的时候，姚彦章心底已经隐隐生出了一种不祥的预感。
如果大王还活着。
不管他逃到了哪里，总该有消息传出来。
他是大王。
是堂堂楚王、武安军节度使、天策上将。
他只要还活着，就不可能彻底销声匿迹。
除非——
姚彦章不愿往下想了。
继续等。
……
足足过了五日。
第五日傍晚，酉时三刻。
日头已偏到西面的山脊后头去了，只剩一抹暗红的残辉挂在天际线上。
暑气还没消退，空气闷得像裹了一层湿棉絮。
姚彦章正在刺史府正堂批阅今日的游弈状牍。
公案上摊着十几卷竹纸文牍，都是些琐碎事务。
城墙哪段夯土松了、水栅加固到几成了、竹林砍完了没有、伤卒营里又缺了多少药材……
他一份一份地看，一份一份地批。
朱笔蘸了又干，干了又蘸。
批到后来字迹都潦草了。
门外忽然传来急促的脚步声。
脚步带着踉跄，是跑过来的。
“使君——”
周述的声音从廊下传来，压得极低，但其中的急切和颤抖藏都藏不住。
姚彦章的手停了。
“进来。”
堂门被推开。周述快步走了进来，身后跟着一个人。
那人的模样，让姚彦章的眉头瞬间拧紧了。
二十五六岁，中等身量，一身破烂不堪的麻布短褐。
短褐上沾满了泥浆和草屑，衣领处撕了一个大口子，露出里头晒得黝黑的皮肤。
脚上一双芒履已磨穿了底，脚趾头露在外面，指缝里嵌着黑泥。
两颊深陷，颧骨凸起，眼窝凹得像两口枯井。
嘴唇干裂脱皮，嘴角有一道结了血痂的口子。
浑身上下散发着一股酸腐的馊臭气。
但此人的腰间系着一条细麻绳。绳上结着一个扁扁的油绢包裹。
姚彦章的目光落在那个油绢包裹上，凝了一息。
“岳州来的？”
来人已经站不太稳了。
两条腿打着颤，膝盖一软差点跪倒。
周述在旁边扶了一把。
“回……回使君……小人……小人是巴陵……许军使……许军使帐下……驿卒……”
气若游丝，话说得断断续续，舌头像打了结。
姚彦章一抬手制止了他。
“先坐下。给他水。”
牙兵端了一海碗井水来。
驿卒接过碗，双手抖得水洒了一半，“咕咚咕咚”几口灌下去，呛得猛咳了好一阵。
周述在旁低声说：“此人半个时辰前到的南门。说是从巴陵来的。守门都头查了腰牌，确是武安军水师许军使帐下的什长，便送到了府中。”
姚彦章微微颔首。
“你走了几天？怎么过来的？”
驿卒喘匀了气，眼眶通红，嗓子已经完全哑了。
“小人……小人领了许军使之命，从巴陵出发……先坐渔船走洞庭湖……”
声音像是喉咙里卡了碎石，费力地从齿缝间挤出来。
“湖上到处是宁国军的哨船……小人不敢走大湖面，只沿着湖岸的芦苇荡划……划了两天两夜才到了益阳……”
“到了益阳之后官道也走不通了。宁国军在益阳到湘潭之间设了三道游弈，十里一铺，白日里连只野兔都过不去。”
他吞了口唾沫，声音更哑了。
“小人只能弃了船改走山路。先绕到宁乡境内的西山，翻了两道岭，然后沿着涟水上游的猎户道往西南走。白天躲在山洞、林子里，天黑了才敢动……走了……走了足足五天。”
说到这里身子晃了晃，险些撑不住。
“五天。”
姚彦章默默重复了一遍。
从巴陵到衡阳，若走官道沿湘江南下，不过四百余里。
骑快马两日便到。
这个驿卒，活生生走了五天。
从洞庭湖到益阳走水路，从益阳翻山越岭到宁乡，从宁乡辗转绕行至湘乡、衡山，最后才摸进衡阳城南。
一大圈兜下来，只怕走了六七百里不止。
昼伏夜出，钻山林、走野径、趟溪涧。
饿了啃野果掘草根，渴了喝涧水溪流。五天五夜。
姚彦章看着面前这个瘦骨嶙峋、浑身恶臭的驿卒，眼底闪过一丝复杂的神色。
“辛苦了。把东西给我。”
驿卒颤着双手解下腰间的油绢包裹，双手递上。
姚彦章接过来。
油绢裹了三层。
最外一层已经被汗水和泥浆浸得斑驳不堪，散着一股酸臭味。
他一层层揭开。第
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如果大王还活着。
不管他逃到了哪里，总该有消息传出来。
他是大王。
是堂堂楚王、武安军节度使、天策上将。
他只要还活着，就不可能彻底销声匿迹。
除非——
姚彦章不愿往下想了。
继续等。
……
足足过了五日。
第五日傍晚，酉时三刻。
日头已偏到西面的山脊后头去了，只剩一抹暗红的残辉挂在天际线上。
暑气还没消退，空气闷得像裹了一层湿棉絮。
姚彦章正在刺史府正堂批阅今日的游弈状牍。
公案上摊着十几卷竹纸文牍，都是些琐碎事务。
城墙哪段夯土松了、水栅加固到几成了、竹林砍完了没有、伤卒营里又缺了多少药材……
他一份一份地看，一份一份地批。
朱笔蘸了又干，干了又蘸。
批到后来字迹都潦草了。
门外忽然传来急促的脚步声。
脚步带着踉跄，是跑过来的。
“使君——”
周述的声音从廊下传来，压得极低，但其中的急切和颤抖藏都藏不住。
姚彦章的手停了。
“进来。”
堂门被推开。周述快步走了进来，身后跟着一个人。
那人的模样，让姚彦章的眉头瞬间拧紧了。
二十五六岁，中等身量，一身破烂不堪的麻布短褐。
短褐上沾满了泥浆和草屑，衣领处撕了一个大口子，露出里头晒得黝黑的皮肤。
脚上一双芒履已磨穿了底，脚趾头露在外面，指缝里嵌着黑泥。
两颊深陷，颧骨凸起，眼窝凹得像两口枯井。
嘴唇干裂脱皮，嘴角有一道结了血痂的口子。
浑身上下散发着一股酸腐的馊臭气。
但此人的腰间系着一条细麻绳。绳上结着一个扁扁的油绢包裹。
姚彦章的目光落在那个油绢包裹上，凝了一息。
“岳州来的？”
来人已经站不太稳了。
两条腿打着颤，膝盖一软差点跪倒。
周述在旁边扶了一把。
“回……回使君……小人……小人是巴陵……许军使……许军使帐下……驿卒……”
气若游丝，话说得断断续续，舌头像打了结。
姚彦章一抬手制止了他。
“先坐下。给他水。”
牙兵端了一海碗井水来。
驿卒接过碗，双手抖得水洒了一半，“咕咚咕咚”几口灌下去，呛得猛咳了好一阵。
周述在旁低声说：“此人半个时辰前到的南门。说是从巴陵来的。守门都头查了腰牌，确是武安军水师许军使帐下的什长，便送到了府中。”
姚彦章微微颔首。
“你走了几天？怎么过来的？”
驿卒喘匀了气，眼眶通红，嗓子已经完全哑了。
“小人……小人领了许军使之命，从巴陵出发……先坐渔船走洞庭湖……”
声音像是喉咙里卡了碎石，费力地从齿缝间挤出来。
“湖上到处是宁国军的哨船……小人不敢走大湖面，只沿着湖岸的芦苇荡划……划了两天两夜才到了益阳……”
“到了益阳之后官道也走不通了。宁国军在益阳到湘潭之间设了三道游弈，十里一铺，白日里连只野兔都过不去。”
他吞了口唾沫，声音更哑了。
“小人只能弃了船改走山路。先绕到宁乡境内的西山，翻了两道岭，然后沿着涟水上游的猎户道往西南走。白天躲在山洞、林子里，天黑了才敢动……走了……走了足足五天。”
说到这里身子晃了晃，险些撑不住。
“五天。”
姚彦章默默重复了一遍。
从巴陵到衡阳，若走官道沿湘江南下，不过四百余里。
骑快马两日便到。
这个驿卒，活生生走了五天。
从洞庭湖到益阳走水路，从益阳翻山越岭到宁乡，从宁乡辗转绕行至湘乡、衡山，最后才摸进衡阳城南。
一大圈兜下来，只怕走了六七百里不止。
昼伏夜出，钻山林、走野径、趟溪涧。
饿了啃野果掘草根，渴了喝涧水溪流。五天五夜。
姚彦章看着面前这个瘦骨嶙峋、浑身恶臭的驿卒，眼底闪过一丝复杂的神色。
“辛苦了。把东西给我。”
驿卒颤着双手解下腰间的油绢包裹，双手递上。
姚彦章接过来。
油绢裹了三层。
最外一层已经被汗水和泥浆浸得斑驳不堪，散着一股酸臭味。
他一层层揭开。第