白音部的金帐里弥漫着药味。
老可汗苏合躺在毡榻上，满脸病容。他的脸颊凹陷下去，颧骨高高凸起，草原上最雄壮的雄鹰如今瘦得像一把干柴。帐里燃着牛粪火，烟气缭绕，熏得人睁不开眼。
苏日勒踏进金帐时，苏合正勉强撑着身子坐起来。
“石牙怎么说？”
声音沙哑，但骨子里还是那头老狼的腔调。
苏日勒在榻边坐下，把石牙的话一字不漏地复述给阿爸听。包括那句“大胤的刀，永远不砍兄弟”。苏合听完，沉默了很久，久到苏日勒以为阿爸睡着了。
然后苏合忽然笑起来。
笑得咳嗽，咳得撕心裂肺。侍女慌忙上前，被他抬手挥退了。
“石牙。”苏合咳着笑，“还是那个石牙。”
苏日勒不太懂：“阿爸，这话很好笑吗？”
“你不懂。”苏合止住咳，浑浊的眼睛里透出光来，“当年我和石牙在战场上头回见面，他骂我是‘北边的蛮子’，我骂他是‘南边的傻子’。后来我俩打了一架，把对方打得鼻青脸肿，然后坐在草原上喝了三天三夜。”
“从那以后，他就是我兄弟。”
苏日勒有些动容。他从小听阿爸讲那些征战的故事，但从没听阿爸说过和石牙打架的事。
“后来凉国公——就是当今陛下——要做天下人的皇帝。”苏合慢慢说，“很多人劝我自立。说白音部有带甲三万，何必向一个泥腿子称臣。那时候我也有过心思。”
“但后来我见了一面陛下。”
苏合的目光望向帐外，仿佛看见了多年前的那一天。
“那时候陛下刚打下天下，满身杀气还没褪干净。但他跟我说——苏合，你不是我的臣子，你是我的兄弟。”苏合的声音低下去，“这句话，他跟别人说过很多，但跟我说的时候，我听得出来，他说的是真的。”
苏日勒默默听着，不敢插话。
“后来他定了羁縻州的规矩。”苏合接着说，“白音部自己管自己，朝廷只驻军、不收税、不扰民。你阿爸我在草原上说了算，陛下在京城里不过问。这个规矩，八年没变过。”
“所以你今天问我，羁縻州之制还作数吗？”苏合看向儿子，“它当然作数。只要大胤还叫大胤，只要李破还坐在那个位子上，它就作数。”
苏日勒点点头，忽然压低了声音：“可是阿爸，绰罗斯派来的人说，朝廷要变法了，以后羁縻州也要收税、派流官，咱们白音部——”
“绰罗斯的话你也信？”苏合冷冷地看了儿子一眼，“绰罗斯·巴图是什么人？八年前跪在陛下面前称臣，八年里攒兵攒马攒人心。他现在说要跟咱们兄弟联手对付朝廷，等朝廷真的被打退了，下一个挨刀的就是咱们白音部。”
苏日勒一愣，显然没想到这一层。
“你记住。”苏合挣扎着坐直身子，枯瘦的手指抓住儿子的手腕，“绰罗斯是狼。俺答是狗。狼会吃人，狗会咬人。咱们白音部——”
他咳嗽起来，整个身子都在抖。苏日勒连忙给他拍背，好一会儿才缓过来。
“咱们白音部是人。”苏合喘着气，“人要讲信义。”
苏日勒红着眼睛，重重点头。
苏合缓过气来，忽然话锋一转：“绰罗斯派来的人还在部里吗？”
“在。那个瘸腿的使者，还有他的随从，都住在西边的帐篷里。”苏日勒脸色一沉，“他们这两天天天在部里散布流言，说朝廷要派流官、要收重税，有些族老已经开始动摇了。”
“动摇？”苏合皱起眉头。他的眉毛花白，皱在一起像两道雪岭，“有哪些？”
“乌恩其叔叔。还有巴图大爷。”苏日勒低声说，“他们说绰罗斯现在势大，白音部不该硬顶。”
苏合沉默了一会儿。帐外的风声很大，吹得帐布噗噗作响。半晌，他忽然说：“你今晚把乌恩其和巴图叫来，就说我请他们喝酒。”
苏日勒一愣：“阿爸，你的身体——”
“我的身体是一天不如一天了。”苏合打断他，“但有些事，必须在我活着的时候办干净。”
苏日勒从阿爸的眼睛里看到了杀意。那种杀意他小时候见过，每次苏合带兵出征前都是这样的眼神。
他没再多说，起身出帐。
半个时辰后，金帐里摆上了酒菜。苏合靠在毡榻上，乌恩其和巴图在左右坐下。两个人都是五十出头，白音部的老族老，按理说是苏合最该信任的心腹。
酒过三巡，气氛一开始还算热络。乌恩其说起今年的草场不错，巴图说起儿子娶了媳妇。苏合笑呵呵地听着，时不时插一句。
然后苏合忽然开口：“听说绰罗斯的使者来部里了？”
乌恩其的笑容立刻僵住。巴图端酒的手顿了顿，然后若无其事地把碗放下。
“确实来过。”巴图斟酌着说，“无非是那些虚话。说什么草原百姓都是一家人，要一起对付南边的汉人。”
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老可汗苏合躺在毡榻上，满脸病容。他的脸颊凹陷下去，颧骨高高凸起，草原上最雄壮的雄鹰如今瘦得像一把干柴。帐里燃着牛粪火，烟气缭绕，熏得人睁不开眼。
苏日勒踏进金帐时，苏合正勉强撑着身子坐起来。
“石牙怎么说？”
声音沙哑，但骨子里还是那头老狼的腔调。
苏日勒在榻边坐下，把石牙的话一字不漏地复述给阿爸听。包括那句“大胤的刀，永远不砍兄弟”。苏合听完，沉默了很久，久到苏日勒以为阿爸睡着了。
然后苏合忽然笑起来。
笑得咳嗽，咳得撕心裂肺。侍女慌忙上前，被他抬手挥退了。
“石牙。”苏合咳着笑，“还是那个石牙。”
苏日勒不太懂：“阿爸，这话很好笑吗？”
“你不懂。”苏合止住咳，浑浊的眼睛里透出光来，“当年我和石牙在战场上头回见面，他骂我是‘北边的蛮子’，我骂他是‘南边的傻子’。后来我俩打了一架，把对方打得鼻青脸肿，然后坐在草原上喝了三天三夜。”
“从那以后，他就是我兄弟。”
苏日勒有些动容。他从小听阿爸讲那些征战的故事，但从没听阿爸说过和石牙打架的事。
“后来凉国公——就是当今陛下——要做天下人的皇帝。”苏合慢慢说，“很多人劝我自立。说白音部有带甲三万，何必向一个泥腿子称臣。那时候我也有过心思。”
“但后来我见了一面陛下。”
苏合的目光望向帐外，仿佛看见了多年前的那一天。
“那时候陛下刚打下天下，满身杀气还没褪干净。但他跟我说——苏合，你不是我的臣子，你是我的兄弟。”苏合的声音低下去，“这句话，他跟别人说过很多，但跟我说的时候，我听得出来，他说的是真的。”
苏日勒默默听着，不敢插话。
“后来他定了羁縻州的规矩。”苏合接着说，“白音部自己管自己，朝廷只驻军、不收税、不扰民。你阿爸我在草原上说了算，陛下在京城里不过问。这个规矩，八年没变过。”
“所以你今天问我，羁縻州之制还作数吗？”苏合看向儿子，“它当然作数。只要大胤还叫大胤，只要李破还坐在那个位子上，它就作数。”
苏日勒点点头，忽然压低了声音：“可是阿爸，绰罗斯派来的人说，朝廷要变法了，以后羁縻州也要收税、派流官，咱们白音部——”
“绰罗斯的话你也信？”苏合冷冷地看了儿子一眼，“绰罗斯·巴图是什么人？八年前跪在陛下面前称臣，八年里攒兵攒马攒人心。他现在说要跟咱们兄弟联手对付朝廷，等朝廷真的被打退了，下一个挨刀的就是咱们白音部。”
苏日勒一愣，显然没想到这一层。
“你记住。”苏合挣扎着坐直身子，枯瘦的手指抓住儿子的手腕，“绰罗斯是狼。俺答是狗。狼会吃人，狗会咬人。咱们白音部——”
他咳嗽起来，整个身子都在抖。苏日勒连忙给他拍背，好一会儿才缓过来。
“咱们白音部是人。”苏合喘着气，“人要讲信义。”
苏日勒红着眼睛，重重点头。
苏合缓过气来，忽然话锋一转：“绰罗斯派来的人还在部里吗？”
“在。那个瘸腿的使者，还有他的随从，都住在西边的帐篷里。”苏日勒脸色一沉，“他们这两天天天在部里散布流言，说朝廷要派流官、要收重税，有些族老已经开始动摇了。”
“动摇？”苏合皱起眉头。他的眉毛花白，皱在一起像两道雪岭，“有哪些？”
“乌恩其叔叔。还有巴图大爷。”苏日勒低声说，“他们说绰罗斯现在势大，白音部不该硬顶。”
苏合沉默了一会儿。帐外的风声很大，吹得帐布噗噗作响。半晌，他忽然说：“你今晚把乌恩其和巴图叫来，就说我请他们喝酒。”
苏日勒一愣：“阿爸，你的身体——”
“我的身体是一天不如一天了。”苏合打断他，“但有些事，必须在我活着的时候办干净。”
苏日勒从阿爸的眼睛里看到了杀意。那种杀意他小时候见过，每次苏合带兵出征前都是这样的眼神。
他没再多说，起身出帐。
半个时辰后，金帐里摆上了酒菜。苏合靠在毡榻上，乌恩其和巴图在左右坐下。两个人都是五十出头，白音部的老族老，按理说是苏合最该信任的心腹。
酒过三巡，气氛一开始还算热络。乌恩其说起今年的草场不错，巴图说起儿子娶了媳妇。苏合笑呵呵地听着，时不时插一句。
然后苏合忽然开口：“听说绰罗斯的使者来部里了？”
乌恩其的笑容立刻僵住。巴图端酒的手顿了顿，然后若无其事地把碗放下。
“确实来过。”巴图斟酌着说，“无非是那些虚话。说什么草原百姓都是一家人，要一起对付南边的汉人。”