微扬，笑意未达眼底，“那就让他自己选——是跪在议殿阶下，把三年来经手的每一块石头、每一粒米、每一个役夫的名字都报上来，还是直接去典狱司牢里，慢慢想。”戴缨望着他，忽觉喉间发紧。他向来杀伐决断，可此刻眼底却无一丝戾气，只有一种沉静的、近乎悲悯的清醒。他不是要索什的命，是要把默城从谢容留下的泥沼里，亲手拖拽出来。“若他咬死不认呢？”她轻声问。“那便等。”他起身，走到窗边推开扇棂，夜风涌入，带着湖面水汽的微凉，“等他夜里睡不着，等他摸到怀里那张没来得及烧掉的假契，等他听见隔壁酒肆里，两个脚夫正骂他克扣的菜钱不够买一碗豆腐脑……阿缨，人心比堤坝更易渗漏。只要给他时间，他自己就会裂开一道缝。”她凝望着他背影，忽然想起幼时在夷越边境，见过的治水老匠人。每逢春汛，老匠人总不急着垒石填土，而是蹲在溃口旁，一整日不动，只听水声、察泥色、数浪纹。旁人问为何不修，他答：“水有脾气，你硬堵，它就钻你肋下；你顺它脾气，它反倒乖乖绕道。”陆铭章亦是如此。他不急于撕破索什的脸皮，只静静铺开一张网——网眼细密，经纬分明，每一根线都连着默城最寻常的呼吸。归雁悄无声息进来，捧着一只青瓷碗，碗里盛着温热的粟米粥，浮着几点碎姜丝。“娘子，君侯吩咐熬的，说您胃里空着，药性烈，得垫些暖食。”戴缨接过，小口啜饮。米粥清甜微辛，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了肺腑。她抬眼，见陆铭章仍立在窗边，身影融在夜色里，肩线绷得极直，像一柄收在鞘中的剑——不出则已，出必见血，但血未必是别人的。“大人……”她放下碗，忽然开口，“若索什背后另有主使呢？”他没回头，只抬手，将窗外一枝斜逸的柳条轻轻掐断，嫩绿断口渗出清亮汁液。“那就把根挖出来。”他嗓音低沉，却斩钉截铁，“阿缨，我娶你时说过，这默城，是你我的家。家里的墙塌了，不能只糊一层泥皮；家里的老鼠打洞，不能只堵一个窟窿。我宁愿慢些，脏些，也要把它——彻彻底底，清干净。”烛火“噼”一声轻爆，爆出一朵细小的金蕊。戴缨垂眸，看见自己搭在膝上的手，指尖沾着一点未洗净的墨痕，像一粒微小的、固执的星子。她忽然笑了，笑意很淡，却终于抵达眼底：“那妾身便陪大人，一锹一锹，把这默城的地皮，翻个底朝天。”陆铭章这才转过身。他走回来，在榻沿坐下，伸手，不是碰她的手，而是拂开她额前一缕散落的碎发。动作轻缓，像拂去一件稀世瓷器上的微尘。“好。”他应得极轻，却重如磐石。窗外，远处传来更鼓三声，笃笃笃，沉稳而悠长。宫墙之外，默城的万家灯火次第熄灭，唯余星子低垂，清辉如练，静静覆在起伏的屋脊之上。而在这座城的心脏深处，一盏灯仍亮着，灯下两人相对而坐，影子交叠在青砖地上，融成一片沉静而不可分割的浓墨。翌日清晨，薄雾未散，议殿阶前已肃立两排侍卫。索什踏着露水而来，官袍崭新，腰带束得极紧，却掩不住眼底浮起的青灰。他抬头望见殿门上方“秉公”二字匾额，喉结上下滚动了一下，右手不自觉按在腰侧——那里，一方素绢包着的薄薄册子，正紧贴着他跳动的心口。殿内，戴缨端坐主位，陆铭章立于她左下方半步，玄色直裰，束腰挺直，目光沉静如古井。案头，那本呈文摊开着，旁边压着陆铭章昨夜手书的七条提纲，朱砂批注如血。索什叩拜毕，尚未起身，便听上首传来一声清越女声：“索大人，请起。今日召你，为商议太阳河堤抢修一事。”他刚松一口气，抬眼却撞上陆铭章的目光。那眼神并无凌厉，只有一种洞穿一切的平静，仿佛早已看过他袖中藏着的、那张伪造的岩山石场“采买凭据”。戴缨指尖轻叩案面，声音不高，却字字清晰：“本城主以为，章程详实，用心良苦。只是——”她微微一顿，目光扫过殿角阴影里悄然立着的典狱司少监，“民生之事，宁可慎之又慎。故此，拟命巡吏、石匠、泥水匠诸人，即日起赴现场勘验。另，烦请索大人——”她停住，殿内寂静得能听见檐角风铃的微响。“将工造署近三年所有物料进出账目，连同各役夫名册、粮米发放清单，一并于今日午时前，送至内廷案头。”索什脸色倏然褪尽血色。他张了张嘴，喉间却像被什么堵住，只发出一声短促的“呃”。那方素绢裹着的册子，突然烫得灼人。陆铭章这时才向前半步，垂眸看他，声音平缓如常：“索大人，可是身子不适？”索什猛地抬头，想从那双眼睛里寻一丝威胁或逼迫，却只看见一片深潭般的平静。那平静之下，仿佛蛰伏着整条太阳河奔涌不息的暗流。他嘴唇翕动，终究没能说出半个字。