漠北草原上的草长到了一尺高。
白音长老蹲在帐篷门口，手里攥着块干粮，啃一口，盯着南边那片灰蒙蒙的天。半年了，他从凉州回到草原，把三十六部落的人召集起来，商量着怎么跟河西走廊做生意。
“长老，”呼延虎策马过来，是个二十出头的年轻汉子，脸上有道疤，左耳挂着三个金环，“三十六部落的商队准备好了。三千匹马，驮着皮货、羊毛、还有一百只活羊。三天后出发，去凉州。”
白音长老点点头。他站起身，走到那支商队面前。
三千匹马，排成三里长的队伍，等着他下令。三千个草原勇士，骑在马上，个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。
“弟兄们，”白音长老开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“去年，咱们帮周大牛打仗，送了两万八千匹马，七万二千头羊。今年，咱们不送，咱们卖。卖了皮货、羊毛、活羊，换茶叶、布匹、铁器。换回来，分给三十六部落。家家有份。”
三千人同时欢呼起来。
呼延虎在最前头，手里攥着把弯刀，盯着白音长老。
“长老，”他说，“俺们到了凉州，找谁？”
白音长老从怀里掏出块腰牌，扔给他。
“找周大牛。告诉他，草原的兄弟来了。有好东西，换好东西。”
辰时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说白音部落的商队来了。三千匹马，驮着皮货、羊毛、还有一百只活羊。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“白音部落的商队来了。三千匹马，驮着皮货、羊毛、还有一百只活羊。”
周大牛眼睛亮了：“皮货、羊毛、活羊？都是好东西。”
他从寨墙上跳下去，走到寨门口。
午时三刻，定西寨外的空地上。
三千匹马的商队，在空地上列了队。呼延虎在最前头，手里攥着把弯刀，盯着周大牛。
“周将军，”呼延虎开口，声音粗得像砂纸磨石头，“白音长老让俺们来换东西。皮货、羊毛、活羊，换茶叶、布匹、铁器。”
周大牛走到他面前，盯着他那双狼一样的眼睛：“呼延虎，你哥呢？”
呼延虎咧嘴笑了：“俺哥在草原上放羊。俺来做生意。”
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他眼前晃了晃：“做生意，得会算账。你会算账吗？”
呼延虎挠挠头：“不会。可俺带了会算账的人。”
他一挥手，一个瘦小的年轻人从马背上跳下来，走到周大牛面前。
“将军，”那年轻人开口，声音怯生生的，“俺叫呼延图，是呼延虎的弟弟。俺在苍生学堂念过半年书，会算账。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“你会算啥？”
呼延图从怀里掏出个小本子，翻开：“一张羊皮，能换二斤茶叶。一斤羊毛，能换三尺布。一只活羊，能换一把铁刀。俺都算好了。”
周大牛忽然笑了：“好。就按你说的换。”
申时三刻，定西寨的集市。
三千匹马的货，一个时辰就换完了。皮货、羊毛、活羊，换成了茶叶、布匹、铁器。呼延虎蹲在空地上，手里攥着块茶叶，嚼了一口，眼睛亮了。
“好东西！”他说，“比草原上的奶茶还香。”
周大牛蹲在他旁边，手里攥着块羊皮，翻来覆去看了三遍：“好东西。比凉州的羊皮还厚。”
两个汉子对视一眼，同时笑了。
“周将军，”呼延虎开口，“明年，俺们还来。带更多的皮货、羊毛、活羊。你们多准备茶叶、布匹、铁器。”
周大牛点点头：“来。明年，河西走廊有一万亩地，二万石粮。茶叶、布匹、铁器，管够。”
酉时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的信。白音部落的商队来了，三千匹马，换了三千斤茶叶、三千匹布、三千把铁刀。河西走廊的货，换成了草原的皮货、羊毛、活羊。
他把信折好塞回怀里，灌了口酒。
“赵黑子，”他说，“传令给周大牛，让他把草原的皮货、羊毛、活羊，分一部分给凉州的百姓。一家分一张羊皮，一斤羊毛，一只羊腿。让他们也尝尝草原的味道。”
赵黑子愣住：“将军，白音部落的东西，是换来的……”
“换来的怎么了？”韩元朗打断他，“百姓种地，当兵打仗，做生意的做生意。没有百姓，哪来的粮？没有粮，哪来的兵？没有兵，哪来的河西走廊？这笔账，你算不明白？”
戌时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着地上那张羊皮。羊皮是白音部落的商队带来的，韩将军分给他家的。他娘说，这张羊皮能给他做件皮袄，冬天
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白音长老蹲在帐篷门口，手里攥着块干粮，啃一口，盯着南边那片灰蒙蒙的天。半年了，他从凉州回到草原，把三十六部落的人召集起来，商量着怎么跟河西走廊做生意。
“长老，”呼延虎策马过来，是个二十出头的年轻汉子，脸上有道疤，左耳挂着三个金环，“三十六部落的商队准备好了。三千匹马，驮着皮货、羊毛、还有一百只活羊。三天后出发，去凉州。”
白音长老点点头。他站起身，走到那支商队面前。
三千匹马，排成三里长的队伍，等着他下令。三千个草原勇士，骑在马上，个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。
“弟兄们，”白音长老开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“去年，咱们帮周大牛打仗，送了两万八千匹马，七万二千头羊。今年，咱们不送，咱们卖。卖了皮货、羊毛、活羊，换茶叶、布匹、铁器。换回来，分给三十六部落。家家有份。”
三千人同时欢呼起来。
呼延虎在最前头，手里攥着把弯刀，盯着白音长老。
“长老，”他说，“俺们到了凉州，找谁？”
白音长老从怀里掏出块腰牌，扔给他。
“找周大牛。告诉他，草原的兄弟来了。有好东西，换好东西。”
辰时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说白音部落的商队来了。三千匹马，驮着皮货、羊毛、还有一百只活羊。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“白音部落的商队来了。三千匹马，驮着皮货、羊毛、还有一百只活羊。”
周大牛眼睛亮了：“皮货、羊毛、活羊？都是好东西。”
他从寨墙上跳下去，走到寨门口。
午时三刻，定西寨外的空地上。
三千匹马的商队，在空地上列了队。呼延虎在最前头，手里攥着把弯刀，盯着周大牛。
“周将军，”呼延虎开口，声音粗得像砂纸磨石头，“白音长老让俺们来换东西。皮货、羊毛、活羊，换茶叶、布匹、铁器。”
周大牛走到他面前，盯着他那双狼一样的眼睛：“呼延虎，你哥呢？”
呼延虎咧嘴笑了：“俺哥在草原上放羊。俺来做生意。”
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他眼前晃了晃：“做生意，得会算账。你会算账吗？”
呼延虎挠挠头：“不会。可俺带了会算账的人。”
他一挥手，一个瘦小的年轻人从马背上跳下来，走到周大牛面前。
“将军，”那年轻人开口，声音怯生生的，“俺叫呼延图，是呼延虎的弟弟。俺在苍生学堂念过半年书，会算账。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“你会算啥？”
呼延图从怀里掏出个小本子，翻开：“一张羊皮，能换二斤茶叶。一斤羊毛，能换三尺布。一只活羊，能换一把铁刀。俺都算好了。”
周大牛忽然笑了：“好。就按你说的换。”
申时三刻，定西寨的集市。
三千匹马的货，一个时辰就换完了。皮货、羊毛、活羊，换成了茶叶、布匹、铁器。呼延虎蹲在空地上，手里攥着块茶叶，嚼了一口，眼睛亮了。
“好东西！”他说，“比草原上的奶茶还香。”
周大牛蹲在他旁边，手里攥着块羊皮，翻来覆去看了三遍：“好东西。比凉州的羊皮还厚。”
两个汉子对视一眼，同时笑了。
“周将军，”呼延虎开口，“明年，俺们还来。带更多的皮货、羊毛、活羊。你们多准备茶叶、布匹、铁器。”
周大牛点点头：“来。明年，河西走廊有一万亩地，二万石粮。茶叶、布匹、铁器，管够。”
酉时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的信。白音部落的商队来了，三千匹马，换了三千斤茶叶、三千匹布、三千把铁刀。河西走廊的货，换成了草原的皮货、羊毛、活羊。
他把信折好塞回怀里，灌了口酒。
“赵黑子，”他说，“传令给周大牛，让他把草原的皮货、羊毛、活羊，分一部分给凉州的百姓。一家分一张羊皮，一斤羊毛，一只羊腿。让他们也尝尝草原的味道。”
赵黑子愣住：“将军，白音部落的东西，是换来的……”
“换来的怎么了？”韩元朗打断他，“百姓种地，当兵打仗，做生意的做生意。没有百姓，哪来的粮？没有粮，哪来的兵？没有兵，哪来的河西走廊？这笔账，你算不明白？”
戌时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着地上那张羊皮。羊皮是白音部落的商队带来的，韩将军分给他家的。他娘说，这张羊皮能给他做件皮袄，冬天