萧明华握紧了他的手。

    “你是皇帝,你不能怕。”

    李破闭上眼睛,深呼吸。

    然后他睁开眼,又恢复成了那个杀伐果断的铁血帝王。

    “传朕旨意,”他的声音不大,但很稳,“从即日起,军中所有退役老卒,年五十以上者,由朝廷每月发放养老粮五斗,银二两。”

    “六十以上,粮八斗,银三两。”

    “七十以上,朝廷供养终身。患病者,太医上门诊治。”

    “另,着工部即刻选址,在京郊兴建功臣养老院一所。凡开国功臣,年老者可自愿入住。院内设医馆、膳房、花园,规格参照国公府。”

    大臣们面面相觑。

    这可不是一笔小开销。

    有人想说什么,但对上李破的目光,又全都把话咽了回去。

    那双眼睛告诉他们——谁敢反对,谁就去死。

    “陛下圣明!”赵大河第一个跪下。

    “陛下圣明!”满院子的人齐刷刷跪下。

    可李破知道,再圣明,也换不回年轻的大牛。

    也挡不住那些旧伤发作时的疼痛。

    也填不满他心里那个越来越大的窟窿。

    那是他的兄弟们,一个一个老去留下的窟窿。

    这天晚上,李破在凉国公府守了一整夜。

    谁劝都没用。

    萧明华劝,李破说“你先回宫”。

    赵大河劝,李破说“你少管闲事”。

    马大彪劝,李破说“你闭嘴”。

    最后石牙说:“陛下,您在这儿守着也没用啊。”

    李破看了他一眼。

    石牙立刻举双手:“当我没说。”

    然后他也在旁边坐下了。

    紧接着是赵大河,然后是马大彪。

    最后所有的老兄弟都坐了下来。

    他们围坐在周大牛的房间外面,谁也不说话,就那么静静地坐着。

    像当年在边关的帐篷里一样。

    那时候也是这么坐着的。围着火堆,喝着劣酒,吹着牛皮。

    只是那时候他们年轻。

    以为以后的日子还长着呢。

    天色渐亮的时候,钱太医从屋里出来,面露喜色。

    “陛下,国公爷醒了!脉象也稳了!”

    李破腾地站起来,三步并作两步冲进屋里。

    周大牛果然醒了。

    虽然脸色还是苍白,但眼睛有神了。

    “陛下,”他咧了咧嘴,“您守了一夜?”

    “少废话。”李破坐在床边,伸手探了探他额头,“烧退了就好。你这老东西吓死朕了知不知道?”

    周大牛嘿嘿笑:“臣命硬,死不了。”

    “你当然死不了。”李破瞪他一眼,“朕的圣旨你还没领旨呢——从今天起,你给朕在家养病,不准再拿刀拿枪。朝廷的事有年轻人,用不着你这老骨头。”

    周大牛的脸立刻垮了:“陛下,臣还能——”

    “能什么能?”李破毫不客气地打断他,“太医说了,你这身子骨再折腾就没了。朕不想给你办丧事。朕要你活着,活得好好的,看着朕把这片江山治理好,看着石头和继业他们成材。”

    “你要是敢死,朕就把你的国公府改成茅厕,让你死了也不安生。”

    周大牛愣住了。

    然后他哈哈大笑。

    笑着笑着又开始咳嗽,咳得眼泪都出来了。

    李破拍着他的背,等他咳完,喂他喝水。

    屋外的老兄弟们看着这一幕,谁也没说话。

    赵大河抹了抹眼角。

    马大彪仰头看天。

    石牙低着头,肩膀微微颤抖。

    他们都知道,李破这辈子从没这么伺候过人。

    只有周大牛。

    因为周大牛替他挡过箭。

    因为周大牛跟了他一辈子。

    因为他们是兄弟。

    不是君臣,是兄弟。

    天亮后,李破才起驾回宫。

    临走前他留下一道口谕:凉国公府从即日起,太医院每日派两名御医轮值;周大牛的饮食起居由宫里专门派人照料,吃什么喝什么全听太医的。

    周大牛抗议:“陛下,臣又不是娘们儿——”

    李破头也不回:“你再废话朕就把你关进宫里天天看着你。你自己选。”

    周大牛果断闭嘴。

    等李破的銮驾走远了,吴氏才小心翼翼地端了药进来。

    “国公爷,喝药了。”

    周大牛接过药碗,看着那黑乎乎的汤药,叹了口气。

    “你说陛下是不是太小题大做了?”

    吴氏眼圈还红着,却忍不住瞪了他一眼:“您昨儿个差点就——就——”

    她说不下去了。

    周大牛沉默了一会儿。

    “我知道。”他慢
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