彪从后面伸出一只手按在他肩上，按得死死的，自己眼眶也是红的。石牙不知道什么时候来的，站在院子里的老槐树下，没有走近，但也没走远。
过了很久，韩氏才止住哭声。她站起来，用袖子给孩子擦了擦脸，然后对赵铁山深深地福了一礼。
“公爷，满仓以前在信里说过，他这辈子最服气的人就是您。他说您从来不亏待兵，打起仗来自己冲在最前面。他还说，要是哪一天他回不来了，让我有困难就去找您。”她吸着鼻子，“这些年我没来，是觉得不能给您添麻烦。如今是陛下让来的，我就厚着脸皮来了。”
赵铁山弯腰，把虎头从她怀里轻轻接过来。
“不是麻烦。”他抱着孩子，声音沙哑但一个字一个字都稳稳当当，“荣养院就是你们的家。你男人拿命换来的家，想住多久住多久，谁也不能赶你们走。”
虎头这会儿已经转移了注意力，伸手去揪赵铁山的胡子。
赵铁山没躲。那张被刀剑风霜磨了半辈子的脸上挤出一点不自然的笑意，被揪得龇牙咧嘴，却一声不吭。
周大牛在门口终于缓过劲儿来，拄着拐杖走进来，看着虎头揪赵铁山的胡子揪得正欢，哼了一声：“这孩子不错，有眼光。你爹当年就是——”
“就是什么？”赵铁山警惕地回头。
“就是喜欢往你脸上糊泥巴。”周大牛面不改色，“儿子替老子报仇，天经地义。”
满厅的人都笑了。韩氏也笑了，笑着笑着又流下泪来。
就这么着，荣养院的第一批遗属安顿了下来。孩子们被安排在靠近书房的院子里，赵大河当天就起草了一份幼学章程——上午念书识字，由他亲自教《三字经》和算学；下午跟着演武场旁看操练，愿意习武的由石头带着扎马步——不认真学的，由周大牛负责敲拐杖。孩子们第一天看到周大牛的拐杖都当是闹着玩的，直到周大牛一拐杖敲在一只企图偷溜去逗马的小兔崽子屁股上，所有人立刻老实了。
老人们住在温泉边向阳的几间院子里，日常起居有专人照料。瞎眼的老斥候田七被分到挨着竹林的一间耳房，离聚义厅最近。入住第一晚他摸到屏风跟前，把所有名字摸了一遍，摸到“凉州之战”那一栏时手指停住，回头问身边的人：“张狗儿在不在上头？”旁人替他找了半天，最后在角落里找到了——刻痕已经很浅了。田七在那名字上摸了很久，说：“这小子当年欠我五个铜板。”
当天晚上，他摸到聚义厅的圆桌前，从怀里摸出五个磨得发亮的铜板，放在“张狗儿”的名字下面。第二天石牙扫地时看到了，谁也没动那五个铜板，至今还在屏风底下放着。
自打遗属们住进来，荣养院彻底热闹了。早上练武场上有小孩跑步的声音，午后的温泉池边有老人们晒着太阳拉家常，傍晚聚义厅里孩子们围着圆桌听老卒讲古——这些当年从战场上活下来的老兵肚子里装满了故事，有的讲凉州城下怎么挖地道，有的讲渡河时怎么用羊皮筏子装火药。虎头最喜欢听，每次听完都要缠着再讲一个，最后往往是周大牛用拐杖敲桌子：“都去睡觉！明天再讲！”孩子们一哄而散，留下一桌花生壳。
马大彪一直念叨的马场也动工了。石头亲自带人丈量的地皮，周大牛拄着拐杖在旁监工，说地基必须挖够三尺深，不然冬天冻土能把围栏拱翻。马大彪每天都来验收工程进度，带着他那匹白马当监工——马比主人挑剔，有一回白马对新铺的沙地刨了三蹄子扭头就走，马大彪立刻对所有人大喊：“再铺一遍！马不满意！”赵大河拿着算盘在旁边核算马场的建材账目，一边算一边骂马大彪超支；但他骂归骂，没有真的拦过。
石牙从北境调来的草籽已经撒下去了，等春天就能长出一片牧草。他说这种草耐寒，北境的马吃了腿脚好。
赵铁山每天早上被虎头从被窝里拽出来。这孩子认定了赵铁山是他爹的兄弟就是他的亲大伯，每天早上准时来敲门喊“大伯起来练拳”，赵铁山嘴上嫌烦，但每天都比前一天起得更早。有回他跟周大牛抱怨说这孩子比当年的军号还准时，周大牛冷笑说你在苏州养鱼养得人都懒了，正好让虎头治治你的懒病。
虎头也黏石头。石头在演武场上教大孩子们扎马步的时候，虎头就蹲在旁边有样学样搬个小石头当哑铃。石头有一回把他举起来坐在自己肩头上绕着演武场跑了一圈，虎头高兴得哇哇叫，下来以后跟所有小孩宣布以后打仗要当赵将军的马。
石头愣了一下，弯腰问他为什么不是自己当将军。
虎头理直气壮：“你个子高，坐在你脖子上看得远。我给你指方向你冲。”
赵铁山在旁边听见了，对周大牛说：“这孩子是打仗的脑子。”
周大牛点头：“他爹也是。”
二月二龙抬头那天，早朝格外长。
原因是李破在早朝最后忽然宣布了一件事——他要在武英殿设一个从未有过的新职：枢密院掌机要参赞。不领军、不掌印，但可以参预所有军国机要，读得到每一份北方军报，核得了每一笔边关粮饷。
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过了很久，韩氏才止住哭声。她站起来，用袖子给孩子擦了擦脸，然后对赵铁山深深地福了一礼。
“公爷，满仓以前在信里说过，他这辈子最服气的人就是您。他说您从来不亏待兵，打起仗来自己冲在最前面。他还说，要是哪一天他回不来了，让我有困难就去找您。”她吸着鼻子，“这些年我没来，是觉得不能给您添麻烦。如今是陛下让来的，我就厚着脸皮来了。”
赵铁山弯腰，把虎头从她怀里轻轻接过来。
“不是麻烦。”他抱着孩子，声音沙哑但一个字一个字都稳稳当当，“荣养院就是你们的家。你男人拿命换来的家，想住多久住多久，谁也不能赶你们走。”
虎头这会儿已经转移了注意力，伸手去揪赵铁山的胡子。
赵铁山没躲。那张被刀剑风霜磨了半辈子的脸上挤出一点不自然的笑意，被揪得龇牙咧嘴，却一声不吭。
周大牛在门口终于缓过劲儿来，拄着拐杖走进来，看着虎头揪赵铁山的胡子揪得正欢，哼了一声：“这孩子不错，有眼光。你爹当年就是——”
“就是什么？”赵铁山警惕地回头。
“就是喜欢往你脸上糊泥巴。”周大牛面不改色，“儿子替老子报仇，天经地义。”
满厅的人都笑了。韩氏也笑了，笑着笑着又流下泪来。
就这么着，荣养院的第一批遗属安顿了下来。孩子们被安排在靠近书房的院子里，赵大河当天就起草了一份幼学章程——上午念书识字，由他亲自教《三字经》和算学；下午跟着演武场旁看操练，愿意习武的由石头带着扎马步——不认真学的，由周大牛负责敲拐杖。孩子们第一天看到周大牛的拐杖都当是闹着玩的，直到周大牛一拐杖敲在一只企图偷溜去逗马的小兔崽子屁股上，所有人立刻老实了。
老人们住在温泉边向阳的几间院子里，日常起居有专人照料。瞎眼的老斥候田七被分到挨着竹林的一间耳房，离聚义厅最近。入住第一晚他摸到屏风跟前，把所有名字摸了一遍，摸到“凉州之战”那一栏时手指停住，回头问身边的人：“张狗儿在不在上头？”旁人替他找了半天，最后在角落里找到了——刻痕已经很浅了。田七在那名字上摸了很久，说：“这小子当年欠我五个铜板。”
当天晚上，他摸到聚义厅的圆桌前，从怀里摸出五个磨得发亮的铜板，放在“张狗儿”的名字下面。第二天石牙扫地时看到了，谁也没动那五个铜板，至今还在屏风底下放着。
自打遗属们住进来，荣养院彻底热闹了。早上练武场上有小孩跑步的声音，午后的温泉池边有老人们晒着太阳拉家常，傍晚聚义厅里孩子们围着圆桌听老卒讲古——这些当年从战场上活下来的老兵肚子里装满了故事，有的讲凉州城下怎么挖地道，有的讲渡河时怎么用羊皮筏子装火药。虎头最喜欢听，每次听完都要缠着再讲一个，最后往往是周大牛用拐杖敲桌子：“都去睡觉！明天再讲！”孩子们一哄而散，留下一桌花生壳。
马大彪一直念叨的马场也动工了。石头亲自带人丈量的地皮，周大牛拄着拐杖在旁监工，说地基必须挖够三尺深，不然冬天冻土能把围栏拱翻。马大彪每天都来验收工程进度，带着他那匹白马当监工——马比主人挑剔，有一回白马对新铺的沙地刨了三蹄子扭头就走，马大彪立刻对所有人大喊：“再铺一遍！马不满意！”赵大河拿着算盘在旁边核算马场的建材账目，一边算一边骂马大彪超支；但他骂归骂，没有真的拦过。
石牙从北境调来的草籽已经撒下去了，等春天就能长出一片牧草。他说这种草耐寒，北境的马吃了腿脚好。
赵铁山每天早上被虎头从被窝里拽出来。这孩子认定了赵铁山是他爹的兄弟就是他的亲大伯，每天早上准时来敲门喊“大伯起来练拳”，赵铁山嘴上嫌烦，但每天都比前一天起得更早。有回他跟周大牛抱怨说这孩子比当年的军号还准时，周大牛冷笑说你在苏州养鱼养得人都懒了，正好让虎头治治你的懒病。
虎头也黏石头。石头在演武场上教大孩子们扎马步的时候，虎头就蹲在旁边有样学样搬个小石头当哑铃。石头有一回把他举起来坐在自己肩头上绕着演武场跑了一圈，虎头高兴得哇哇叫，下来以后跟所有小孩宣布以后打仗要当赵将军的马。
石头愣了一下，弯腰问他为什么不是自己当将军。
虎头理直气壮：“你个子高，坐在你脖子上看得远。我给你指方向你冲。”
赵铁山在旁边听见了，对周大牛说：“这孩子是打仗的脑子。”
周大牛点头：“他爹也是。”
二月二龙抬头那天，早朝格外长。
原因是李破在早朝最后忽然宣布了一件事——他要在武英殿设一个从未有过的新职：枢密院掌机要参赞。不领军、不掌印，但可以参预所有军国机要，读得到每一份北方军报，核得了每一笔边关粮饷。