凉州城外的官道上，来了五匹马。
李破骑在最前头，身上穿着件洗得发白的青灰棉袍，头上戴着顶半旧的毡帽，眯着眼盯着前头那座越来越近的城。萧明华跟在他左边，穿着一身靛蓝布裙，头上包着块粗布帕子。赫连明珠在右边，换了身男装，灰扑扑的短打，脸上抹了把灰。苏清月和阿娜尔跟在后头，也换了粗布衣裳，看起来像寻常百姓。
“陛下，”萧明华压低声音，“您这回又偷着跑出来，沈尚书该急了。”
李破笑了：“急什么？他管他的账，朕看朕的百姓。河西走廊开了三十三万亩地，朕得亲眼看看，这地到底种得怎么样。”
赫连明珠凑过来：“陛下，咱们先去看哪儿？”
李破想了想：“先去地里。看看那些庄稼，看看那些百姓。”
辰时三刻，麦田边上。
李破蹲在地头，手里攥着把土，捏了捏。土是黑的，湿的，松的，一捏就碎。他抬起头，盯着前头那片一望无际的麦田。麦子已经长到膝盖高了，绿油油的，在风里摇摆。
“老人家，”他朝旁边一个正在锄地的老人招招手，“这地是谁的？”
那老人抬起头，盯着他看了三息：“俺的。官府分的，一人十亩，三年免税。”
李破点点头：“收成好吗？”
老人咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床：“好。去年收了二十石，卖了十二两银子。买了头牛，今年能种更多的地。”
李破从怀里掏出块银子，塞进老人手里：“拿着，买点好吃的。”
老人愣住：“这位爷，您是……”
李破摆摆手：“一个过路的生意人。看您种地辛苦，赏的。”
午时三刻，凉州城门口。
李破蹲在城门洞里，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些来来往往的百姓。有赶着牛车的，有挑着担子的，有牵着孩子的，个个脸上带着笑。
“这位大嫂，”他朝一个提着菜篮子的女人招招手，“这菜是哪儿种的？”
那女人走过来，脸上带着笑：“俺家地里种的。五亩菜，一亩能收五千斤。吃不完，卖到城里。一斤一文钱，五亩地能卖二百五十两银子。”
李破眼睛亮了：“二百五十两？够买多少牛？”
女人想了想：“一头牛十两银子，能买二十五头。能种五百亩地。”
李破忽然笑了：“大嫂，您比朕会算账。”
女人愣住：“朕？您是……”
李破摆摆手：“说错了，是‘真’会算账。您真会算账。”
申时三刻，苍生学堂。
李破蹲在学堂门口，手里攥着那半块银子——是从狗蛋那儿借的，说“借俺看看”。他盯着里头那些正在念书的孩子，一百二十个学生，坐满了学堂。一个九岁的孩子蹲在最前头，手里攥着根戒尺，正在教几个更小的孩子认字。
“那个孩子是谁？”李破问旁边一个路人。
路人看了一眼：“那是狗蛋。苍生学堂的小先生。会算账，会认字，还会做生意。去年用河西走廊的菜、瓜、豆子，从草原换了一千头牛。今年又换了一万二千头。”
李破手顿了顿：“九岁？”
路人点点头：“九岁。比他娘还会过日子。”
李破盯着那个瘦小的身影，盯了很久。
酉时三刻，狗蛋家门口。
李破蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。狗蛋蹲在他旁边，大气不敢喘。刘大妞从屋里端了碗热汤出来，递给李破。
“这位爷，”她说，“喝口汤。俺熬的瓜汤。”
李破接过碗，喝了一口。汤是甜的，浓的，香的。
“好喝。”他说。
刘大妞笑了：“好喝就多喝点。等秋天粮收了，俺给您熬白面疙瘩汤。”
李破点点头：“好。到时候，朕……真来喝。”
他把碗还给刘大妞，从怀里掏出块银子，塞进狗蛋手里：“拿着。好好念书，好好算账。长大了，帮河西走廊的百姓过更好的日子。”
狗蛋攥着那块银子，攥得指节泛白：“爷，您是谁？”
李破站起身，拍了拍膝盖上的土：“一个过路的生意人。”
他翻身上马，带着四个女子，消失在夜色里。
亥时三刻，凉州城外。
李破勒住马，回头看了一眼那座灯火通明的城。
“陛下，”萧明华策马过来，“您看了一天，看出什么了？”
李破盯着那片灯火，盯了很久：“明华，河西走廊的百姓，有地种，有饭吃，有书念，有盼头。朕这个皇帝，当得值了。”
赫连明珠凑过来：“陛下，您不回去看看周大牛？”
李破摇摇头：“不看了。他在打仗，朕不打扰他。朕回京城，帮他管好后方。他在前头砍人，朕在后头种地。他砍一颗脑袋，朕种一亩地。这笔账，划算。”
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李破骑在最前头，身上穿着件洗得发白的青灰棉袍，头上戴着顶半旧的毡帽，眯着眼盯着前头那座越来越近的城。萧明华跟在他左边，穿着一身靛蓝布裙，头上包着块粗布帕子。赫连明珠在右边，换了身男装，灰扑扑的短打，脸上抹了把灰。苏清月和阿娜尔跟在后头，也换了粗布衣裳，看起来像寻常百姓。
“陛下，”萧明华压低声音，“您这回又偷着跑出来，沈尚书该急了。”
李破笑了：“急什么？他管他的账，朕看朕的百姓。河西走廊开了三十三万亩地，朕得亲眼看看，这地到底种得怎么样。”
赫连明珠凑过来：“陛下，咱们先去看哪儿？”
李破想了想：“先去地里。看看那些庄稼，看看那些百姓。”
辰时三刻，麦田边上。
李破蹲在地头，手里攥着把土，捏了捏。土是黑的，湿的，松的，一捏就碎。他抬起头，盯着前头那片一望无际的麦田。麦子已经长到膝盖高了，绿油油的，在风里摇摆。
“老人家，”他朝旁边一个正在锄地的老人招招手，“这地是谁的？”
那老人抬起头，盯着他看了三息：“俺的。官府分的，一人十亩，三年免税。”
李破点点头：“收成好吗？”
老人咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床：“好。去年收了二十石，卖了十二两银子。买了头牛，今年能种更多的地。”
李破从怀里掏出块银子，塞进老人手里：“拿着，买点好吃的。”
老人愣住：“这位爷，您是……”
李破摆摆手：“一个过路的生意人。看您种地辛苦，赏的。”
午时三刻，凉州城门口。
李破蹲在城门洞里，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些来来往往的百姓。有赶着牛车的，有挑着担子的，有牵着孩子的，个个脸上带着笑。
“这位大嫂，”他朝一个提着菜篮子的女人招招手，“这菜是哪儿种的？”
那女人走过来，脸上带着笑：“俺家地里种的。五亩菜，一亩能收五千斤。吃不完，卖到城里。一斤一文钱，五亩地能卖二百五十两银子。”
李破眼睛亮了：“二百五十两？够买多少牛？”
女人想了想：“一头牛十两银子，能买二十五头。能种五百亩地。”
李破忽然笑了：“大嫂，您比朕会算账。”
女人愣住：“朕？您是……”
李破摆摆手：“说错了，是‘真’会算账。您真会算账。”
申时三刻，苍生学堂。
李破蹲在学堂门口，手里攥着那半块银子——是从狗蛋那儿借的，说“借俺看看”。他盯着里头那些正在念书的孩子，一百二十个学生，坐满了学堂。一个九岁的孩子蹲在最前头，手里攥着根戒尺，正在教几个更小的孩子认字。
“那个孩子是谁？”李破问旁边一个路人。
路人看了一眼：“那是狗蛋。苍生学堂的小先生。会算账，会认字，还会做生意。去年用河西走廊的菜、瓜、豆子，从草原换了一千头牛。今年又换了一万二千头。”
李破手顿了顿：“九岁？”
路人点点头：“九岁。比他娘还会过日子。”
李破盯着那个瘦小的身影，盯了很久。
酉时三刻，狗蛋家门口。
李破蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。狗蛋蹲在他旁边，大气不敢喘。刘大妞从屋里端了碗热汤出来，递给李破。
“这位爷，”她说，“喝口汤。俺熬的瓜汤。”
李破接过碗，喝了一口。汤是甜的，浓的，香的。
“好喝。”他说。
刘大妞笑了：“好喝就多喝点。等秋天粮收了，俺给您熬白面疙瘩汤。”
李破点点头：“好。到时候，朕……真来喝。”
他把碗还给刘大妞，从怀里掏出块银子，塞进狗蛋手里：“拿着。好好念书，好好算账。长大了，帮河西走廊的百姓过更好的日子。”
狗蛋攥着那块银子，攥得指节泛白：“爷，您是谁？”
李破站起身，拍了拍膝盖上的土：“一个过路的生意人。”
他翻身上马，带着四个女子，消失在夜色里。
亥时三刻，凉州城外。
李破勒住马，回头看了一眼那座灯火通明的城。
“陛下，”萧明华策马过来，“您看了一天，看出什么了？”
李破盯着那片灯火，盯了很久：“明华，河西走廊的百姓，有地种，有饭吃，有书念，有盼头。朕这个皇帝，当得值了。”
赫连明珠凑过来：“陛下，您不回去看看周大牛？”
李破摇摇头：“不看了。他在打仗，朕不打扰他。朕回京城，帮他管好后方。他在前头砍人，朕在后头种地。他砍一颗脑袋，朕种一亩地。这笔账，划算。”