下去睡吧。”周大牛轻声说，“末将没事了。末将还得给陛下守边关呢，死不了。”
李破没有走。
他就那么坐着，一直坐到天亮，坐到太阳从窗户照进来。
那天之后，周大牛的病情奇迹般地好转了一些。
他能坐起来了，能喝粥了，甚至能在院子里拄着拐杖走几步。
所有人都松了口气。
但李破知道，这不是好转。
这是回光返照。
果然，半个月后，周大牛再次病倒。
这一次，他再也没有起来。
周大牛薨逝的那天，京城下着雨。
秋雨绵绵，带着一股子凉意，打在瓦上滴答作响。
李破接到消息时，正在看奏折。
他放下奏折，站起身，向外走去。
“陛下，”小太监追上来，“外面下雨，奴才给陛下撑伞。”
“不用。”
李破走进了雨里。
雨水打在他的龙袍上，打在他的脸上，顺着他的脸颊往下淌。
他没有擦，就那么走着。
从太和殿到武英殿，他走了很久。
沿途的太监宫女侍卫看到皇帝淋着雨走过，都吓得跪倒在地。
没有人敢上前。
他们看到，皇帝的脸上，全是水。
不知道是雨水，还是别的什么。
武英殿里，周大牛静静地躺在床上。
他穿着御赐的凉国公爵袍，双手交叠放在胸前，脸上的表情很安详，像是睡着了一样。
床边跪着周大牛的妻子、儿子周小宝，还有一群老兄弟。
李破走进来时，所有人都跪下了。
“都出去。”他说。
众人愣了愣，然后鱼贯退了出去。
殿里只剩下李破和周大牛两个人。
一个站着，一个躺着。
李破走到床边，低头看着周大牛的遗容。
他想起了很多事。
想起了在边关时，周大牛把他那份馍掰了一半给他。
想起了在死人堆里，周大牛把他从尸首下面扒出来。
想起了在云州城头，周大牛替他挡了一箭。
想起了这么多年来，无数次的并肩作战，无数次的生死与共。
“大牛，”李破开口，声音沙哑得像是从喉咙里挤出来的，“你怎么不等朕？”
没有人回答。
窗外，秋雨依旧淅淅沥沥地下着。
李破在床边站了很久，很久。
然后，他做了一件所有人都没想到的事——
他弯下腰，把周大牛的遗体背了起来。
“大牛，”他说，“咱们回家。”
殿门打开，所有人看到皇帝背着凉国公的遗体走出来，都惊呆了。
“陛下！”众人齐齐跪下。
李破没有看他们，背着周大牛一步一步地走出了武英殿。
雨还在下。
李破背着周大牛走在雨中，每一步都走得很稳。
他走过了太和殿，走过了午门，走出了皇宫。
京城的大街上，百姓们看到皇帝背着一个人走出来，都以为自己的眼睛出了问题。
然后他们看清了——那是凉国公周大牛。
那个跟着皇帝打了一辈子仗的周大牛。
所有人都跪下了。
没有声音，只有雨声。
李破背着周大牛一直走到了城门口。
那里，灵车已经准备好了。
李破亲手把周大牛放进灵车，替他整了整衣冠，然后退后三步。
“传朕旨意，”他的声音传遍了整个京城，“凉国公周大牛，追封凉王，配享太庙。其子周小宝，袭凉国公爵。”
“另——”
他顿了顿，声音忽然拔高，带着一股子穿透雨幕的力量。
“周大牛的灵柩，葬在北境边关。那个他守了一辈子的地方！”
“生前是大胤的守门人，死后，也是大胤的守门人！”
雨水顺着他的脸颊流下来，和他的泪水混在一起。
没有人能分清哪是雨，哪是泪。
灵车缓缓启动，驶出了城门。
李破站在城门口，目送着灵车远去。
直到灵车消失在雨幕尽头，他才转过身。
他看到了石头，看到了李继业，看到了马骏。
年轻一代的将领们，都站在他身后。
李破看着他们，忽然笑了。
那笑容里有悲痛，有欣慰，也有一种说不出的坚定。
“朕的老兄弟走了。”他说，声音沙哑但有力，“但朕看到了你们。”
“大胤的江山，后继有人。”
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李破没有走。
他就那么坐着，一直坐到天亮，坐到太阳从窗户照进来。
那天之后，周大牛的病情奇迹般地好转了一些。
他能坐起来了，能喝粥了，甚至能在院子里拄着拐杖走几步。
所有人都松了口气。
但李破知道，这不是好转。
这是回光返照。
果然，半个月后，周大牛再次病倒。
这一次，他再也没有起来。
周大牛薨逝的那天，京城下着雨。
秋雨绵绵，带着一股子凉意，打在瓦上滴答作响。
李破接到消息时，正在看奏折。
他放下奏折，站起身，向外走去。
“陛下，”小太监追上来，“外面下雨，奴才给陛下撑伞。”
“不用。”
李破走进了雨里。
雨水打在他的龙袍上，打在他的脸上，顺着他的脸颊往下淌。
他没有擦，就那么走着。
从太和殿到武英殿，他走了很久。
沿途的太监宫女侍卫看到皇帝淋着雨走过，都吓得跪倒在地。
没有人敢上前。
他们看到，皇帝的脸上，全是水。
不知道是雨水，还是别的什么。
武英殿里，周大牛静静地躺在床上。
他穿着御赐的凉国公爵袍，双手交叠放在胸前，脸上的表情很安详，像是睡着了一样。
床边跪着周大牛的妻子、儿子周小宝，还有一群老兄弟。
李破走进来时，所有人都跪下了。
“都出去。”他说。
众人愣了愣，然后鱼贯退了出去。
殿里只剩下李破和周大牛两个人。
一个站着，一个躺着。
李破走到床边，低头看着周大牛的遗容。
他想起了很多事。
想起了在边关时，周大牛把他那份馍掰了一半给他。
想起了在死人堆里，周大牛把他从尸首下面扒出来。
想起了在云州城头，周大牛替他挡了一箭。
想起了这么多年来，无数次的并肩作战，无数次的生死与共。
“大牛，”李破开口，声音沙哑得像是从喉咙里挤出来的，“你怎么不等朕？”
没有人回答。
窗外，秋雨依旧淅淅沥沥地下着。
李破在床边站了很久，很久。
然后，他做了一件所有人都没想到的事——
他弯下腰，把周大牛的遗体背了起来。
“大牛，”他说，“咱们回家。”
殿门打开，所有人看到皇帝背着凉国公的遗体走出来，都惊呆了。
“陛下！”众人齐齐跪下。
李破没有看他们，背着周大牛一步一步地走出了武英殿。
雨还在下。
李破背着周大牛走在雨中，每一步都走得很稳。
他走过了太和殿，走过了午门，走出了皇宫。
京城的大街上，百姓们看到皇帝背着一个人走出来，都以为自己的眼睛出了问题。
然后他们看清了——那是凉国公周大牛。
那个跟着皇帝打了一辈子仗的周大牛。
所有人都跪下了。
没有声音，只有雨声。
李破背着周大牛一直走到了城门口。
那里，灵车已经准备好了。
李破亲手把周大牛放进灵车，替他整了整衣冠，然后退后三步。
“传朕旨意，”他的声音传遍了整个京城，“凉国公周大牛，追封凉王，配享太庙。其子周小宝，袭凉国公爵。”
“另——”
他顿了顿，声音忽然拔高，带着一股子穿透雨幕的力量。
“周大牛的灵柩，葬在北境边关。那个他守了一辈子的地方！”
“生前是大胤的守门人，死后，也是大胤的守门人！”
雨水顺着他的脸颊流下来，和他的泪水混在一起。
没有人能分清哪是雨，哪是泪。
灵车缓缓启动，驶出了城门。
李破站在城门口，目送着灵车远去。
直到灵车消失在雨幕尽头，他才转过身。
他看到了石头，看到了李继业，看到了马骏。
年轻一代的将领们，都站在他身后。
李破看着他们，忽然笑了。
那笑容里有悲痛，有欣慰，也有一种说不出的坚定。
“朕的老兄弟走了。”他说，声音沙哑但有力，“但朕看到了你们。”
“大胤的江山，后继有人。”
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