第661章 谷地(1/4)
从山坡下来，踏入那片开阔谷地，感觉像是从一个幽闭的、充满压迫的罐子里，忽然被倒进了一个空旷的、冰冷的巨碗之中。
风骤然失去了大部分阻挡，毫无遮拦地从西边横扫过来，贴着地面卷起雪沫，形成一道道低矮的、旋转的白色烟尘。风声不再是林间那种呜咽或低吼，而是一种更加宏大、更加单调、也更加凛冽的呼啸，在空旷的谷地中回荡，仿佛无数无形的鞭子在抽打空气。
视野一下子变得极其辽阔。谷地大致呈东西走向，南北两侧是连绵的、覆满白雪的山峦，像两道沉默的、巨大的臂弯，将这片相对平坦的区域揽在中间。谷地本身并非一马平川，有平缓的起伏，有被积雪覆盖的、看不出是草甸还是灌木丛的隆起，还有东一簇西一簇、在寒风中瑟瑟发抖的、低矮扭曲的树木。积雪比山林中要厚得多，也平整得多，只有他自己留下的一串孤独的、深深的足迹，从山坡一直延伸到脚下，又倔强地向前延伸。
小树深深地吸了一口气。冰冷的空气灌满胸腔，带着一种与山林中截然不同的、空旷而干燥的气息。他感觉自己的渺小，如同一粒被无意间遗落在这白色荒漠中的尘埃。但同时，一种奇异的、挣脱了某种束缚的感觉，也随之升起。不再有逼仄的岩壁，不再有遮天蔽日的树冠，不再有曲折难行的沟壑。天是阔的，地是平的（相对而言），虽然依旧严寒死寂，但至少，能看得更远。
他站在谷地边缘，再次极目向西眺望。从这里看去，视野尽头的景象比在山坡上时清晰了一些。谷地在正西方确实没有闭合，而是以一种相当平缓的坡度向下延伸，两侧的山峦也随之逐渐低伏、敞开，形成一道宽阔的、喇叭口状的地势。在那“喇叭口”之外，天际线处的颜色，确实与头顶铅灰色的、沉甸甸的云层不同，是一种更浅淡的、近乎灰白的亮色，虽然依旧模糊，但能感觉到那里的光线似乎更充足，天空似乎也更高远一些。
那里……真的会是这片群山的边缘吗？会是“出口”吗？
希望如同冰原上极其微弱的火苗，在他心底摇曳，带来一丝暖意，也带来更深的忐忑。希望越大，失望也可能越重。但他别无选择，只能朝着那个方向前进。
他迈开脚步，踏入谷地深处。积雪没过了小腿，行走比在林中沿着溪边更加费力。每一步都需要高抬腿，用力拔出，再深深踩下。体力消耗得更快，不多时，呼吸又开始变得粗重，冰冷的空气吸入肺中，带来熟悉的刺痛。
他开始有意识地调整呼吸和步伐的节奏，找到一种相对节省体力的走法。同时，眼睛也不停地扫视着四周。谷地看似空旷，但并非全无生机。在几处背风的、积雪较薄的坡地上，他看到了被啃食过的枯草茎秆，以及一些细小的、已经冻硬的粪便，表明有食草动物（可能是野羊，或者鹿）曾在此活动。远处，一簇低矮的灌木丛在风中剧烈摇晃，枝头似乎还挂着几颗干瘪发黑的、不知名的浆果，但早已冻得硬如石子。
食物。他需要食物。怀里的兔肉早已吃完，从昨晚到现在，他只靠那点冷硬的肉渣和雪水果腹。胃里空得发慌，一阵阵虚弱的眩晕感开始时不时袭来。
他强迫自己不去想饥饿，专注于脚下的路和前方的目标。但身体的需求是诚实的。又走了一段，眼前开始阵阵发黑，脚步也开始虚浮。他知道，必须补充点能量，否则别说走到“出口”，恐怕连这片谷地都穿不过去。
他停下脚步，喘息着，目光再次投向那些低矮的灌木。干瘪的浆果或许还能提供一点点可怜的糖分和纤维。他走过去，摘下一颗冻得梆硬的黑色浆果，放进嘴里。果皮又苦又涩，几乎嚼不动，他只能含在口中，用体温慢慢将它暖化，一点点吮吸里面那点微乎其微的、带着怪味的汁液。聊胜于无。
他又摘了几颗，含在嘴里，继续前行。苦涩的味道在口中弥漫，但至少转移了一些对饥饿的注意力。
风似乎更大了，从西边毫无阻碍地吹来，卷起的雪沫打在身上脸上，生疼。他不得不侧过身，眯起眼睛，艰难地逆风而行。天空依旧是那种均匀的铅灰色，看不出时辰，只能凭体感和天光大致判断，已过正午。
谷地很大，走了这么久，两侧的山峦似乎并没有靠近多少，前方的“喇叭口”也依旧遥远。孤独和疲惫如同这无处不在的寒风，不断侵蚀着他的意志。只有脚下那一串不断向前延伸的、深深的足迹，证明着他还在移动。
就在他几乎要被单调的跋涉和刺骨寒风磨去所有力气时，前方不远处的雪地上，一样东西引起了他的注意。
那是一小片颜色略显不同的区域。在一片单调的洁白中，那是一片不规则的、深褐色的痕迹，大概有磨盘大小，在雪地上颇为显眼。
是血迹？还是别的什么？
小树心中一凛，警惕起来，手下意识地摸向腰间的匕首。他放慢脚步，小心地靠近。
走近了才发现，那不是血迹。而是一片被翻开、又被冻硬的泥土。泥土呈深褐色，与周围的白雪形成鲜明对比。在这片翻开的冻土中央，散落着一些凌乱的、被撕扯过的羽
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风骤然失去了大部分阻挡，毫无遮拦地从西边横扫过来，贴着地面卷起雪沫，形成一道道低矮的、旋转的白色烟尘。风声不再是林间那种呜咽或低吼，而是一种更加宏大、更加单调、也更加凛冽的呼啸，在空旷的谷地中回荡，仿佛无数无形的鞭子在抽打空气。
视野一下子变得极其辽阔。谷地大致呈东西走向，南北两侧是连绵的、覆满白雪的山峦，像两道沉默的、巨大的臂弯，将这片相对平坦的区域揽在中间。谷地本身并非一马平川，有平缓的起伏，有被积雪覆盖的、看不出是草甸还是灌木丛的隆起，还有东一簇西一簇、在寒风中瑟瑟发抖的、低矮扭曲的树木。积雪比山林中要厚得多，也平整得多，只有他自己留下的一串孤独的、深深的足迹，从山坡一直延伸到脚下，又倔强地向前延伸。
小树深深地吸了一口气。冰冷的空气灌满胸腔，带着一种与山林中截然不同的、空旷而干燥的气息。他感觉自己的渺小，如同一粒被无意间遗落在这白色荒漠中的尘埃。但同时，一种奇异的、挣脱了某种束缚的感觉，也随之升起。不再有逼仄的岩壁，不再有遮天蔽日的树冠，不再有曲折难行的沟壑。天是阔的，地是平的（相对而言），虽然依旧严寒死寂，但至少，能看得更远。
他站在谷地边缘，再次极目向西眺望。从这里看去，视野尽头的景象比在山坡上时清晰了一些。谷地在正西方确实没有闭合，而是以一种相当平缓的坡度向下延伸，两侧的山峦也随之逐渐低伏、敞开，形成一道宽阔的、喇叭口状的地势。在那“喇叭口”之外，天际线处的颜色，确实与头顶铅灰色的、沉甸甸的云层不同，是一种更浅淡的、近乎灰白的亮色，虽然依旧模糊，但能感觉到那里的光线似乎更充足，天空似乎也更高远一些。
那里……真的会是这片群山的边缘吗？会是“出口”吗？
希望如同冰原上极其微弱的火苗，在他心底摇曳，带来一丝暖意，也带来更深的忐忑。希望越大，失望也可能越重。但他别无选择，只能朝着那个方向前进。
他迈开脚步，踏入谷地深处。积雪没过了小腿，行走比在林中沿着溪边更加费力。每一步都需要高抬腿，用力拔出，再深深踩下。体力消耗得更快，不多时，呼吸又开始变得粗重，冰冷的空气吸入肺中，带来熟悉的刺痛。
他开始有意识地调整呼吸和步伐的节奏，找到一种相对节省体力的走法。同时，眼睛也不停地扫视着四周。谷地看似空旷，但并非全无生机。在几处背风的、积雪较薄的坡地上，他看到了被啃食过的枯草茎秆，以及一些细小的、已经冻硬的粪便，表明有食草动物（可能是野羊，或者鹿）曾在此活动。远处，一簇低矮的灌木丛在风中剧烈摇晃，枝头似乎还挂着几颗干瘪发黑的、不知名的浆果，但早已冻得硬如石子。
食物。他需要食物。怀里的兔肉早已吃完，从昨晚到现在，他只靠那点冷硬的肉渣和雪水果腹。胃里空得发慌，一阵阵虚弱的眩晕感开始时不时袭来。
他强迫自己不去想饥饿，专注于脚下的路和前方的目标。但身体的需求是诚实的。又走了一段，眼前开始阵阵发黑，脚步也开始虚浮。他知道，必须补充点能量，否则别说走到“出口”，恐怕连这片谷地都穿不过去。
他停下脚步，喘息着，目光再次投向那些低矮的灌木。干瘪的浆果或许还能提供一点点可怜的糖分和纤维。他走过去，摘下一颗冻得梆硬的黑色浆果，放进嘴里。果皮又苦又涩，几乎嚼不动，他只能含在口中，用体温慢慢将它暖化，一点点吮吸里面那点微乎其微的、带着怪味的汁液。聊胜于无。
他又摘了几颗，含在嘴里，继续前行。苦涩的味道在口中弥漫，但至少转移了一些对饥饿的注意力。
风似乎更大了，从西边毫无阻碍地吹来，卷起的雪沫打在身上脸上，生疼。他不得不侧过身，眯起眼睛，艰难地逆风而行。天空依旧是那种均匀的铅灰色，看不出时辰，只能凭体感和天光大致判断，已过正午。
谷地很大，走了这么久，两侧的山峦似乎并没有靠近多少，前方的“喇叭口”也依旧遥远。孤独和疲惫如同这无处不在的寒风，不断侵蚀着他的意志。只有脚下那一串不断向前延伸的、深深的足迹，证明着他还在移动。
就在他几乎要被单调的跋涉和刺骨寒风磨去所有力气时，前方不远处的雪地上，一样东西引起了他的注意。
那是一小片颜色略显不同的区域。在一片单调的洁白中，那是一片不规则的、深褐色的痕迹，大概有磨盘大小，在雪地上颇为显眼。
是血迹？还是别的什么？
小树心中一凛，警惕起来，手下意识地摸向腰间的匕首。他放慢脚步，小心地靠近。
走近了才发现，那不是血迹。而是一片被翻开、又被冻硬的泥土。泥土呈深褐色，与周围的白雪形成鲜明对比。在这片翻开的冻土中央，散落着一些凌乱的、被撕扯过的羽