院后头的老榆树长得枝繁叶茂,粗壮的枝干斜斜探向天空,春日的暖阳透过层层叠叠的枝叶,筛下细碎的金斑。

    枝头缀满了鲜嫩的榆钱,一簇簇、一串串,绿中泛着浅黄,像缀了满枝的碎玉,风一吹便轻轻晃动,散发出淡淡的草木清香,惹得人心里发痒。

    钟秀芹牵着程穗宁走到树下,抬手够了够低处的枝桠,笑着说:“眼下的榆钱正是嫩的时候,蒸窝窝、蒸饭都好吃。”

    她放下竹篮,踮起脚尖,伸手抓住一根缀满榆钱的细枝,指尖轻轻一捋,那嫩绿的榆钱便簌簌落在掌心,攒够一把就顺势丢进竹篮里。

    程穗宁也凑到树旁,仰头望着高处更饱满的榆钱,伸手去够,可胳膊不够长,踮着脚也只够到枝尖零星几簇。

    钟秀芹见了,把一根较低的粗枝掰到她面前:“慢点,别贪高,先摘低处吧。”

    程穗宁点点头,握住树枝,将榆钱捋下。

    微凉的触感从指尖传来,因为怕捏碎了,动作变得柔,偶尔有几片嫩叶混在榆钱里,也被细心地挑出来。

    摘榆钱的间隙,钟秀芹跟程穗宁有一搭没一搭地闲聊着。

    “你小叔和堂哥接连出事后,你爷奶他们还有再去你家找麻烦吗?”

    程穗宁手上的动作顿了一下,随即摇头:“没有,小叔瘫了,堂哥瘸了,听说小婶也跑了,爷奶现在连自己家都顾不过来,哪还有心思来闹,总算是消停了。”

    钟秀芹叹了口气,语气里带着几分感慨:“那一家子……也真的是,早些年做事太绝,欺人太甚,现在报应都来了。”

    程穗宁耸了耸肩,漫不经心道:“只希望他们这次能真的长点教训,别再来乱蹦跶了。”

    先前程家分家的事闹得沸沸扬扬,她虽没在现场,但陈德旺回来后把经过原原本本说了一遍,言语间对程穗宁赞不绝口。

    一个小姑娘,能在那样的局面下稳住阵脚,可不是一般的机灵,钟秀芹越想越觉得这孩子难得,心里又多了几分喜欢。

    两人围着老榆树慢悠悠地摘着,竹篮里的榆钱渐渐堆起,从薄薄一层积到小半篮,翠绿的颜色格外喜人。

    摘到尽兴时,程穗宁索性踮脚抓住一根粗枝,轻轻晃了晃,枝头的榆钱便簌簌落下,像下了一场小小的“榆钱雨”,落在她的发间、肩头,还有竹篮里。

    钟秀芹见状,也不阻拦,只笑着抬手替她拂去发间的榆钱:“你这孩子,倒会省事。”

    程穗宁吐了吐舌头,弯腰将落在地上的榆钱一一捡起来,放进篮里,不肯浪费一片。

    又摘了片刻,竹篮里的榆钱已经堆得满满当当,钟秀芹拍了拍手里的碎屑:“够了够了,这些足够中午吃了。”

    程穗宁也停下动作,笑着说:“好,那我们回去吧。”

    两人提着鲜嫩的榆钱折返回灶房,钟秀芹先把竹篮放在案板上,拿起一个竹筛,将榆钱全部倒进去,又端来一盆清水。

    “榆钱得先淘洗干净,上面沾了尘土和细小的枝叶,得多冲几遍。”

    她一边说,一边伸手轻轻搅动筛子里的榆钱,让每一片都浸到水,那些藏在缝隙里的碎叶和尘土顺着水流漂走。

    淘洗三遍后,钟秀芹把榆钱捞出来,放在干净的布上轻轻按压,沥干多余水分,只留表面微微湿润。

    接着,她从米缸里舀出两碗玉米面,又加了小半碗白面,倒进一个大瓷盆里。

    “加些白面更筋道,纯玉米面蒸出来容易散。”钟秀芹说着,顺手抓了一小撮盐撒进去,用手把面粉和盐拌匀。

    然后她把沥干水的榆钱倒进面盆,先用筷子搅拌,让每片榆钱都裹上面粉,再一点点加温水,边加边用手揉面。

    她的手掌粗糙,却揉得格外有力,面团渐渐变得紧实,榆钱的嫩绿混在金黄的玉米面里,看着就清爽可口。

    “面不用揉得太硬,软乎乎的蒸出来才够喧腾。”

    钟秀芹一边揉,一边跟程穗宁说着话,直到面团光滑不粘手,才停下动作,盖上一块湿布放置在一旁醒发。

    醒面的间隙,钟秀芹把刚才的萝卜干摆上桌,顺便烧了一锅热水。

    等水冒起细泡,面团也醒得差不多了,她掀开湿布,抓起一块面团,放在手心揉成光滑的小圆球,再用拇指从中间按下去,慢慢捏出一个窝状。

    “这样中间薄、边缘厚,蒸的时候受热均匀,也更容易入味。”

    她手法娴熟,没一会儿就捏好四五个,整齐地摆进铺了湿笼布的蒸笼里。

    程穗宁也学着她的样子上手,没想到她动作极快,捏出来的窝窝圆润饱满,厚薄均匀,竟像模像样。

    钟秀芹看了忍不住点头称赞:“哎呀,你这孩子手真巧,一学就会,比我第一次做的强多了。”

    两人一起动手,很快就把面团都捏成了榆钱窝窝,满满当当摆了一蒸笼。

    钟秀芹端着蒸笼放进锅里,盖上锅盖,转成中火慢蒸:“得蒸够一炷香的功夫,火候小了夹生,大了又会塌
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