蒋欲川辞别曹操，只带了两名亲兵，一身布衣，腰间悬着那柄环首残刀，怀里揣着曹操的符节与给马腾的诏书，轻车简从，悄无声息地出了邺城，朝着西凉的方向疾驰而去。
他没有走潼关正道，而是绕道河东，从蒲坂津西渡黄河，进入了凉州地界——这渡口，正是他上月在舆图上圈出的潼关侧翼破绽，沿途他也借着赶路的机会，将渡口周边的地形、水流、驻防要点，尽数摸了个透，每一处细节都记在了随身的竹简上。
一路西行，越往西走，景象便越是萧索。
春日本该是万物复苏的时节，可凉州的土地上，却看不到半分春耕的景象。大片的田地龟裂荒芜，长满了野草，他蹲下身捻起一捧土，指尖触到湿润的土层，下意识地便想起了冀、并、幽三州的屯田——这里引渭水灌溉极为便利，若是修整沟渠，推行屯田，不出两年，便能让这片荒地变成良田，让百姓吃饱饭。
可路边的村落十室九空，院墙坍塌，荒草丛生，随处可见倒毙在路边的流民白骨，寒鸦落在白骨上，见人来了也不避让，发出嘶哑的聒噪叫声。偶尔遇到幸存的流民，皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛，见了他们的马，便满眼惊恐地四散奔逃，仿佛见了吃人的恶鬼。
蒋欲川勒住马，让亲兵给流民递了些干粮，看着他们狼吞虎咽的模样，听着他们哭诉这些年被军阀横征暴敛、兵祸连年的苦楚，心底沉甸甸的。
他亲手督办了冀、并、幽三州的屯田，看着那些地方从赤壁战后的荒芜，一点点恢复生机，百姓能吃饱饭，能安稳耕种，有安身立命之所。可这西凉之地，却如同人间炼狱，百姓在战火与苛政之下，连活下去都成了奢望。
他心里愈发清楚，马腾、韩遂这些西凉军阀，看似拥兵自重，割据一方，实则根本无心治理地方，只知纵兵劫掠，横征暴敛，满足自己的私欲。这里的百姓，早已苦不堪言，平定西凉，还百姓一个安稳的世道，本就是大势所趋，人心所向。
一路西行，风餐露宿，走了近一个月，蒋欲川终于抵达了凉州的治所冀城。
冀城的城门紧闭，城头之上，西凉兵甲仗鲜明，弓弩上弦，刀枪出鞘，戒备森严，透着一股剑拔弩张的紧张气息。蒋欲川勒住马，对着城头的守军朗声道：“大汉丞相府参军蒋欲川，奉天子诏与丞相之命，前来拜见马将军，开城门！”
城头的守军对视一眼，不敢怠慢，立刻飞马禀报马腾。
不多时，城门缓缓打开一条缝隙，一队西凉骑兵冲了出来，将蒋欲川三人团团围住，领头的副将厉声喝道：“使者随我入城！其余人等，在此等候！若有半分异动，格杀勿论！”
蒋欲川翻身下马，将环首残刀解下递给亲兵，只带着曹操的符节与诏书，从容不迫地跟着副将，走进了冀城。
城内的景象，比城外更显萧索。街道上行人稀少，家家门户紧闭，偶尔有巡逻的骑兵策马而过，马蹄声踏在青石板上，带着肃杀之气，百姓见了，便立刻躲进家中，不敢露面。
一路走到太守府，蒋欲川被亲兵引着，走进了议事厅。
厅内杀气腾腾。西凉的武将分列两侧，个个身披重甲，虎目圆睁，腰间佩刀，浑身带着沙场悍将的戾气，目光齐刷刷地落在蒋欲川身上，带着审视、敌意与杀意，仿佛要将他生吞活剥。主位之上，坐着一个须发半白的魁梧老者，一身锦袍，身形魁梧，面容刚硬，一双虎目透着久经沙场的厉色，正是西凉太守、前将军马腾。
蒋欲川一身布衣，缓步走入厅内，面对满厅的杀气，没有半分惧色。他既不跪拜，也不行大礼，只是微微拱手，朗声道：“大汉丞相府参军蒋欲川，奉天子诏与丞相之命，见过马将军。”
“大胆！”
话音未落，旁边一员悍将当即厉声呵斥，手按腰间刀柄，钢刀瞬间出鞘半寸，寒芒毕露，正是马腾的侄子马岱：“见了我家将军，竟敢不跪？区区一个黄口小儿，也敢在我冀城撒野，我看你是活腻了！”
厅内的武将纷纷按刀，杀气瞬间暴涨，仿佛下一刻便要冲上来，将蒋欲川乱刀砍死。
可蒋欲川连眼皮都没抬一下，依旧站得笔直，指尖只是轻轻搭在腰间空了的刀鞘上，目光平静地看着主位上的马腾，淡淡开口：“我乃大汉朝廷使者，奉天子诏而来，代表的是丞相与朝廷，只拜天子，不拜私门。将军若是想杀我，一刀便可，何必拿这些虚礼说事，落得个斩杀朝廷使者的骂名？”
马腾看着眼前这个不过二十出头的少年，眼底闪过一丝讶异。
他见过无数曹操派来的使者，有的卑躬屈膝，奴颜婢膝；有的色厉内荏，外强中干；却从未见过这般年纪，便有如此气度的少年。孤身入虎穴，面对满厅的刀兵，依旧面不改色，不卑不亢，光是这份定力，便绝非等闲之辈——更何况，他早便听闻，当年就是这个少年，单骑入宛城，说降了反复无常的张绣，定三州屯田之策，是曹操身边最受器重的新锐。
他抬手止住了麾下的武将，沉声道：“住手。”随即看向蒋欲川，语气带着几分审视，“你就是
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他没有走潼关正道，而是绕道河东，从蒲坂津西渡黄河，进入了凉州地界——这渡口，正是他上月在舆图上圈出的潼关侧翼破绽，沿途他也借着赶路的机会，将渡口周边的地形、水流、驻防要点，尽数摸了个透，每一处细节都记在了随身的竹简上。
一路西行，越往西走，景象便越是萧索。
春日本该是万物复苏的时节，可凉州的土地上，却看不到半分春耕的景象。大片的田地龟裂荒芜，长满了野草，他蹲下身捻起一捧土，指尖触到湿润的土层，下意识地便想起了冀、并、幽三州的屯田——这里引渭水灌溉极为便利，若是修整沟渠，推行屯田，不出两年，便能让这片荒地变成良田，让百姓吃饱饭。
可路边的村落十室九空，院墙坍塌，荒草丛生，随处可见倒毙在路边的流民白骨，寒鸦落在白骨上，见人来了也不避让，发出嘶哑的聒噪叫声。偶尔遇到幸存的流民，皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛，见了他们的马，便满眼惊恐地四散奔逃，仿佛见了吃人的恶鬼。
蒋欲川勒住马，让亲兵给流民递了些干粮，看着他们狼吞虎咽的模样，听着他们哭诉这些年被军阀横征暴敛、兵祸连年的苦楚，心底沉甸甸的。
他亲手督办了冀、并、幽三州的屯田，看着那些地方从赤壁战后的荒芜，一点点恢复生机，百姓能吃饱饭，能安稳耕种，有安身立命之所。可这西凉之地，却如同人间炼狱，百姓在战火与苛政之下，连活下去都成了奢望。
他心里愈发清楚，马腾、韩遂这些西凉军阀，看似拥兵自重，割据一方，实则根本无心治理地方，只知纵兵劫掠，横征暴敛，满足自己的私欲。这里的百姓，早已苦不堪言，平定西凉，还百姓一个安稳的世道，本就是大势所趋，人心所向。
一路西行，风餐露宿，走了近一个月，蒋欲川终于抵达了凉州的治所冀城。
冀城的城门紧闭，城头之上，西凉兵甲仗鲜明，弓弩上弦，刀枪出鞘，戒备森严，透着一股剑拔弩张的紧张气息。蒋欲川勒住马，对着城头的守军朗声道：“大汉丞相府参军蒋欲川，奉天子诏与丞相之命，前来拜见马将军，开城门！”
城头的守军对视一眼，不敢怠慢，立刻飞马禀报马腾。
不多时，城门缓缓打开一条缝隙，一队西凉骑兵冲了出来，将蒋欲川三人团团围住，领头的副将厉声喝道：“使者随我入城！其余人等，在此等候！若有半分异动，格杀勿论！”
蒋欲川翻身下马，将环首残刀解下递给亲兵，只带着曹操的符节与诏书，从容不迫地跟着副将，走进了冀城。
城内的景象，比城外更显萧索。街道上行人稀少，家家门户紧闭，偶尔有巡逻的骑兵策马而过，马蹄声踏在青石板上，带着肃杀之气，百姓见了，便立刻躲进家中，不敢露面。
一路走到太守府，蒋欲川被亲兵引着，走进了议事厅。
厅内杀气腾腾。西凉的武将分列两侧，个个身披重甲，虎目圆睁，腰间佩刀，浑身带着沙场悍将的戾气，目光齐刷刷地落在蒋欲川身上，带着审视、敌意与杀意，仿佛要将他生吞活剥。主位之上，坐着一个须发半白的魁梧老者，一身锦袍，身形魁梧，面容刚硬，一双虎目透着久经沙场的厉色，正是西凉太守、前将军马腾。
蒋欲川一身布衣，缓步走入厅内，面对满厅的杀气，没有半分惧色。他既不跪拜，也不行大礼，只是微微拱手，朗声道：“大汉丞相府参军蒋欲川，奉天子诏与丞相之命，见过马将军。”
“大胆！”
话音未落，旁边一员悍将当即厉声呵斥，手按腰间刀柄，钢刀瞬间出鞘半寸，寒芒毕露，正是马腾的侄子马岱：“见了我家将军，竟敢不跪？区区一个黄口小儿，也敢在我冀城撒野，我看你是活腻了！”
厅内的武将纷纷按刀，杀气瞬间暴涨，仿佛下一刻便要冲上来，将蒋欲川乱刀砍死。
可蒋欲川连眼皮都没抬一下，依旧站得笔直，指尖只是轻轻搭在腰间空了的刀鞘上，目光平静地看着主位上的马腾，淡淡开口：“我乃大汉朝廷使者，奉天子诏而来，代表的是丞相与朝廷，只拜天子，不拜私门。将军若是想杀我，一刀便可，何必拿这些虚礼说事，落得个斩杀朝廷使者的骂名？”
马腾看着眼前这个不过二十出头的少年，眼底闪过一丝讶异。
他见过无数曹操派来的使者，有的卑躬屈膝，奴颜婢膝；有的色厉内荏，外强中干；却从未见过这般年纪，便有如此气度的少年。孤身入虎穴，面对满厅的刀兵，依旧面不改色，不卑不亢，光是这份定力，便绝非等闲之辈——更何况，他早便听闻，当年就是这个少年，单骑入宛城，说降了反复无常的张绣，定三州屯田之策，是曹操身边最受器重的新锐。
他抬手止住了麾下的武将，沉声道：“住手。”随即看向蒋欲川，语气带着几分审视，“你就是