帮每月初一，会将新炼的阴髓膏，装进七只陶瓮，由窑工抬入砖窑焚烧。烧尽后，灰烬混入新坯，烧成青砖，运往南都总署修缮‘龙鳞殿’。”许源声音很轻，却像重锤砸在狄有志心上，“您姐夫每块砖都亲手验过。可您知道吗？那青烟里的七彩光晕，是阴髓膏残留的‘秽魄’被高温激荡后显形——而这种秽魄，只有被‘锈河令’浸染过的魂灵，才能看见。”狄有志死死盯着那抹青烟，嘴唇颤抖着，终于缓缓抬起右手，解下腰间一枚青鳞形状的玉珏。玉珏入手冰寒刺骨，鳞片纹理间隐隐流动着暗金色脉络。“三息……”他声音干涩如砂纸摩擦，“我只能护你三息。过了三息，逆鳞锁会反噬我的神魂，我必死无疑。”“不。”许源摇头，“您若死了，我便立刻将锈河令投入运河，引爆所有被它浸染过的秽魄。届时整条北运河将掀起‘锈潮’，所有依赖运河灵气修行的河监、山河司修士，七日内魂魄腐烂如铁锈剥落。包括您姐夫。”狄有志瞳孔骤缩，手中青鳞珏几乎捏碎。许源却已转身走向舱门，声音平静无波：“现在，带路。记住，您不是在帮我，是在救您姐夫，救运河衙门，救这整条运河上活着的人。”舱门掀开，阳光刺入，将许源的身影拉得很长，很长，一直延伸到甲板尽头，仿佛一道劈开混沌的刀锋。狄有志站在阴影里，握着青鳞珏的手青筋暴起，指节泛白。良久，他深深吸了一口气，那气息带着浓重的铁锈味，仿佛从陈年血痂深处翻涌而出。他迈步跟上，靴底踩在甲板上，发出沉闷的、如同棺盖合拢般的声响。船离岸时，许源立于船尾。身后，狄有志默默递来一柄短匕——匕首无鞘，刃身布满细密鳞纹，柄端镶嵌着一枚黯淡的青鳞。许源接过，随手插入腰带，动作随意得像收下一支寻常毛笔。运河水在船舷两侧翻涌，浑浊泛黄。许源望着岸边熙攘码头，忽而想起昨夜大线娘捧来的那碗凉茶——甜滋滋、冰冰凉，井水沁得茶汤澄澈见底。而此刻脚下这条河，水底却沉着三百一十七条人命，以及更多尚未浮出水面的、缠绕着龙鳞与锈迹的暗影。他闭了闭眼。再睁开时，目光已如淬火玄铁，沉静，锐利，不可折断。船行半日，抵达十处水塘所在。此处已远离码头，芦苇丛生，水色幽绿如墨。狄有志停步，指着一处被藤蔓完全覆盖的土坡：“入口在下面。锈河令……需先浸入塘水。”许源依言将铜牌沉入水中。刹那间，整片塘水泛起诡异涟漪，水面倒映的天空竟扭曲变形，浮现出无数张无声呐喊的人脸——全是漕帮死者！人脸迅速褪色、剥落，化作点点灰烬沉入水底，水面随之变得澄净如镜，倒映出纯蓝天光。“锈河令在洗魂。”狄有志声音发紧，“它……在替他们超度？”“不。”许源摇头，“它在确认谁该死，谁该活。”他指尖划过水面，镜面般平静的塘水顿时裂开一道缝隙，露出下方黝黑洞口，一股裹挟着硫磺与腐肉气息的阴风扑面而来，“走。”洞内石阶湿滑，苔藓浓密，每踏一步，脚下便传来细微的、类似骨骼摩擦的咯吱声。狄有志掌心青鳞珏光芒流转，勉强撑开一方三尺见方的光罩，隔绝着四壁不断渗出的粘稠黑液。黑液滴落光罩，发出滋滋轻响，腾起缕缕青烟。“逆鳞锁的‘唾液’。”狄有志低声道，“沾身即蚀骨。”许源默然前行，腰间锈河令微微发热，竟主动吸附着四周逸散的黑气，铜牌表面那些扭曲水纹，仿佛活了过来，缓缓游动。约百步后，石阶尽头豁然开朗。一座巨大穹顶石室矗立眼前，穹顶高不可测，幽暗中唯有中央一物散发微光——那是一扇青铜巨闸，闸面布满龙首浮雕，每只龙首口中衔着一根粗如儿臂的青铜链。链条垂落，没入下方翻涌的黑色水潭。水潭表面，漂浮着数百具尸骸，正是漕帮众人！他们面容安详，仿佛只是沉睡，可裸露的皮肤上，却密密麻麻嵌着米粒大小的青黑色水蛭，正随着水波微微蠕动。“蚀骨水蛭……”狄有志声音发颤，“它们还在吸食？”“不。”许源目光如电，射向水潭深处，“它们在喂养。”话音未落，水潭中心忽有暗流涌动。水面裂开，一具庞大到令人窒息的躯体缓缓升起——那是一条巨蟒般的活物，通体覆盖着层层叠叠的青铜色鳞片，每一片鳞甲缝隙中，都钻出数十条细小水蛭，如活物般舞动。巨蟒头颅却非蛇形，而是一颗狰狞的人类头骨！空洞眼窝中燃烧着两簇幽绿火焰，下颌开合间，无数水蛭如瀑布般倾泻而下，落入水中，又瞬间融入尸骸体内。“龙须闸的守门兽……‘饲魂蟒’。”狄有志失声，“它……它在用漕帮人的魂魄喂养逆鳞锁？！”许源却已迈步向前。锈河令在掌心剧烈震颤，表面水纹疯狂旋转，竟凝成一道微弱却无比清晰的虚影——那是一条锈迹斑斑的铁链，自许源脚底延伸，直直没入饲魂蟒空洞的眼窝！“锈河令认主了？”狄有志骇然。“不。”许源声音冷静得可怕，“它在认亲。”饲魂蟒眼窝中幽绿火焰猛地暴涨！它庞大的身躯轰然转向，数千条水蛭同时昂首，尖啸声汇成一道撕裂耳膜的尖锥，直刺许源神魂！狄有志闷哼一声，青鳞珏光芒狂闪，嘴角溢出鲜血——三息已过一半！许源却未退半步。他左手猛地拍向地面，锈河令狠狠楔入青石板！刹那间，整个石室嗡鸣震动，所有青铜链条上的龙首浮雕齐齐睁眼，喷出灼热赤焰！赤焰并未焚烧，反而化作无数道血色丝
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