哈密城内，绰罗斯大营。
绰罗斯收到消息的时候，红柳河土堡已经丢了整整两个时辰。
“你说什么？”
他捏着那张沾血的军报，指节捏得咔吧作响，每个字都像从牙缝里挤出来的碎骨头。
“红柳河丢了。马利奥被俘。水源——”禀报的偏将咽了口唾沫，喉结上下滚了两滚，“水源落入了敌军之手。”
帐中一瞬间静得能听见烛花爆裂的微响。大食主帅阿卜杜拉霍地站起来，动作太猛，撞翻了面前摆着蜜饯的银盘。蜜渍杏子骨碌碌滚了一地，没人去捡。
“马利奥是废物！”阿卜杜拉一掌拍在案几上，蜜饯盘子震得跳起来，“三千人，一夜就丢了？他就是守个土堡，又不是守君士坦丁堡！”
绰罗斯冷冷地看着他。
“你说他是废物，本帅没意见。他现在当了俘虏，依他的性子，你家那点底细他会在两天之内吐得干干净净。你准备怎么跟你的苏丹交代？”
阿卜杜拉的脸色变了。
不是愤怒，是恐惧。
大食军的兵力部署、粮道走向、火器配置——这些马利奥全都知道。更要命的是，他还知道一件事：那批从奥斯曼人手里高价运来的“红夷炮”，威力的确骇人，可它们有一个谁也不知道的命门。这个命门连普通士兵也不清楚，只有阿卜杜拉、马利奥和几个技术工匠知道。
“他会说出去吗？”阿卜杜拉的声音有点干。
绰罗斯没有回答，只是摊开了舆图。
“说这些已经没有意义。现在的问题是——李继业下一步会打哪里。”
他用匕首的刀尖点了点舆图上代表红柳河的那条细蓝线。
“土堡失守，水源回到了李继业手里。但水不是他唯一得到的东西。你看这条河道——它从红柳河向东延伸，一直通到我主营西侧不到二十里的地方。这不是一条河，这是一把刀。”
刀尖顺着蓝线往东滑，戳在代表绰罗斯主营的圆圈正中。
“他现在握着刀，随时可以捅进来。”
阿卜杜拉回过神，顾不上骂小舅子了，俯身仔细看舆图：“他有多少兵力？”
“最多不会超过八万。扣除留防和辅兵，能拉出来野战的也就五万。”绰罗斯道，“我们还有十六万。十六万对五万，优势在我。但这不代表他会傻到正面冲过来——他一定会想别的办法。”
“什么办法？”
绰罗斯没有立刻回答。他走到营帐门口，掀开帘子。外面天已经亮了，灰蓝色的晨光涂在营寨连绵的轮廓上。远处，百余峰运水的骆驼正在排队出营——那是去往备用水源的运水队。
没有了红柳河，大营的存水还能撑两天。
两天。
绰罗斯的眉头越皱越紧。
“他不需要正面进攻。”绰罗斯终于开口，“他只要拖。拖到我大军缺水，拖到我军心不稳，拖到我不得不做出错误的决定。”
“那就趁现在水还没断，集中优势兵力跟他决战。”阿卜杜拉一拳砸在舆图上，“用你们中原人的说法——做局。”
绰罗斯抬起头，眼中闪过一丝利芒。
“你说得对。要跟他做局。”
他重新走到舆图前，匕首在舆图上划过一圈。
“他李继业用一个土堡就拿住了我的命门。但命门之所以是命门，是因为所有人都盯着它。如果我把命门变成一个坑——你猜，他会不会自己跳进来？”
阿卜杜拉的眉心渐渐舒展开。
“你的意思是……”
“水源。”绰罗斯的刀尖点在水源两个字上，“他盯上了我的水源，那他自己的水源呢？”
刀尖往东滑，停在了一个叫“苦水井”的地方。
“李继业的大军从嘉峪关方向来，必定途经苦水井扎营。那里是整个东线唯一的大型水源——数万大军的命根子。此前我们一直避战不出，就是想等他粮道拉长、水源暴露时再做文章。”
他抬起头，眼中倒映着舆图上弯弯曲曲的行军路线，像一只老狐狸终于闻到了猎物的气味。
“如今他以偏师断我水源，那是他的先手。我的后手就是——趁他专注于西线时，派一支精锐绕到他背后，断了他自己的水。”
他用力一插，匕首扎进舆图上“苦水井”三个字的位置，刀身嗡嗡颤响。
“他断我水，我断他粮道和水源。看谁先渴死。”
“派谁去？”
“你留在正面，继续跟李继业对峙，不能让他察觉我主力有调动。”绰罗斯直起身子，目光转向帐外，“绕后这一路，我亲自带队。”
李继业的大军沿红柳河河道推进，前锋已经摸到了距绰罗斯主营只有十五里的位置。
在河床一处宽展的弯道里，他扎下了临时大营。营帐设在一座被河水冲刷出的土崖底下，既隐蔽又便于取水。从崖顶往下看，整个弯道灯火都不透一丝亮光。
此刻天色已
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绰罗斯收到消息的时候，红柳河土堡已经丢了整整两个时辰。
“你说什么？”
他捏着那张沾血的军报，指节捏得咔吧作响，每个字都像从牙缝里挤出来的碎骨头。
“红柳河丢了。马利奥被俘。水源——”禀报的偏将咽了口唾沫，喉结上下滚了两滚，“水源落入了敌军之手。”
帐中一瞬间静得能听见烛花爆裂的微响。大食主帅阿卜杜拉霍地站起来，动作太猛，撞翻了面前摆着蜜饯的银盘。蜜渍杏子骨碌碌滚了一地，没人去捡。
“马利奥是废物！”阿卜杜拉一掌拍在案几上，蜜饯盘子震得跳起来，“三千人，一夜就丢了？他就是守个土堡，又不是守君士坦丁堡！”
绰罗斯冷冷地看着他。
“你说他是废物，本帅没意见。他现在当了俘虏，依他的性子，你家那点底细他会在两天之内吐得干干净净。你准备怎么跟你的苏丹交代？”
阿卜杜拉的脸色变了。
不是愤怒，是恐惧。
大食军的兵力部署、粮道走向、火器配置——这些马利奥全都知道。更要命的是，他还知道一件事：那批从奥斯曼人手里高价运来的“红夷炮”，威力的确骇人，可它们有一个谁也不知道的命门。这个命门连普通士兵也不清楚，只有阿卜杜拉、马利奥和几个技术工匠知道。
“他会说出去吗？”阿卜杜拉的声音有点干。
绰罗斯没有回答，只是摊开了舆图。
“说这些已经没有意义。现在的问题是——李继业下一步会打哪里。”
他用匕首的刀尖点了点舆图上代表红柳河的那条细蓝线。
“土堡失守，水源回到了李继业手里。但水不是他唯一得到的东西。你看这条河道——它从红柳河向东延伸，一直通到我主营西侧不到二十里的地方。这不是一条河，这是一把刀。”
刀尖顺着蓝线往东滑，戳在代表绰罗斯主营的圆圈正中。
“他现在握着刀，随时可以捅进来。”
阿卜杜拉回过神，顾不上骂小舅子了，俯身仔细看舆图：“他有多少兵力？”
“最多不会超过八万。扣除留防和辅兵，能拉出来野战的也就五万。”绰罗斯道，“我们还有十六万。十六万对五万，优势在我。但这不代表他会傻到正面冲过来——他一定会想别的办法。”
“什么办法？”
绰罗斯没有立刻回答。他走到营帐门口，掀开帘子。外面天已经亮了，灰蓝色的晨光涂在营寨连绵的轮廓上。远处，百余峰运水的骆驼正在排队出营——那是去往备用水源的运水队。
没有了红柳河，大营的存水还能撑两天。
两天。
绰罗斯的眉头越皱越紧。
“他不需要正面进攻。”绰罗斯终于开口，“他只要拖。拖到我大军缺水，拖到我军心不稳，拖到我不得不做出错误的决定。”
“那就趁现在水还没断，集中优势兵力跟他决战。”阿卜杜拉一拳砸在舆图上，“用你们中原人的说法——做局。”
绰罗斯抬起头，眼中闪过一丝利芒。
“你说得对。要跟他做局。”
他重新走到舆图前，匕首在舆图上划过一圈。
“他李继业用一个土堡就拿住了我的命门。但命门之所以是命门，是因为所有人都盯着它。如果我把命门变成一个坑——你猜，他会不会自己跳进来？”
阿卜杜拉的眉心渐渐舒展开。
“你的意思是……”
“水源。”绰罗斯的刀尖点在水源两个字上，“他盯上了我的水源，那他自己的水源呢？”
刀尖往东滑，停在了一个叫“苦水井”的地方。
“李继业的大军从嘉峪关方向来，必定途经苦水井扎营。那里是整个东线唯一的大型水源——数万大军的命根子。此前我们一直避战不出，就是想等他粮道拉长、水源暴露时再做文章。”
他抬起头，眼中倒映着舆图上弯弯曲曲的行军路线，像一只老狐狸终于闻到了猎物的气味。
“如今他以偏师断我水源，那是他的先手。我的后手就是——趁他专注于西线时，派一支精锐绕到他背后，断了他自己的水。”
他用力一插，匕首扎进舆图上“苦水井”三个字的位置，刀身嗡嗡颤响。
“他断我水，我断他粮道和水源。看谁先渴死。”
“派谁去？”
“你留在正面，继续跟李继业对峙，不能让他察觉我主力有调动。”绰罗斯直起身子，目光转向帐外，“绕后这一路，我亲自带队。”
李继业的大军沿红柳河河道推进，前锋已经摸到了距绰罗斯主营只有十五里的位置。
在河床一处宽展的弯道里，他扎下了临时大营。营帐设在一座被河水冲刷出的土崖底下，既隐蔽又便于取水。从崖顶往下看，整个弯道灯火都不透一丝亮光。
此刻天色已