住了他的去路。打头的是个络腮胡子，双臂比常人大腿还粗，腰间别着一把匕首。
“外地来的吧？”络腮胡子上下打量着石头，“蹲在这儿大半天了，看什么呢？”
石头露出一副憨厚的笑容：“这位大哥，我就是个赶路的，在这儿歇歇脚，吃口饼。您看，饼还没吃完呢。”他把手里剩下的一小块饼举了举。
络腮胡子没看饼，目光落在石头腰间的横刀上：“歇脚带刀？”
“出门在外，防身用的。”
“防身？”络腮胡子笑了，笑容里带着几分狰狞，“苏州城里太平得很，用不着防身。把刀留下，人走。”
石头叹了口气。
他真的很想做一个安静吃饼的护卫。
“大哥，”石头诚恳地说，“这把刀是我吃饭的家伙，不能给。”
络腮胡子脸色一沉，手已经握住了匕首的刀柄。
他身后的两个壮汉也围了上来。
码头上的脚夫们看见这边的情形，纷纷低下头，加快脚步离开，没一个人敢多看一眼。
石头把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的饼渣。
然后他动了。
不是拔刀，是直接一巴掌扇过去。
络腮胡子只觉得眼前一花，半边脸就像被铁板拍过一样，整个人横飞出去，重重撞在身后的货箱上，货箱哗啦一声散了架。
另外两个壮汉还没反应过来，石头已经一人一脚，一个踢在膝盖上，一个踢在小腹上。两人闷哼一声，跪倒在地。
整个过程不超过三个呼吸。
石头收回脚，弯腰捡起掉在地上的半张饼，吹了吹上面的土，继续啃。
络腮胡子从货箱堆里爬起来，半边脸肿得像猪头，眼睛里全是惊恐。
“你……你到底是什么人？”
石头蹲下来，用饼指了指自己的脸，认真地说：“吃饼的人。”
然后他站起身，拍了拍手，转身走了。
他没有回客栈，而是拐进了一条小巷子，七拐八弯，确认没有人跟踪之后，才从另一个方向绕回了城里。
他得把“褚爷的船”和“换货”这两个消息告诉李继业。
这苏州城的水，比运河还深。
傍晚，来福客栈后院的房间里。
李继业和石头面对面坐着，桌上放着两碗已经凉透了的阳春面。
石头把码头上的事说了一遍，包括那个络腮胡子和“褚爷的船”。
李继业听完，沉默了很久。
“织造局的官船，和褚天德的私船换货。”李继业用手指蘸着茶水，在桌上画了两条线，“官船上装的是丝绸，褚天德的船上装的是什么？”
石头想了想：“盐？”
“不全是。”李继业摇摇头，“褚天德是盐帮龙头，他手里最多的确实是私盐。但私盐换丝绸，这笔买卖不合算。丝绸在江南不值钱，值钱的是盐。他不会拿值钱的货换不值钱的货。”
石头挠挠头：“那是什么？”
李继业没有回答，而是站起身，走到窗边，推开一条缝。
外头天色已经暗了，远处的运河上，星星点点的灯火映在水面上，像是碎了一河的金子。
“我的人之前跟我说过一件事，”李继业的声音很轻，“去年冬天，有一批从广东运来的生铁，在苏州境内消失了。负责押运的人全部失踪，至今下落不明。”
石头倒吸一口凉气：“生铁？那可是……”
“违禁品。”李继业接过话头，“朝廷严禁民间私造铁器，更不用说生铁。那批生铁足够打造上千把刀。”
石头忽然明白过来了：“你的意思是，织造局的官船，运的是丝绸；褚天德的私船，运的是生铁？他们在用丝绸掩盖生铁？”
“可能不止生铁。”李继业转过身，眼神冷得像冬天的刀子，“如果庞安和褚天德勾结的程度比我们想的更深，那么苏州织造局就不只是贪墨那么简单了。他们在走私，而且是有组织、有规模的走私。”
石头沉默了。
他想起了周大牛教过他的一句话——“打仗，刀枪剑戟是明的，钱粮盐铁是暗的。明刀易躲，暗箭难防。”
现在他明白了。
庞安和褚天德，一个是织造局太监，一个是盐帮龙头，明面上各做各的生意，暗地里却勾连在一起，用官船做掩护，走私生铁、私盐，甚至可能还有别的东西。
而苏州知府钱肃，身为地方最高长官，对此不可能一无所知。他选择睁一只眼闭一只眼，只能说明一件事——他也在这条利益链上。
“接下来怎么办？”石头问。
李继业重新坐回桌前，拿起筷子，夹起一箸早已凉透的面条，慢条斯理地吃了两口。
“明天，我去会一会那位钱粮主簿梁守拙。”
“他？”
“钱肃是老狐狸，从他嘴里撬不出东西。但梁守拙……”李继业顿了顿，“我今天让
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“外地来的吧？”络腮胡子上下打量着石头，“蹲在这儿大半天了，看什么呢？”
石头露出一副憨厚的笑容：“这位大哥，我就是个赶路的，在这儿歇歇脚，吃口饼。您看，饼还没吃完呢。”他把手里剩下的一小块饼举了举。
络腮胡子没看饼，目光落在石头腰间的横刀上：“歇脚带刀？”
“出门在外，防身用的。”
“防身？”络腮胡子笑了，笑容里带着几分狰狞，“苏州城里太平得很，用不着防身。把刀留下，人走。”
石头叹了口气。
他真的很想做一个安静吃饼的护卫。
“大哥，”石头诚恳地说，“这把刀是我吃饭的家伙，不能给。”
络腮胡子脸色一沉，手已经握住了匕首的刀柄。
他身后的两个壮汉也围了上来。
码头上的脚夫们看见这边的情形，纷纷低下头，加快脚步离开，没一个人敢多看一眼。
石头把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的饼渣。
然后他动了。
不是拔刀，是直接一巴掌扇过去。
络腮胡子只觉得眼前一花，半边脸就像被铁板拍过一样，整个人横飞出去，重重撞在身后的货箱上，货箱哗啦一声散了架。
另外两个壮汉还没反应过来，石头已经一人一脚，一个踢在膝盖上，一个踢在小腹上。两人闷哼一声，跪倒在地。
整个过程不超过三个呼吸。
石头收回脚，弯腰捡起掉在地上的半张饼，吹了吹上面的土，继续啃。
络腮胡子从货箱堆里爬起来，半边脸肿得像猪头，眼睛里全是惊恐。
“你……你到底是什么人？”
石头蹲下来，用饼指了指自己的脸，认真地说：“吃饼的人。”
然后他站起身，拍了拍手，转身走了。
他没有回客栈，而是拐进了一条小巷子，七拐八弯，确认没有人跟踪之后，才从另一个方向绕回了城里。
他得把“褚爷的船”和“换货”这两个消息告诉李继业。
这苏州城的水，比运河还深。
傍晚，来福客栈后院的房间里。
李继业和石头面对面坐着，桌上放着两碗已经凉透了的阳春面。
石头把码头上的事说了一遍，包括那个络腮胡子和“褚爷的船”。
李继业听完，沉默了很久。
“织造局的官船，和褚天德的私船换货。”李继业用手指蘸着茶水，在桌上画了两条线，“官船上装的是丝绸，褚天德的船上装的是什么？”
石头想了想：“盐？”
“不全是。”李继业摇摇头，“褚天德是盐帮龙头，他手里最多的确实是私盐。但私盐换丝绸，这笔买卖不合算。丝绸在江南不值钱，值钱的是盐。他不会拿值钱的货换不值钱的货。”
石头挠挠头：“那是什么？”
李继业没有回答，而是站起身，走到窗边，推开一条缝。
外头天色已经暗了，远处的运河上，星星点点的灯火映在水面上，像是碎了一河的金子。
“我的人之前跟我说过一件事，”李继业的声音很轻，“去年冬天，有一批从广东运来的生铁，在苏州境内消失了。负责押运的人全部失踪，至今下落不明。”
石头倒吸一口凉气：“生铁？那可是……”
“违禁品。”李继业接过话头，“朝廷严禁民间私造铁器，更不用说生铁。那批生铁足够打造上千把刀。”
石头忽然明白过来了：“你的意思是，织造局的官船，运的是丝绸；褚天德的私船，运的是生铁？他们在用丝绸掩盖生铁？”
“可能不止生铁。”李继业转过身，眼神冷得像冬天的刀子，“如果庞安和褚天德勾结的程度比我们想的更深，那么苏州织造局就不只是贪墨那么简单了。他们在走私，而且是有组织、有规模的走私。”
石头沉默了。
他想起了周大牛教过他的一句话——“打仗，刀枪剑戟是明的，钱粮盐铁是暗的。明刀易躲，暗箭难防。”
现在他明白了。
庞安和褚天德，一个是织造局太监，一个是盐帮龙头，明面上各做各的生意，暗地里却勾连在一起，用官船做掩护，走私生铁、私盐，甚至可能还有别的东西。
而苏州知府钱肃，身为地方最高长官，对此不可能一无所知。他选择睁一只眼闭一只眼，只能说明一件事——他也在这条利益链上。
“接下来怎么办？”石头问。
李继业重新坐回桌前，拿起筷子，夹起一箸早已凉透的面条，慢条斯理地吃了两口。
“明天，我去会一会那位钱粮主簿梁守拙。”
“他？”
“钱肃是老狐狸，从他嘴里撬不出东西。但梁守拙……”李继业顿了顿，“我今天让