出京第七日，大军抵达嘉峪关。
这座天下第一雄关横亘在戈壁与绿洲之间，是大胤西疆的最后一处重镇。出了嘉峪关，便是漫漫荒原，西域都护府的治所哈密卫还在一千八百里外。
李继业驻马关前，望着城墙上斑驳的刀痕箭孔。那些痕迹有的深有的浅，有些是新鲜留下的——显然，哈密的败军已经退到了这里。
“报！”
一骑探马飞驰而来：“少将军，哈密卫残部在关内休整，刘定远老将军也在！”
李继业精神一振：“快带路。”
关内的校场上，横七竖八躺着数百名伤兵。铠甲破烂，绷带渗血，但每个人的眼睛里都还烧着火。
一个须发皆白的老将正靠坐在旗杆下，胸口缠着厚厚的绷带，血迹浸透了半边衣襟。他的儿子刘英跪在一旁，正小心翼翼地给老将军换药。
“刘老将军！”
李继业翻身下马，快步上前。
刘定远费力地睁开眼，看清来人后挣扎着要起身：“少将军……”
“躺着别动。”李继业按住他，蹲下身子，“哈密的情况怎么样？”
“丢了。”刘定远说出这两个字时，嘴唇在发抖，“末将守了二十一天。城墙被轰塌了三次，末将带人堵上三次。最后实在撑不住了，末将下令突围。”
他抓住李继业的手，力大得惊人：“少将军，末将征战四十年，从未见过那样的火器。大食人的炮能把百斤重的石弹打出三里远，一炮下去城墙就是一个豁口。还有那种可以连发的火铳，射程是我们的三倍——弟兄们不是不拼命，是拼了命也够不着敌人啊！”
李继业心头一沉。
柳如霜的情报说大食人有了新式火器，却没想到已经可怕到了这个程度。
“城里还有百姓没撤出来吗？”
“撤了一部分。”刘英接口道，“围城前末将组织百姓东撤，但来不及全部撤走。城中还困着至少三千百姓。”
石头走过来，蹲下身问：“大食人的火器最怕什么？有什么弱点？”
刘英打量了他一眼，认出是石头的身份，眼中闪过一丝意外——穿着孝衣来打仗的人，他还是头一次见。
“怕雨。”刘英说，“大食人的火药怕潮。末将注意到，下雨天他们的火炮就不怎么响。另外，他们的铁甲军在沙地上冲锋时速度不快，一旦阵型散乱就很难重新收拢。”
“还有。”刘定远忍着疼痛补充道，“大食人打仗讲究阵型整齐。他们最怕被打乱节奏。绰罗斯吃过这个亏，所以这次他让大食人打正面，自己带着草原骑兵在两翼游走。”
李继业点了点头，脑中已经有了初步的构想。
“刘老将军，你们在关内好好养伤。明天一早，我们就出关。”
“末将跟你们一起去。”刘定远挣扎着要站起来。
“爹！”刘英急了，“您的伤！”
“死不了。”刘定远瞪了儿子一眼，“老子在西域打了二十年仗，哪座沙丘叫什么名字老子闭着眼都能摸到。你们年轻人打仗勇猛，但西边的一些门道你们不清楚。”
李继业沉吟片刻：“老将军的伤……”
“末将骑马不行，坐车还是可以的。”刘定远咧嘴一笑，露出缺了两颗牙的豁口，“给末将一辆马车，末将给你们当活地图。”
石头忽然开口：“刘英兄，你爹的伤重，不宜操劳。你跟我走，有什么情况你来告诉我，我再去跟你爹请教。这样两不耽误。”
刘英愣了一下，随即明白了——石头是怕老将军硬撑，借这个由头让他休息。
“行。”刘英起身，“末将跟石头将军一路。”
当晚，李继业在嘉峪关的帅府召开了第一次军议。
舆图铺开，烛火摇曳。围着桌子的都是年轻人——李继业不过三十出头，石头二十多，周小宝刚满二十，刘英二十五六。最老的是坐在旁边椅子上的刘定远，六十多岁，伤得坐都坐不稳。
“二十万对五万。”李继业的手指在舆图上比划着，“正面硬拼是下策。”
“水源。”石头指着舆图上一处标注，“绰罗斯当年在瀚海败给我们，就是丢了水源。这次他们围哈密，水源在哪里？”
刘英答道：“哈密的水源有三处。城西的月牙泉、城北的坎儿井，还有城外三十里的红柳河。大食人围城后控制了红柳河和月牙泉，坎儿井在城内，所以他们没能断。”
“大食人有多少粮草储备？”
“他们随军带了大量粮草。”刘定远插话，“但二十万人每天消耗的粮草是天文数字。末将观察过，他们的运粮队每天都要从后方运粮，粮道至少延伸三百里。”
周小宝眼睛一亮：“劫粮道！”
“没那么容易。”刘定远摇头，“绰罗斯的骑兵专门护粮，至少五千骑。我们兵力有限，分兵劫粮一旦暴露，很可能被包了饺子。”
李继业盯着舆图看了很久。
灯火
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这座天下第一雄关横亘在戈壁与绿洲之间，是大胤西疆的最后一处重镇。出了嘉峪关，便是漫漫荒原，西域都护府的治所哈密卫还在一千八百里外。
李继业驻马关前，望着城墙上斑驳的刀痕箭孔。那些痕迹有的深有的浅，有些是新鲜留下的——显然，哈密的败军已经退到了这里。
“报！”
一骑探马飞驰而来：“少将军，哈密卫残部在关内休整，刘定远老将军也在！”
李继业精神一振：“快带路。”
关内的校场上，横七竖八躺着数百名伤兵。铠甲破烂，绷带渗血，但每个人的眼睛里都还烧着火。
一个须发皆白的老将正靠坐在旗杆下，胸口缠着厚厚的绷带，血迹浸透了半边衣襟。他的儿子刘英跪在一旁，正小心翼翼地给老将军换药。
“刘老将军！”
李继业翻身下马，快步上前。
刘定远费力地睁开眼，看清来人后挣扎着要起身：“少将军……”
“躺着别动。”李继业按住他，蹲下身子，“哈密的情况怎么样？”
“丢了。”刘定远说出这两个字时，嘴唇在发抖，“末将守了二十一天。城墙被轰塌了三次，末将带人堵上三次。最后实在撑不住了，末将下令突围。”
他抓住李继业的手，力大得惊人：“少将军，末将征战四十年，从未见过那样的火器。大食人的炮能把百斤重的石弹打出三里远，一炮下去城墙就是一个豁口。还有那种可以连发的火铳，射程是我们的三倍——弟兄们不是不拼命，是拼了命也够不着敌人啊！”
李继业心头一沉。
柳如霜的情报说大食人有了新式火器，却没想到已经可怕到了这个程度。
“城里还有百姓没撤出来吗？”
“撤了一部分。”刘英接口道，“围城前末将组织百姓东撤，但来不及全部撤走。城中还困着至少三千百姓。”
石头走过来，蹲下身问：“大食人的火器最怕什么？有什么弱点？”
刘英打量了他一眼，认出是石头的身份，眼中闪过一丝意外——穿着孝衣来打仗的人，他还是头一次见。
“怕雨。”刘英说，“大食人的火药怕潮。末将注意到，下雨天他们的火炮就不怎么响。另外，他们的铁甲军在沙地上冲锋时速度不快，一旦阵型散乱就很难重新收拢。”
“还有。”刘定远忍着疼痛补充道，“大食人打仗讲究阵型整齐。他们最怕被打乱节奏。绰罗斯吃过这个亏，所以这次他让大食人打正面，自己带着草原骑兵在两翼游走。”
李继业点了点头，脑中已经有了初步的构想。
“刘老将军，你们在关内好好养伤。明天一早，我们就出关。”
“末将跟你们一起去。”刘定远挣扎着要站起来。
“爹！”刘英急了，“您的伤！”
“死不了。”刘定远瞪了儿子一眼，“老子在西域打了二十年仗，哪座沙丘叫什么名字老子闭着眼都能摸到。你们年轻人打仗勇猛，但西边的一些门道你们不清楚。”
李继业沉吟片刻：“老将军的伤……”
“末将骑马不行，坐车还是可以的。”刘定远咧嘴一笑，露出缺了两颗牙的豁口，“给末将一辆马车，末将给你们当活地图。”
石头忽然开口：“刘英兄，你爹的伤重，不宜操劳。你跟我走，有什么情况你来告诉我，我再去跟你爹请教。这样两不耽误。”
刘英愣了一下，随即明白了——石头是怕老将军硬撑，借这个由头让他休息。
“行。”刘英起身，“末将跟石头将军一路。”
当晚，李继业在嘉峪关的帅府召开了第一次军议。
舆图铺开，烛火摇曳。围着桌子的都是年轻人——李继业不过三十出头，石头二十多，周小宝刚满二十，刘英二十五六。最老的是坐在旁边椅子上的刘定远，六十多岁，伤得坐都坐不稳。
“二十万对五万。”李继业的手指在舆图上比划着，“正面硬拼是下策。”
“水源。”石头指着舆图上一处标注，“绰罗斯当年在瀚海败给我们，就是丢了水源。这次他们围哈密，水源在哪里？”
刘英答道：“哈密的水源有三处。城西的月牙泉、城北的坎儿井，还有城外三十里的红柳河。大食人围城后控制了红柳河和月牙泉，坎儿井在城内，所以他们没能断。”
“大食人有多少粮草储备？”
“他们随军带了大量粮草。”刘定远插话，“但二十万人每天消耗的粮草是天文数字。末将观察过，他们的运粮队每天都要从后方运粮，粮道至少延伸三百里。”
周小宝眼睛一亮：“劫粮道！”
“没那么容易。”刘定远摇头，“绰罗斯的骑兵专门护粮，至少五千骑。我们兵力有限，分兵劫粮一旦暴露，很可能被包了饺子。”
李继业盯着舆图看了很久。
灯火