城中粮仓三座，甲仗库两座，大大小小的水井不下一百口。
这是一座守得住的城。
姚彦章沿着城墙走了一圈。
从南门走到东门，从东门走到北门，从北门走到西门，再从西门绕回南门。
每到一处城楼，他都停下来，趴在城堞上往外看。
看城濠的宽窄、看城墙的高低、看城外的地形和道路。
看完之后，他对身边的亲卫说了几道军令。
“南门依傍山势，门外那片竹林易藏伏兵，全部砍了。火烧也行，刀砍也行。三日之内不许留一根竹子。”
“西门城濠最宽，吊桥绞车换新绳。旧绳已经起毛了，万一断了，吊桥放不下来。”
“东门紧扼湘江，水门的铁栅要加固。找铁匠打八根手臂粗的铁条，横竖交叉锻接在栅上。”
“北门外沿着蒸水的那条土路太宽了，两侧垒石墙，把路面收窄到仅容单车通过。”
亲卫一条一条地记，记完了抱拳领命，快步下了城头。
日头一点一点地沉下去，把城墙外的田野染成了一片昏黄。
远处的衡山余脉在暮色中黑沉沉地伏着。
姚彦章在城楼上站到天黑透了才下来。
……
回到刺史府的时候，天已经全黑了。
刺史府不大。
前面是正堂和偏厅，后面是内院。
院子里种了两棵老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半个天井。
槐花的季节已经过了，地上铺着一层干枯的落花，踩上去沙沙作响。
姚彦章一脚迈进正堂，还没坐下，留守的录事参军周述便迎了上来。
“刺史。”
周述打了个长揖，语气里压着几分紧张。
姚彦章把横刀往案上一搁，双手撑着案沿坐下。
“有事就说。”
周述环顾了一下四周。
堂里只有两个值夜的牙兵站在门口。他凑近了半步，声音压进了嗓子里。
“刺史不在的这几日，府中来了一桩蹊跷事。”
姚彦章的目光从案上的茶盏移到了周述脸上。
“什么事？”
“昨日午后，有人在刺史府后门找上了咱们庖厨送柴的那个谢老三。”
周述说话的时候，语速刻意放慢了些。
“那人给了谢老三十贯钱。让他把一只皮囊带进府里，说是要转交给姚将军。”
姚彦章的眉头拧了一下。
“谢老三是什么人？”
“衡阳城南的樵夫，给刺史府送了三年多的柴。”
“老实巴交的一个人，大字不识几个。”
周述的声音又低了半分。
“谢老三不敢自己做主，把皮囊和那十贯钱一并交给了庖厨的院子。院子看了一眼皮囊，觉得来路不对，报到了下官这里。”
“下官查看了封口。”
他顿了一下。
“皮囊用朱蜡封着。蜡面上压着一个字。”
“什么字？”
“賨。”
姚彦章的手指在案沿上骤然收紧了一下。
“下官不敢声张。只是把谢老三暂且扣在了刺史府西厢的柴房里，另派了两名可靠的牙兵看守，等刺史回来定夺。”
姚彦章没有立刻说话。
他的手指搁在案沿上，无意识地敲了两下。
“那个找谢老三的人呢？抓到了没有？”
周述摇了摇头。
“谢老三说，那人穿着寻常庶民的短褐，面容平常，说的是潭州口音。”
“给了钱和皮囊，交代了几句话，转身便走了。”
“谢老三当时被十贯钱晃了眼，根本没想过去拦。”
“交代了什么话？”
“三句。”
周述显然已经反复盘问过谢老三了，背得一字不差。
“第一句：‘这是潭州城里一个被关着的大人物托我带的。’”
“第二句：‘务必亲手交到姚将军手上，事关将军身家性命。’”
“第三句——”
周述抬起头，看了姚彦章一眼。
“那人说：‘他还托我带一句话。将军是一个聪明人。’”
姚彦章的眼皮跳了一下。
堂内陷入短暂的死寂。
堂外远处传来更鼓的声音。
沉闷的“咚——”声穿过夜色，在空旷的庭院里回荡了一遍。初更。
“你处置得当。把谢老三押上来。”
……
不多时，两个牙兵架着一个人从西厢柴房的方向走了过来。
谢老三是个知命之年的干瘦老汉。
佝偻着背，一张被日头晒得黝黑的脸上布满了皱纹，手掌粗糙得像老树皮，指缝里还嵌着木屑和黑泥。
被关了一天一夜，这老头已
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这是一座守得住的城。
姚彦章沿着城墙走了一圈。
从南门走到东门，从东门走到北门，从北门走到西门，再从西门绕回南门。
每到一处城楼，他都停下来，趴在城堞上往外看。
看城濠的宽窄、看城墙的高低、看城外的地形和道路。
看完之后，他对身边的亲卫说了几道军令。
“南门依傍山势，门外那片竹林易藏伏兵，全部砍了。火烧也行，刀砍也行。三日之内不许留一根竹子。”
“西门城濠最宽，吊桥绞车换新绳。旧绳已经起毛了，万一断了，吊桥放不下来。”
“东门紧扼湘江，水门的铁栅要加固。找铁匠打八根手臂粗的铁条，横竖交叉锻接在栅上。”
“北门外沿着蒸水的那条土路太宽了，两侧垒石墙，把路面收窄到仅容单车通过。”
亲卫一条一条地记，记完了抱拳领命，快步下了城头。
日头一点一点地沉下去，把城墙外的田野染成了一片昏黄。
远处的衡山余脉在暮色中黑沉沉地伏着。
姚彦章在城楼上站到天黑透了才下来。
……
回到刺史府的时候，天已经全黑了。
刺史府不大。
前面是正堂和偏厅，后面是内院。
院子里种了两棵老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半个天井。
槐花的季节已经过了，地上铺着一层干枯的落花，踩上去沙沙作响。
姚彦章一脚迈进正堂，还没坐下，留守的录事参军周述便迎了上来。
“刺史。”
周述打了个长揖，语气里压着几分紧张。
姚彦章把横刀往案上一搁，双手撑着案沿坐下。
“有事就说。”
周述环顾了一下四周。
堂里只有两个值夜的牙兵站在门口。他凑近了半步，声音压进了嗓子里。
“刺史不在的这几日，府中来了一桩蹊跷事。”
姚彦章的目光从案上的茶盏移到了周述脸上。
“什么事？”
“昨日午后，有人在刺史府后门找上了咱们庖厨送柴的那个谢老三。”
周述说话的时候，语速刻意放慢了些。
“那人给了谢老三十贯钱。让他把一只皮囊带进府里，说是要转交给姚将军。”
姚彦章的眉头拧了一下。
“谢老三是什么人？”
“衡阳城南的樵夫，给刺史府送了三年多的柴。”
“老实巴交的一个人，大字不识几个。”
周述的声音又低了半分。
“谢老三不敢自己做主，把皮囊和那十贯钱一并交给了庖厨的院子。院子看了一眼皮囊，觉得来路不对，报到了下官这里。”
“下官查看了封口。”
他顿了一下。
“皮囊用朱蜡封着。蜡面上压着一个字。”
“什么字？”
“賨。”
姚彦章的手指在案沿上骤然收紧了一下。
“下官不敢声张。只是把谢老三暂且扣在了刺史府西厢的柴房里，另派了两名可靠的牙兵看守，等刺史回来定夺。”
姚彦章没有立刻说话。
他的手指搁在案沿上，无意识地敲了两下。
“那个找谢老三的人呢？抓到了没有？”
周述摇了摇头。
“谢老三说，那人穿着寻常庶民的短褐，面容平常，说的是潭州口音。”
“给了钱和皮囊，交代了几句话，转身便走了。”
“谢老三当时被十贯钱晃了眼，根本没想过去拦。”
“交代了什么话？”
“三句。”
周述显然已经反复盘问过谢老三了，背得一字不差。
“第一句：‘这是潭州城里一个被关着的大人物托我带的。’”
“第二句：‘务必亲手交到姚将军手上，事关将军身家性命。’”
“第三句——”
周述抬起头，看了姚彦章一眼。
“那人说：‘他还托我带一句话。将军是一个聪明人。’”
姚彦章的眼皮跳了一下。
堂内陷入短暂的死寂。
堂外远处传来更鼓的声音。
沉闷的“咚——”声穿过夜色，在空旷的庭院里回荡了一遍。初更。
“你处置得当。把谢老三押上来。”
……
不多时，两个牙兵架着一个人从西厢柴房的方向走了过来。
谢老三是个知命之年的干瘦老汉。
佝偻着背，一张被日头晒得黝黑的脸上布满了皱纹，手掌粗糙得像老树皮，指缝里还嵌着木屑和黑泥。
被关了一天一夜，这老头已