四美图》真迹。画中四人皆着嫁衣,朱墨立中央,手执竹枝穿心而过,血珠化作漫天星辰。题款小字:

    **“一绝还一绝,画魂索画魂。

    谁解丹青狱,自是我辈人。”**

    “这不是画,”梨白指尖颤抖,“是‘画狱’。”

    “画狱”乃浣花阁禁术,以人魂入画,画成则魂囚。施术需四人心甘情愿各献一魄,囚入画中者将永世不得超生,而献魄者可分其才情。

    “三年前上巳节,我们饮下血酒结‘分魂契’,”梨白泪如雨下,“朱墨说愿献画魂,助我们各臻化境。可那夜……我见她在契约上多写了一行小字。”

    烛光摇曳,莉香展开泛黄契约。朱墨娟秀字迹下,真有蝇头小楷:

    “所献非画魂,乃情魄。得情魄者,终生不得真爱。”

    原来如此——梨白痴恋翰林学士,那人却突染怪疾,见她就呕血;柳黄夫婿在新婚夜暴毙;莉香心上人出家为僧,留书“卿有狐媚气,近之则神溃”。

    “她要我们陪她永世孤独。”梨白惨笑,忽然抓住莉香的手,“但昨日我遇一道
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