他右臂动不了，左手又不知道该往哪儿放。
“谁……谁脸跟猪肝似的！”
庄三儿把鸡骨头往地上一扔，抹了抹嘴角的油渍，满脸促狭。
“那你倒是应啊。愣在榻上算什么？怕你家那浑家知道了揍你？”
偏厅里其他几个伤兵和将校顿时哄堂大笑。
一个裹着绷带的先登营老卒笑得牵动了伤口，龇牙咧嘴：“大牛哥。你在城头那股子不要命的劲头呢？对付一个妇人还对付不了？”
“就是！”
另一个将校附和道：“你那婆娘到底有多厉害？”
“话说回来，大牛这右膀子要真保不住了，回家挨揍的时候想跑都跑不快。”
不知谁在角落里来了这么一句。
满厅笑声顿时更炸了。
周大牛的脸从红变成了紫，从紫变成了酱色。
吊着木板的右臂微微颤了一下，不知道是伤口在痛还是气的。
他咬了咬牙，用左手一撑软榻，挣扎着坐直了身子。
“谁说我怕——！”
嗓门拔到了最高。右臂被这一震牵动了碎骨，疼得他眉心猛抽了一下，但硬是没哼出声。
“应——我这就应！”
他扭头看向那名柳姓美人。
柳氏就站在偏厅门边，被两个侍婢陪着。
方才众人笑闹，她一直低着头没吱声。
周大牛左手撑着榻沿，歪歪扭扭地冲她拱了拱。
只拱得起一只手，另一只吊在木板里晃了两晃，画面滑稽得厉害。
“在——在下周大牛。奉节帅之命……那个……”
他语塞了。
庄三儿在旁边使劲憋笑，脸都憋紫了。
周大牛急得满头大汗，最后硬邦邦地挤出一句：“往后你就……跟着我了。我……我虽然这膀子不太好使了，但……但左手也能干活！”
偏厅里又是一阵爆笑。
柳氏是个心思通透的妇人，在帅府后宅待了两年，惯看人情冷暖。
她轻声道：“周……周壮士。”
目光落在周大牛吊着木板的右臂上，又看了看他黑黢黢的脸上那层层叠叠的伤疤和缺了门牙的豁嘴，眼底闪过一丝说不清的神色。
不是嫌弃，倒像是几分心疼。
“伤还没好，您别乱动。”
她声音轻柔。
“往后的事，不急。”
周大牛愣了一下。
他这辈子，在家被彭氏骂惯了、打惯了。
什么时候听过有妇人用这种语气跟他说话？
黑脸上的酱紫色褪了下去，取而代之的是一种手足无措的茫然。
他张了张嘴，半天没说出话来，最后只挤出一个字：“嗯。”
庄三儿笑得趴在了软榻上，牵动了左臂的伤口，疼得“嘶”了一声，但还是止不住地笑。
“大牛。”
庄三儿一边揉伤口一边指着他：“你小子等着吧。回了洪州，你家彭氏要是知道了……嘿嘿……”
满厅的笑声还在继续。
……
正堂。笑闹声渐远。
刘靖搁下茶盏，嘴角浮起一丝笑意。
这些粗人的乐子，他没工夫去凑。
他重新翻开计簿。
“节帅。”
门外亲卫的声音打断了他。
“康博将军遣人送来军报。”
刘靖放下计簿。“拿进来。”
一名骑兵斥候大步走进正堂，单膝跪地，从怀中掏出一只油布包裹的竹筒，双手呈上。
刘靖拧开竹盖，抽出帛书。
“臣康博谨禀：六月十八午时，臣部攻克昌江县城。守军三千余人，战亡千余，降者两千。我部阵亡二百一十三人，伤四百余。昌江粮仓完好，得粮两千石。现昌江、唐年、蒲圻三县尽入我手，北路军所期已毕。恭候节帅后令。”
刘靖将帛书看了两遍，搁在案上，走到堂侧那幅旧舆图前。
此次伐楚，当属康博率领的北路军最为亮眼。
以两万偏师、无火器之威，超额达成军略所期。
其临阵指挥之能，堪称上将之才。
他指头在昌江的位置上轻点。
蒲圻、唐年、昌江，三个点连成一条线，如同一根绳索，从东北方向斜斜地勒住了巴陵的脖子。
目光向西南划下去，落在两个地名上：湘阴、益阳。
湘阴在潭州西北方，紧靠洞庭湖南岸。
益阳亦在潭州西北，更偏西些。
这两个县目前还在楚军手里，但守军不多了。
如果拿下湘阴和益阳，再配合已到手的潭州，就等于在巴陵正南方扯起了一张口袋。
东边有康博的三县防线。
南边有潭州、湘阴、益阳构成的封锁带。
西