南疆急报传入京城那日,李破正在武英殿与老兄弟们议事。

    “陛下!”兵部侍郎岳鹏举手持军报,大步流星闯入殿中,“南疆八百加急——土司孟获纠集十七洞联军,攻陷交趾三县,知府刘景仁殉国!”

    殿中陡然安静。

    李破接过军报,目光扫过那一行行血写般的字迹。半晌,他将战报放在案上,看向殿中诸将。

    石牙老将军的白眉拧成一团:“孟获?南疆那个孟获?”

    “正是。”岳鹏举道,“此人号称南疆第一勇士,此次纠结十七洞蛮兵,号称十万之众。交趾三县两日之内接连陷落,贼势已不可挡。”

    李破的手指在龙案上轻叩三下。

    这个动作殿中人都熟悉——皇上在斟酌。

    “石牙,”李破抬眼,“你说。”

    石牙站起身,虽然上了年纪,但身板依然硬朗:“陛下,南疆地势险恶,瘴气横生。末将当年随先帝征讨过南疆,那里的路比敌人更可怕。大军进去,还没见到敌人,先被瘴气毒倒一半。”

    “老将军说的是。”赵大河接话,“但南疆不可不防。交趾三县虽偏远,却是南疆门户。若孟获站稳脚跟,往北可威胁桂林,往东可断海路。一旦坐大,江南震动。”

    李破看向李继业:“继业,你怎么看?”

    李继业这一年已正式入朝参政,方才一直沉默听着。此刻起身行礼,声音沉稳:“父皇,儿臣以为,南疆之患不在孟获,在朝廷的态度。”

    “哦?”

    “孟获之所以能纠结十七洞,是因为南疆土司制度已近百年。土司世代相传,朝廷鞭长莫及。他们眼里只有洞主,没有朝廷。”李继业顿了顿,“若此番只剿不抚,打完孟获还会再出孟获。若只抚不剿,则朝廷威严扫地。故而儿臣以为——剿抚并用。”

    李破眼中闪过一丝欣慰。

    这小子越来越有章法了。

    “说具体些。”

    “剿,以朝廷大军正面击溃孟获主力,震慑诸洞。抚,对归顺土司给予恩赏,保留其世袭之位,但设流官监督。打的打,拉的拉,把十七洞联盟拆散。”

    赵大河点头:“殿下此策稳妥。”

    石牙也道:“后生可畏啊。”

    李破正要说话,又一阵急促脚步声传来。

    孙有余手持另一份军报,面色凝重:“陛下,南疆又有急报。”

    两份军报一日之内接连传来,可见事态紧急。

    李破接过第二份军报,目光一扫,脸色骤变。

    “混账。”

    两个字,带着森然杀意。

    殿中众人齐齐跪倒:“陛下息怒。”

    李破将军报拍在案上:“孟获攻陷三县后,将刘景仁剥皮实草,悬尸城门。城中汉民三千余人,无论男女老幼,尽数屠戮。”

    死寂。

    然后石牙暴怒而起:“畜生!”

    老将军浑身发抖,虎目含泪。他见过战场上的生死,但屠城虐杀,已经不是打仗,是泄愤。

    “陛下!”石牙单膝跪地,“老臣请战!”

    李继业也跪倒:“儿臣附议!”

    石头在殿外值守,虽然没有进来,但已经听到殿中动静。他攥紧了腰间刀柄,指节发白。

    李破深吸一口气,压下胸中怒火。

    帝王不能怒。

    怒则失察。

    “都起来。”他声音已恢复平静,“南疆之事,不是派一支援军就能解决的。孟获背后是什么?十七洞为什么听他的?打下三县之后他要做什么?这些都不清楚,贸然出兵,正中敌人下怀。”

    孙有余道:“陛下圣明。据微臣所知,孟获并非一味蛮勇之辈。他曾在汉地游历三年,熟悉朝廷制度。此番起事,选在朝廷北境西征尚未完全收尾之时,时机拿捏极准。”

    “你是说……”李破眼中寒光一闪,“有人在背后指点?”

    “微臣不敢断言,但不得不防。”

    李破沉默良久,忽然道:“传旨。”

    众人再次跪倒。

    “命李继业为监国,萧明华辅政,全权处理日常朝政。”

    李继业抬头,眼中闪过一丝惊讶,但迅速敛去。

    “命石头率苍狼营五千精骑随朕南巡,沿途调集各路兵马。”

    石头在殿外听到自己的名字,立即跨入殿中,单膝跪地:“末将领旨!”

    石牙急道:“陛下,南巡?您要亲自去?”

    “刘景仁是朕的臣子。三千百姓是朕的子民。”李破目光如铁,“他们死了,朕要亲自去看。孟获屠朕子民,朕要亲自把他的脑袋挂在交趾城头。”

    石牙还要再劝,李破摆手制止:“老将军镇守北境多年,如今天下初定,你留在京城辅佐继业。别的话不必说了。”

    他又看向孙有余:“有余,你在京城给我盯紧江南那些人。南疆之事,若真有幕后黑手,根子多半在江南。”

  
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