人打听过了。此人是苏州本地人，举人出身，在钱粮主簿这个位子上坐了六年，一直没能升上去。为什么？”
石头摇头。
“因为他每年上报的赋税数目，都比知府衙门报的少三成。”
石头愣了一下：“少报赋税，不是好事吗？”
“对百姓是好事，对他自己的前程不是。”李继业放下筷子，“苏州的赋税一年比一年重，但百姓交的越来越多，朝廷收到的却越来越少。中间的差额去哪儿了？梁守拙知道，但他不敢说，也不愿意说。所以他被卡在钱粮主簿的位子上，六年不得升迁。”
石头若有所思地点点头。
“这种人，不是贪官，但也不是清官。”李继业端起茶杯，“他是一个良知未泯、但又被官场压得喘不过气来的老实人。这种人，恰恰是我们需要的突破口。”
石头忽然咧嘴笑了：“狗蛋，你什么时候变得这么阴了？”
李继业面无表情地看着他：“跟你学的。”
“我？”石头指着自己的鼻子，“我什么时候阴过？”
“你刚才在码头上，一巴掌扇飞了人家，然后继续啃饼，这还不够阴？”
石头想了想，认真地点了点头：“好像是挺阴的。”
两人对视一眼，都笑了。
笑完之后，李继业收起笑容，压低声音道：“还有一件事。我今天在阊门外遇到一个老汉，他儿子因为交不起机头税，织机被收，腿被打断，人也没了。他说上个月有个叫孙老三的机户，联合了几十家机户要去知府衙门告状，当天晚上就被烧死了，一家三口，一个没跑出来。”
石头的笑容消失了。
他的手慢慢攥成了拳头。
“孙老三，”李继业重复了一遍这个名字，“记下来。这个人，还有那几十家联名的机户，是破局的关键。庞安能把孙老三烧死，但他不可能把那几十家机户全部灭口。总会有人还活着，总会有人愿意开口。”
石头点头：“我去查。”
“不急。”李继业按住他的手臂，“咱们今天在码头已经打草惊蛇了。那个络腮胡子回去之后，褚天德一定会知道有人在盯着他的船。接下来的几天，他们会加倍小心，甚至会设局等我们往里钻。”
“那怎么办？”
“等。”李继业说，“等他们以为我们走了，等他们放松警惕，然后再动手。”
石头有些着急：“可咱们在苏州待得越久，越容易暴露。庞安不是傻子，他迟早会查出来咱们不是真正的账房和护卫。”
“他查不出来的。”李继业嘴角微微一翘，“顺和祥的马掌柜是我的人安排好的，就算庞安派人去京城查，也只会查到马掌柜亲口承认确实派了一个李账房去苏州。至于我的真实身份……”
他顿了顿，目光微沉：“除非他能在朝堂上找到比我更高的人，否则，他永远也查不到。”
与此同时，苏州织造局内宅。
庞安正在看一封信。
信是京城来的，落款是一个他打死也不敢说出去的名字。信上的内容很短，只有一行字——
“秦王已南下，慎之。”
庞安看完信，手微微发抖。
他深吸一口气，将信凑近烛火。火苗舔上宣纸，字迹在火焰中蜷曲、变黑，化为灰烬。
王鹤年站在一旁，小心翼翼地问：“庞公公，信上说什么？”
庞安没有回答。
他闭上眼睛，沉默了很久，才缓缓开口：“鹤年，告诉褚天德，计划提前。”
王鹤年一愣：“什么计划？”
“沉船。”
庞安睁开眼，眼睛里没有一丝光。
“不管来的是谁，让他永远留在苏州。”
石头摇头。
“因为他每年上报的赋税数目，都比知府衙门报的少三成。”
石头愣了一下：“少报赋税，不是好事吗？”
“对百姓是好事，对他自己的前程不是。”李继业放下筷子，“苏州的赋税一年比一年重，但百姓交的越来越多，朝廷收到的却越来越少。中间的差额去哪儿了？梁守拙知道，但他不敢说，也不愿意说。所以他被卡在钱粮主簿的位子上，六年不得升迁。”
石头若有所思地点点头。
“这种人，不是贪官，但也不是清官。”李继业端起茶杯，“他是一个良知未泯、但又被官场压得喘不过气来的老实人。这种人，恰恰是我们需要的突破口。”
石头忽然咧嘴笑了：“狗蛋，你什么时候变得这么阴了？”
李继业面无表情地看着他：“跟你学的。”
“我？”石头指着自己的鼻子，“我什么时候阴过？”
“你刚才在码头上，一巴掌扇飞了人家，然后继续啃饼，这还不够阴？”
石头想了想，认真地点了点头：“好像是挺阴的。”
两人对视一眼，都笑了。
笑完之后，李继业收起笑容，压低声音道：“还有一件事。我今天在阊门外遇到一个老汉，他儿子因为交不起机头税，织机被收，腿被打断，人也没了。他说上个月有个叫孙老三的机户，联合了几十家机户要去知府衙门告状，当天晚上就被烧死了，一家三口，一个没跑出来。”
石头的笑容消失了。
他的手慢慢攥成了拳头。
“孙老三，”李继业重复了一遍这个名字，“记下来。这个人，还有那几十家联名的机户，是破局的关键。庞安能把孙老三烧死，但他不可能把那几十家机户全部灭口。总会有人还活着，总会有人愿意开口。”
石头点头：“我去查。”
“不急。”李继业按住他的手臂，“咱们今天在码头已经打草惊蛇了。那个络腮胡子回去之后，褚天德一定会知道有人在盯着他的船。接下来的几天，他们会加倍小心，甚至会设局等我们往里钻。”
“那怎么办？”
“等。”李继业说，“等他们以为我们走了，等他们放松警惕，然后再动手。”
石头有些着急：“可咱们在苏州待得越久，越容易暴露。庞安不是傻子，他迟早会查出来咱们不是真正的账房和护卫。”
“他查不出来的。”李继业嘴角微微一翘，“顺和祥的马掌柜是我的人安排好的，就算庞安派人去京城查，也只会查到马掌柜亲口承认确实派了一个李账房去苏州。至于我的真实身份……”
他顿了顿，目光微沉：“除非他能在朝堂上找到比我更高的人，否则，他永远也查不到。”
与此同时，苏州织造局内宅。
庞安正在看一封信。
信是京城来的，落款是一个他打死也不敢说出去的名字。信上的内容很短，只有一行字——
“秦王已南下，慎之。”
庞安看完信，手微微发抖。
他深吸一口气，将信凑近烛火。火苗舔上宣纸，字迹在火焰中蜷曲、变黑，化为灰烬。
王鹤年站在一旁，小心翼翼地问：“庞公公，信上说什么？”
庞安没有回答。
他闭上眼睛，沉默了很久，才缓缓开口：“鹤年，告诉褚天德，计划提前。”
王鹤年一愣：“什么计划？”
“沉船。”
庞安睁开眼，眼睛里没有一丝光。
“不管来的是谁，让他永远留在苏州。”