的野粟——那玩意晒干碾粉，混入糯米粉中，蒸出来的糕团软糯不塌，足以骗过所有未尝过真糯米滋味的库吏。这才是真正的“老师傅经济配比”。她忽觉一阵疲惫袭来，不是身倦，是心沉。这城池看似安稳，实则如一张绷至极限的弓，弦上搭着无数支箭——索什的账、东乡的米、库务司的印、阿瑟眼里的“为什么不能抢”，甚至陆铭章袖口那道未拆的旧缝线……全是引信。她轻轻抽出手，走到妆台前，从屉底取出一方紫檀小匣，打开，里面静静躺着一枚铜牌，刻着模糊不清的“乌滋匠籍·七等”字样，边缘磨损严重，像是被人长久摩挲过。这是她初入默城时，在旧工造署废墟瓦砾堆里拾到的。当时只觉质地奇特，便留了下来。后来翻阅典籍才知，七等匠人有权勘验县衙地基，却无权签字画押；若有疑义，须另请五等以上者复验。她将铜牌搁回匣中，匣盖合拢的轻响，在寂静里格外清晰。“大人。”她背对着他，声音平静，“若索什真动了库粮，他图什么？”陆铭章走到她身后，双手缓缓覆上她肩头，力道很轻，却带着不容动摇的稳：“图一个‘不可替代’。”“堤溃了，他是罪人；堤修好了，他是功臣。可若堤永远不溃，他便永远只是个管石头泥巴的闲官。”“所以他需要一场大汛，一场足以让他临危受命的大汛——哪怕汛是假的，水是引的，溃是催的。”戴缨闭上眼。原来如此。所谓“渗漏”，不过是用竹管暗接暗渠，将上游活水悄引至堤基之下，日日浸润，不出半月，沙土自酥，青苔自生，连最老练的河工也只会叹一句“地气太潮，难固”。而索什要的，从来不是修堤。是要借这八百丈溃堤，换一道敕令——默城工造司升格为“都督工造院”，他索什，便可名正言顺，兼领库务、仓廪、织造三司。一步登天。她缓缓转身，仰面看他：“那孩子呢？”陆铭章一怔。“阿瑟。”她盯着他的眼睛，“今日午后，我让归雁去东边矮屋送药，回来时说，阿瑟在廊下玩石子，数得极认真。数到第七颗，突然停住，把石子全踢进了草丛。”“他数的是……索什今日呈上的章程条款。”她声音轻得像一片落叶，“一共七条大宗，三条小目。他记得比我还清楚。”陆铭章眸色骤然一深。戴缨抬手，指尖轻轻拂过他眉骨：“大人，你早就知道他会数，是不是？”他没否认，只将她鬓边一缕散落的发丝别至耳后，动作温柔得近乎虔诚：“他不是在数条款……是在数活路。”屋外，归雁捧着一叠黄麻纸册回来，脚步停在门外，屏息候着。戴缨整了整衣襟，走过去接过折子，展开——果不其然，东乡夏税收讫栏赫然空白，只有一行朱批：“东乡无稻，免征。”可底下小字备注却写着：“准以山薯、野粟折纳，共折米三千二百石。”三千二百石。与库中“消失”的三千石，只差二百石。她将折子反扣在案上，抬眼看向陆铭章：“明日，我要见索延年。”“他若不来呢？”“那就请他父亲，亲自把他送来。”她笑了笑，眼角弯起一道极淡的弧，“就说——城主想请教，他爹账本里，第七条‘不可明写’的条款，究竟是什么。”夜风穿堂而过，烛火摇曳，将两人影子投在墙上，交叠成一片浓重的暗色。归雁垂首退下，门扉轻阖。陆铭章忽然抬手，解开自己束腰革带上的暗扣，从中抽出一卷薄薄绢纸，递给她。戴缨展开，是一幅手绘的堤段剖面图。线条凌厉精准，标注密密麻麻：何处石基虚浮，何处暗渠藏匿，甚至标出三处竹管出口的精确方位——皆与她白日所见，分毫不差。最下方，一行小楷：“若欲固本，须掘旧基三尺，填以碎石黏土，非糯米不可。然真糯米……东乡确无。”她指尖抚过那行字，忽然问：“大人，若阿瑟真是谢容的儿子，你待如何？”烛火猛地一跳。陆铭章久久未语。窗外，一只夜枭掠过檐角，翅尖刮过瓦楞，发出刺耳的锐响。他终于开口，声音低沉如锈铁刮过青砖：“阿缨，我不怕他是谢容的儿子。”“我怕的是……”他顿了顿，目光沉沉落于她腹间，那里平坦依旧，却仿佛已承载千钧：“我怕他将来问我——娘，当年你明明知道堤要溃，为何不拦？”“而我答不出。”戴缨怔住。烛泪无声堆积，终于不堪重负，簌然坠落，在案上凝成一颗浑圆的赤色琥珀。