石头当夜便点齐了人手。
一百名苍狼营精锐，全是跟着他西征瀚海的老兄弟。个个武艺高强，最重要是嘴严。
“脱了军装。”石头压低声音，“换上百姓衣服。明日起分十队，混进武昌城各处。茶楼、酒肆、码头、商铺——哪儿人多去哪儿。听人聊天，跟人搭话。记住，只带耳朵不带嘴。”
“是！”
一百条汉子迅速卸甲更衣。苍狼营的黑甲换成粗布麻衣，杀气腾腾的军汉转眼成了贩夫走卒。
石头亲自带队，挑了武昌城最大的茶楼——望江楼。
这望江楼临江而建，三层高阁，是武昌城最气派的去处。能在三楼雅间喝茶的，非富即贵。
石头换了身半旧长衫，扮作行商模样，带着两个同样乔装的亲卫混了进去。
二楼散座，茶客不少。
石头要了壶最便宜的菊花茶，在角落里坐下，竖起耳朵。
茶楼里什么人都有一一跑船的船老大、做生意的行商、闲着没事的本地闲汉。
话题也杂。有人谈生意，有人聊女人，有人骂老天爷不下雨。
但很快，石头就听到想听的。
“听说了吗？皇上南巡了。”
“早听说了，今儿个白天那排场你没见？王大人为了接驾，光那彩旗就做了三千面。”
“三千面？那得多少钱？”
“你管多少钱呢，又不用你掏银子。”
“嘿嘿，那倒是。”
石头不动声色地喝茶。
一个满脸横肉的汉子压低声音：“不过话说回来，皇上这次南巡，到底是为了啥？真就为了打南边那些蛮子？”
他对面的瘦子冷哼一声：“打蛮子是假，查咱们是真。”
“查什么？”
“你说查什么？去年那笔……”
“嘘——”
横肉汉子赶紧捂住瘦子的嘴：“你不要命了？”
两人警觉地四处打量，然后匆匆结账走了。
石头给邻桌的亲卫使了个眼色，那亲卫会意，悄悄跟了上去。
午后，码头。
石头换了个地方，坐在江边一个茶棚里，看着江面上来来往往的货船。
一个老船工坐在旁边，抽着旱烟，看着江水发呆。
石头主动搭话：“老丈，这武昌码头每天都这么热闹？”
老船工瞥了他一眼：“外地来的？”
“是啊，做点小买卖，想看看武昌有什么好货。”
老船工吐出一口烟：“好货有的是。但你得认识人。”
“此话怎讲？”
老船工嘿嘿一笑：“这武昌码头，十船货有七船是王大人的。你不认识王大人的人，连船帮子都摸不着。”
石头心中一动，面上不动声色：“王大人？哪个王大人？”
“还能哪个？武昌知府王伦王大人啊。”老船工又吐了口烟，“你别看他只是个四品知府，整个武昌府的生意，都捏在他手里。码头上的货，进城的货，出城的货，都得过他家的关。”
石头故作惊讶：“知府也做生意？”
“明面上当然不做。都是他家小舅子、外甥什么的出面。”老船工压低声音，“去年朝廷拨了五十万两银子赈灾，你猜怎么着？银子到了武昌，王大人说先放府库里，等分配好再发。结果呢？银子在府库里放了两个月，最后发下去的，有十万两就不错了。剩下四十万两，全进了王家的铺子。”
石头的手在桌子底下攥紧了。
但他依然面不改色：“老丈，您这话……可不好乱说。”
“乱说？”老船工笑了，“小伙子，你是外地人不知道。在武昌，这是公开的秘密。不信你去问问码头上扛包的力工，去年赈灾银子发下来，到他们手上只有三成。问上面，上面说层层经手，损耗了。”
“损耗？”
“是啊，损耗。从京城运到武昌，银子的分量就轻了。你说怪不怪？”
老船工磕了磕烟袋，站起身来：“小伙子，武昌水深。做点正经生意就得了，别瞎打听。”
说完，他佝偻着背走了。
石头目送老船工走远，眼中的寒意越来越浓。
傍晚。
各路查访的人陆续回来了。
汇总的消息触目惊心。
去年那五十万两赈灾银子，真正到灾民手中的不足十万两。其余四十万两，被武昌知府王伦以各种名目截留——修缮府衙、购买物资、运费损耗……账面上好像都说得过去，但每一笔背后都是真金白银的贪墨。
更可怕的是，这还只是武昌一府。
长江沿线，南京、九江、安庆、武昌、荆州……每一座城池，都在发生着类似的事情。
“王伦背后还有人。”一名亲卫道，“我们查到，王伦每年都要往南京送银子。收银子的人，是南京户部侍郎郑谦的管家。”
“郑
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一百名苍狼营精锐，全是跟着他西征瀚海的老兄弟。个个武艺高强，最重要是嘴严。
“脱了军装。”石头压低声音，“换上百姓衣服。明日起分十队，混进武昌城各处。茶楼、酒肆、码头、商铺——哪儿人多去哪儿。听人聊天，跟人搭话。记住，只带耳朵不带嘴。”
“是！”
一百条汉子迅速卸甲更衣。苍狼营的黑甲换成粗布麻衣，杀气腾腾的军汉转眼成了贩夫走卒。
石头亲自带队，挑了武昌城最大的茶楼——望江楼。
这望江楼临江而建，三层高阁，是武昌城最气派的去处。能在三楼雅间喝茶的，非富即贵。
石头换了身半旧长衫，扮作行商模样，带着两个同样乔装的亲卫混了进去。
二楼散座，茶客不少。
石头要了壶最便宜的菊花茶，在角落里坐下，竖起耳朵。
茶楼里什么人都有一一跑船的船老大、做生意的行商、闲着没事的本地闲汉。
话题也杂。有人谈生意，有人聊女人，有人骂老天爷不下雨。
但很快，石头就听到想听的。
“听说了吗？皇上南巡了。”
“早听说了，今儿个白天那排场你没见？王大人为了接驾，光那彩旗就做了三千面。”
“三千面？那得多少钱？”
“你管多少钱呢，又不用你掏银子。”
“嘿嘿，那倒是。”
石头不动声色地喝茶。
一个满脸横肉的汉子压低声音：“不过话说回来，皇上这次南巡，到底是为了啥？真就为了打南边那些蛮子？”
他对面的瘦子冷哼一声：“打蛮子是假，查咱们是真。”
“查什么？”
“你说查什么？去年那笔……”
“嘘——”
横肉汉子赶紧捂住瘦子的嘴：“你不要命了？”
两人警觉地四处打量，然后匆匆结账走了。
石头给邻桌的亲卫使了个眼色，那亲卫会意，悄悄跟了上去。
午后，码头。
石头换了个地方，坐在江边一个茶棚里，看着江面上来来往往的货船。
一个老船工坐在旁边，抽着旱烟，看着江水发呆。
石头主动搭话：“老丈，这武昌码头每天都这么热闹？”
老船工瞥了他一眼：“外地来的？”
“是啊，做点小买卖，想看看武昌有什么好货。”
老船工吐出一口烟：“好货有的是。但你得认识人。”
“此话怎讲？”
老船工嘿嘿一笑：“这武昌码头，十船货有七船是王大人的。你不认识王大人的人，连船帮子都摸不着。”
石头心中一动，面上不动声色：“王大人？哪个王大人？”
“还能哪个？武昌知府王伦王大人啊。”老船工又吐了口烟，“你别看他只是个四品知府，整个武昌府的生意，都捏在他手里。码头上的货，进城的货，出城的货，都得过他家的关。”
石头故作惊讶：“知府也做生意？”
“明面上当然不做。都是他家小舅子、外甥什么的出面。”老船工压低声音，“去年朝廷拨了五十万两银子赈灾，你猜怎么着？银子到了武昌，王大人说先放府库里，等分配好再发。结果呢？银子在府库里放了两个月，最后发下去的，有十万两就不错了。剩下四十万两，全进了王家的铺子。”
石头的手在桌子底下攥紧了。
但他依然面不改色：“老丈，您这话……可不好乱说。”
“乱说？”老船工笑了，“小伙子，你是外地人不知道。在武昌，这是公开的秘密。不信你去问问码头上扛包的力工，去年赈灾银子发下来，到他们手上只有三成。问上面，上面说层层经手，损耗了。”
“损耗？”
“是啊，损耗。从京城运到武昌，银子的分量就轻了。你说怪不怪？”
老船工磕了磕烟袋，站起身来：“小伙子，武昌水深。做点正经生意就得了，别瞎打听。”
说完，他佝偻着背走了。
石头目送老船工走远，眼中的寒意越来越浓。
傍晚。
各路查访的人陆续回来了。
汇总的消息触目惊心。
去年那五十万两赈灾银子，真正到灾民手中的不足十万两。其余四十万两，被武昌知府王伦以各种名目截留——修缮府衙、购买物资、运费损耗……账面上好像都说得过去，但每一笔背后都是真金白银的贪墨。
更可怕的是，这还只是武昌一府。
长江沿线，南京、九江、安庆、武昌、荆州……每一座城池，都在发生着类似的事情。
“王伦背后还有人。”一名亲卫道，“我们查到，王伦每年都要往南京送银子。收银子的人，是南京户部侍郎郑谦的管家。”
“郑