“利”)方能收长久之心,尤其是那些潜在的、可能滋生祸乱的人心,如关东旧族,如……即将被放入三韩的“猛虎”。

    时间仿佛过去了许久。

    终于,他听到头顶传来一声极轻的,几乎像是叹息,又像是轻笑的声音。

    “起来吧,中纳言。”赖陆的声音恢复了往常的平稳,甚至带上了一丝不易察觉的疲惫,“你的意思,我明白了。”

    秀忠这才敢缓缓起身,背上已然被冷汗浸湿了一片。他不敢抬眼,只垂首坐着。

    “田常弑君,民不为乱……”赖陆低声重复了一句,摇了摇头,似乎想说什么,却最终没有说下去。他伸手,将面前那碟几乎没动过的糕点,往秀忠面前推了推,“吃些东西。说了这许多,也该饿了。”

    这话题,便算是轻轻揭过了。秀忠知道,自己那番近乎冒死的谏言,主公听进去了,至于如何想,是否认同,那便不是他所能揣测的了。他依言拿起一块糕点,食不知味地吃着,心中却莫名轻松了一些。有些话,说了,便尽了臣子的本分。

    就在此时,纸门外再次传来脚步声,这次是男子的步伐,稳健有力。一个清朗的声音在外禀报:“殿下,亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父,自马尼拉返回,在外求见。”

    赖陆眼中闪过一丝光亮,似乎对此人的到来颇为期待:“快请。”

    纸门拉开,一个身穿黑色长袍、胸前挂着十字架、风尘仆仆却精神矍铄的西洋老者走了进来。他有着高耸的鼻梁和深陷的眼窝,一双灰蓝色的眼睛在殿内扫过,最终落在赖陆身上,右手在胸前划了个十字,用略带口音、却异常流利的日语说道:“尊敬的关白殿下,愿主赐福于您。瓦利尼亚诺不负所托,自马尼拉归来。”

    “神父辛苦了,请坐。”赖陆微笑着示意,对这位担任他顾问多年的耶稣会巡视员颇为礼遇,“马尼拉之行如何?可还顺利?”

    瓦利尼亚诺在秀忠对面的位置坐下,有侍女立刻奉上茶水。他端起喝了一口,润了润因长途跋涉而干涩的喉咙,这才开口道:“托殿下洪福,一切还算顺利。佩雷斯·达斯马里尼亚斯总督阁下,对与日本,尤其是与殿下您加深贸易往来,抱有极大的兴趣。我们初步商谈了一些意向,包括生丝、瓷器、漆器的稳定供应,以及贵国需要的火枪、火药、硝石,乃至……一些书籍和工具的输入。”

    他顿了顿,灰蓝色的眼睛看向赖陆,语气变得谨慎了些:“关于殿下之前托我打听的,是否有日本船只或人员漂流至吕宋或更南方岛屿的消息……我很遗憾,在马尼拉总督区及其附近岛屿,并无任何相关发现。总督阁下也承诺,会继续留意南方航线的消息。”

    赖陆脸上那丝惯常的、温和的笑意淡去了几分,眼中掠过一丝极淡的阴影,但旋即恢复如常,轻轻点了点头:“有劳神父与总督阁下费心。”柳生新左卫门出海寻找小笠原群岛,已逾期许久,音讯全无,他心中早已有了不祥的预感,此刻不过是得到最后的确认。那位与他来自同一处不可言说之地的“同乡”,恐怕已葬身茫茫大海。这个损失,难以估量。

    “不过,”瓦利尼亚诺话锋一转,语气带上了一丝振奋,“关于殿下之前提及的,在日本南方海域设立中转补给点的事宜,我与总督阁下进行了深入探讨。总督阁下对您提出的,在‘无人岛’(指小笠原群岛)设立贸易站与补给站的设想,非常感兴趣。尤其是,如果这条航线能够稳定,将极大便利阿卡普尔科(墨西哥)而来的马尼拉大帆船,在遭遇风暴或需要休整时,有一个可靠的中间停靠点。他甚至提出,可以共同勘测航线,分享海图。”

    赖陆的手指在凭几上轻轻敲了敲:“神父应当已知晓,我派出的第二批船只,已在小笠原诸岛中的父岛,初步建立了一个小型据点。由荒木三郎负责。虽然简陋,但淡水、避风港和简单补给已可提供。”

    “这正是好消息!”瓦利尼亚诺脸上露出真诚的笑容,“殿下目光长远。控制航路要点,其利不仅在商贸,更在……未来。佩雷斯总督也暗示,若能确保航线安全与补给,来自新西班牙(墨西哥)的白银流入东亚的规模,或许可以进一步扩大。” 白银,这是此刻东亚贸易,尤其是对大明贸易中,最硬的通货。

    赖陆颔首,正要就此继续深谈,却听瓦利尼亚诺迟疑了一下,继续说道:“另外,殿下,我在返回的路上,途经博多时,从小西行长阁下那里,听闻了一些……关于朝鲜的安排?”

    赖陆眉梢微动:“行长说了什么?”

    “他提到,殿下似乎有意,允许一些佛教宗派,前往新平定的朝鲜之地,招揽流民,开垦荒地,传播佛法?”瓦利尼亚诺说得很慢,目光紧紧盯着赖陆,观察着他的反应。

    果然来了。赖陆心中了然。他面上不动声色,只淡淡道:“确有此事。三韩新定,地广人稀,百废待兴。佛门有济世慈悲之心,愿助流民安身立命,教化地方,亦是美事。我已着令筹建‘诸宗法论所’,统一勘合管理各宗派在海外领地的传法、垦殖事宜。”

    瓦利尼亚诺的呼吸几不可
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