疮百孔的东线防线,渐渐织成了一张密不透风的网。

    这日,蒋欲川刚从寿春屯田处回到合肥中军大帐,便收到了邺城八百里加急送来的两道文书。一道是朝廷的正式诏书——汉献帝下诏,并天下十四州,复为古制九州,将司隶、幽州、并州的大片郡县尽数并入冀州,曹操的核心封地疆域,一夜之间扩大了数倍。

    另一道,是曹操的手令,命他总督东线军务,相机行事,防备东吴异动,文末还附了一句:“不日将有晋封大典,你镇守淮南有功,孤自有封赏。”

    蒋欲川看着诏书,指尖抚过案上的天下舆图,眉头微蹙。他心里比谁都清楚,复九州、扩冀州,不过是为曹操晋封魏公铺路。从离间韩马、平定关陇,到如今稳固北方、虎视江南,曹操代汉自立的脚步,已经越来越近了。

    他更清楚,随着曹操即将晋封魏公,曹丕与曹植的世子之争,也必将从暗流汹涌,彻底摆到明面上来。他与曹植有知遇之交、知己之情,却始终恪守着“不站队、只忠于曹操、只护百姓安定”的底线,半步不越雷池。可身处这乱世棋局之中,朝堂的漩涡早已蔓延到了淮南前线,曹植的书信、司马懿的试探、曹丕的邀约,都在提醒他,很多事,从来都由不得他自己。

    “将军,荆州传来八百里急报!”亲兵快步走入帐中,躬身禀报道,“刘璋与刘备反目,刘备已率庞统、黄忠、魏延三万兵马围攻雒城,蜀地战事已起。荆州留守诸将不变,诸葛亮总领荆州政务,关羽镇守襄阳、江陵前线,张飞屯兵南郡扼守北路,赵云驻守公安城,刘备亲军统领吕子戎,与赵云一同留守公安,总督公安防务,兼护刘备夫人孙尚香的府邸周全。”

    蒋欲川握着诏书的手微微一顿,眼底闪过一丝锐光。他早就料到,曹操忙着整合北方、晋封魏公,无暇南顾,刘备绝不会放过入蜀夺益州的机会,只是没想到刘璋与刘备的决裂,来得比他预判的还要快。他指尖在舆图上雒城的位置轻轻一点,心里已然有数——蜀地多山,刘璋麾下张任、刘循皆是善守之将,刘备这一路,绝不会走得顺畅。

    他放下诏书,指尖无意识地抚过腰间的梨纹木符,木符骤然泛起一阵暖意,微微发烫。他想起那个在潼关城外,与他有过一面之缘的少年将军,一身银甲,手持承影剑,眉眼与他、与江东的吕莫言,竟有七分相似。每次听到吕子戎这个名字,他心底总会泛起一股莫名的熟悉感,隔着千里江山,遥遥呼应。

    几乎是同时,千里之外的江东豫章郡,吕莫言正立于梅坞的红梅树下,指尖抚着落英枪枪纂上的梨纹刻痕,那处刻痕正与他贴身藏着的梨纹平安符一同发烫,心底泛起一阵无来由的悸动。

    自去年第一次濡须口之战结束,孙权便一纸诏令,将他从濡须口督的任上,调去了豫章郡,任豫章太守,总督豫章、鄱阳两郡防务。明面上是升了官,让他镇守江东腹地,可谁都清楚,这是孙权对他的制衡。他是孙策旧部,与周瑜情同手足,自周瑜病逝后,便一直护着大乔、小乔姐妹二人,在江东朝堂上本就备受猜忌;更何况,他在濡须口之战中数次识破曹军计谋,击退曹军进攻,在军中声望日隆,孙权更是既用他的才干,又防他的势力。将他调离濡须口这个江东咽喉,放到豫章这个二线防区,便是明着削了他的水师兵权,将他放在了一个既用得到、又构不成威胁的位置上。

    豫章郡的府邸旁,有一处种满了红梅的院落,名唤梅坞,大乔与小乔便住在这里。自周瑜病逝,小乔守寡多年,受尽了建业朝堂的流言蜚语,大乔也因孙策早逝,终日深居简出,孤苦无依。吕莫言便把她们姐妹二人从建业接来,安置在这梅坞之中,护着她们不受纷扰,平日里除了巡营整军,便是陪着她们说说话,照料她们的起居,从未有过半分逾矩。

    这日春雨刚停,梅坞里的晚梅开得正盛,清冽的香气漫了整个院落。吕莫言刚从城外巡营回来,一身戎装还未卸下,便见小乔捧着一件刚缝好的素色披风迎了上来,眼底带着温柔的笑意:“回来了?看你身上都沾了雨气,快把这件披风披上,别着凉了。”

    吕莫言停下脚步,看着她眼底的温柔,紧绷的肩线瞬间放松下来。他接过披风披在身上,暖意顺着肩头蔓延到心底,驱散了春雨的湿冷与朝堂上的憋闷。他张了张嘴,想把孙权调他来豫章的憋屈说出来,可看着小乔温柔的眉眼,终究还是把话咽了回去。他不想让她跟着自己忧心。

    “姐姐炖了莲子羹,在屋里温着呢,快进去喝一碗。”小乔轻轻拉住他的手,他的手带着巡营回来的凉意,她便用自己的掌心裹住,一点点驱散他指尖的寒意。吕莫言反手握住她的手,指尖的暖意顺着血脉蔓延开来。这几年的相伴,他早已对这个温柔坚韧的女子动了心,可碍于周瑜的兄弟情分,碍于世俗的眼光,他始终把这份心意死死藏在心底,发乎情止乎礼,从未越过雷池半步。

    走进屋内,大乔正坐在炉边看着砂锅里的莲子羹,见他们进来,笑着起身道:“刚炖好的,快趁热喝。今日建业来了消息,说朝廷下诏,曹操就要晋封魏公,加九锡,建魏国,定都邺城了。”


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