第31章 战俘赎金(1/4)
当三千个活生生的英国人变成了一串冰冷的数字，当伦敦交易所的钟声敲响了破产的丧钟——那些坐在沙发里数着红利的老爷们终于明白，这场战争，他们输掉的不仅是舰队，还有整个帝国的钱袋子。
崇祯四十年十一月十九，辰时三刻。
英国，伦敦。
泰晤士河上薄雾弥漫，两岸的建筑在雾气中若隐若现。伦敦桥上的车马声已经开始喧嚣，圣保罗大教堂的钟声刚刚敲过八点。
一切都和往常一样。
但在伦敦金融城那条狭窄的街道上，气氛却完全不同。
交易所还没开门，门口已经挤满了人。那些平日里西装革履、趾高气扬的股票经纪人，此刻一个个脸色惨白，眼睛通红，像一群被围困的野兽。
“听说了吗？舰队……舰队全军覆没了！”
“上帝啊！一百二十艘船，三万五千人……”
“东印度公司的股票，昨天已经跌了三成了！今天开盘，还会跌！”
“完了……全完了……”
人群中，一个穿着黑色燕尾服的老者，拄着拐杖，一言不发。他叫詹姆斯·史密斯，是东印度公司最大的股东之一，手里握着价值五十万英镑的股票。
他的儿子站在他身边，脸色惨白：
“父亲，咱们怎么办？”
史密斯沉默片刻，缓缓道：
“等。”
儿子愣住了：
“等？等什么？”
史密斯望着交易所那扇紧闭的大门，一字一顿：
“等消息。看那些明人，到底想要什么。”
巳时三刻，消息终于传来了。
一匹快马从港口方向疾驰而来，马上的信使浑身湿透，脸色惨白，手里举着一封用火漆封缄的信。
“让开！都让开！”他嘶声喊道。
人群自动让开一条路。
信使跳下马，踉踉跄跄地冲进交易所。
“消息！印度洋的消息！”他喊道。
交易所里，瞬间安静下来。
所有人都盯着他手里的那封信。
信被拆开，念了出来。
声音不高，却像锤子一样，一下一下砸在每个人心上：
“孟加拉湾海战，皇家舰队及荷兰联合舰队全军覆没。一百二十艘战舰，沉没七十三艘，被俘三十一艘，逃回十六艘。阵亡将士两万一千人，被俘三千人。”
“舰队司令罗德尼将军，自焚军旗，跳海殉国。”
“荷兰舰队司令范·迪门被俘，副司令范·德尔芬投降。”
“明军统帅郑成功，扣押三千战俘，索要赎金——一百万英镑。”
念完最后一个字，念信的人自己也瘫坐在椅子上。
交易所里，死一般的寂静。
然后——
“上帝啊……一百万英镑……”
“我们完了……全完了……”
“东印度公司要倒闭了！”
哭喊声，哀嚎声，咒骂声，混成一片。
詹姆斯·史密斯站在人群中，一动不动。
他的脸上，没有任何表情。
但他的拐杖，在微微颤抖。
午时三刻，东印度公司的股票，开始了史无前例的暴跌。
开盘价：每股十二英镑。
一刻钟后：十英镑。
半个时辰后：八英镑。
一个时辰后：五英镑。
那些曾经价值连城的股票，像秋天的落叶一样，纷纷飘落。
有人疯狂抛售，有人跪地痛哭，有人当场昏厥。
“卖！快卖！再不卖就一文不值了！”
“不能卖！卖了就亏定了！”
“亏定了也比全亏了好！”
交易所里，乱成一团。
史密斯站在角落里，看着那些疯狂的人群，一动不动。
他的儿子急得团团转：
“父亲，咱们也卖吧！再不卖，五十万就没了！”
史密斯摇摇头：
“不卖。”
儿子愣住了：
“为什么不卖？万一再跌……”
史密斯打断他：
“不会跌了。”
他看着那片混乱的人群，缓缓道：
“那些明人要一百万英镑。这笔钱，东印度公司出得起。只要把钱交了，股票就会涨回来。”
儿子半信半疑：
“您怎么知道？”
史密斯微微一笑：
“因为那些明人不是疯子。他们想要钱，不是想要东印度公司倒闭。公司倒了，他们就拿不到钱了。”
他拄着拐杖，一步一步，走向交易大厅中央。
“我出五英镑，买进一万股。”他的声音，在嘈杂的大厅里格外清晰。
所有人，都愣住了。
“疯了
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崇祯四十年十一月十九，辰时三刻。
英国，伦敦。
泰晤士河上薄雾弥漫，两岸的建筑在雾气中若隐若现。伦敦桥上的车马声已经开始喧嚣，圣保罗大教堂的钟声刚刚敲过八点。
一切都和往常一样。
但在伦敦金融城那条狭窄的街道上，气氛却完全不同。
交易所还没开门，门口已经挤满了人。那些平日里西装革履、趾高气扬的股票经纪人，此刻一个个脸色惨白，眼睛通红，像一群被围困的野兽。
“听说了吗？舰队……舰队全军覆没了！”
“上帝啊！一百二十艘船，三万五千人……”
“东印度公司的股票，昨天已经跌了三成了！今天开盘，还会跌！”
“完了……全完了……”
人群中，一个穿着黑色燕尾服的老者，拄着拐杖，一言不发。他叫詹姆斯·史密斯，是东印度公司最大的股东之一，手里握着价值五十万英镑的股票。
他的儿子站在他身边，脸色惨白：
“父亲，咱们怎么办？”
史密斯沉默片刻，缓缓道：
“等。”
儿子愣住了：
“等？等什么？”
史密斯望着交易所那扇紧闭的大门，一字一顿：
“等消息。看那些明人，到底想要什么。”
巳时三刻，消息终于传来了。
一匹快马从港口方向疾驰而来，马上的信使浑身湿透，脸色惨白，手里举着一封用火漆封缄的信。
“让开！都让开！”他嘶声喊道。
人群自动让开一条路。
信使跳下马，踉踉跄跄地冲进交易所。
“消息！印度洋的消息！”他喊道。
交易所里，瞬间安静下来。
所有人都盯着他手里的那封信。
信被拆开，念了出来。
声音不高，却像锤子一样，一下一下砸在每个人心上：
“孟加拉湾海战，皇家舰队及荷兰联合舰队全军覆没。一百二十艘战舰，沉没七十三艘，被俘三十一艘，逃回十六艘。阵亡将士两万一千人，被俘三千人。”
“舰队司令罗德尼将军，自焚军旗，跳海殉国。”
“荷兰舰队司令范·迪门被俘，副司令范·德尔芬投降。”
“明军统帅郑成功，扣押三千战俘，索要赎金——一百万英镑。”
念完最后一个字，念信的人自己也瘫坐在椅子上。
交易所里，死一般的寂静。
然后——
“上帝啊……一百万英镑……”
“我们完了……全完了……”
“东印度公司要倒闭了！”
哭喊声，哀嚎声，咒骂声，混成一片。
詹姆斯·史密斯站在人群中，一动不动。
他的脸上，没有任何表情。
但他的拐杖，在微微颤抖。
午时三刻，东印度公司的股票，开始了史无前例的暴跌。
开盘价：每股十二英镑。
一刻钟后：十英镑。
半个时辰后：八英镑。
一个时辰后：五英镑。
那些曾经价值连城的股票，像秋天的落叶一样，纷纷飘落。
有人疯狂抛售，有人跪地痛哭，有人当场昏厥。
“卖！快卖！再不卖就一文不值了！”
“不能卖！卖了就亏定了！”
“亏定了也比全亏了好！”
交易所里，乱成一团。
史密斯站在角落里，看着那些疯狂的人群，一动不动。
他的儿子急得团团转：
“父亲，咱们也卖吧！再不卖，五十万就没了！”
史密斯摇摇头：
“不卖。”
儿子愣住了：
“为什么不卖？万一再跌……”
史密斯打断他：
“不会跌了。”
他看着那片混乱的人群，缓缓道：
“那些明人要一百万英镑。这笔钱，东印度公司出得起。只要把钱交了，股票就会涨回来。”
儿子半信半疑：
“您怎么知道？”
史密斯微微一笑：
“因为那些明人不是疯子。他们想要钱，不是想要东印度公司倒闭。公司倒了，他们就拿不到钱了。”
他拄着拐杖，一步一步，走向交易大厅中央。
“我出五英镑，买进一万股。”他的声音，在嘈杂的大厅里格外清晰。
所有人，都愣住了。
“疯了