马厩那边更忙。
牧卒牵着刚饮过水的战马回来，一匹匹拴在拴马桩上刷鬃毛。
蹄铁要检查，松了的要换，马背上磨出伤的要上药。
一个老牧卒蹲在地上，把浸了桐油的破布往马蹄缝里塞，嘴里低声骂着马不老实。
兵器架前头，几个什长正清点兵器。
长枪一捆捆竖在架上，枪缨被连日行军磨秃了大半。
横刀按十把一组用麻绳捆着，鞘上还沾着连山峡谷里的泥浆和血渍。
弓弩、箭壶、盾牌分门别类码在油绢底下，等着明早装车。
整座大营都在为明日的拔营做准备。
从连州一路打过来，经桂阳到郴县，又休整了三日。
三日，对张佶手底下这两千六百蔡州老卒而言，已经算得上奢侈了。
大营的西北角。
一顶半旧的牛皮大帐。
帐前的空地上插着一杆大旗，旗面绣着一个斗大的“张”字。
旗面已被风雨和硝烟熏得发黄了，边角还撕了一道口子，用粗线缝补过，针脚粗疏，一看就是军汉的手艺。
帐内。
张佶坐在一张行军胡床上，面前的案子是两只木箱摞起来的。
箱上铺了一块半旧的毡布，毡布上摊着一幅湖南舆图。
图幅四角用碎砖压着，免得风吹卷了。
他正低头看图。
张佶看图看得极专注。
左手食指从郴县的位置出发，一路往北，经耒阳、衡阳，直抵潭州。
潭州。
潭州的位置上被人用朱笔画了一个圈，圈外加了一个叉。
那是三天前收到潭州城破消息时他亲手画上去的。
朱笔墨迹已经干透了，暗红色的线条渗进了纸面纹理间。
他盯着那个叉看了一会儿。
目光幽深，看不出喜怒。但若有人在此刻仔细端详他的面孔，会发现他嘴角那条刻得极深的皱纹微微松弛了一瞬。
不像是哀恸。
“节帅。”
帐外传来亲卫都头赵鳞的声音。
“进来。”
赵鳞掀帘进来。
他中等身量，面色黧黑，右眉上方有一道弯月形的旧疤。
早年在蔡州跟秦宗权叛军打仗时被流矢擦过的。
他是张佶从蔡州带出来的老人，贴身亲卫统领。
“辎重清点完毕。粮草四百二十石，够大军七日之用。甲仗、箭矢、攻城器械——缴自岭南军的那些，属下都分门造册了。”
赵鳞禀报完毕，语速不快不慢。
“明日卯时拔营。前军已编列齐整，殿后由老许的部曲担当。照这脚程走，七日内可抵耒阳，十日之内进衡州境。”
“等等。”
张佶抬起头，制止了他。
赵鳞一怔。“节帅？”
张佶没有解释。
他抬起头，越过赵鳞的肩头，看向帐门外的暮色。
方才赵鳞掀帘进来的那一瞬，他隐约听见辕门方向有一阵短促的马嘶，不像是营中巡骑换哨的动静。
“方才有传骑来过没有？”
赵鳞一怔，随即摇头。
"属下方才一直在粮仓那边盯着清点，不曾留意辕门动静。属下这就去查。"
"去。"
赵鳞快步出帐。
不多时，他重新掀帘进来，神色已与方才不同了。
"节帅，确有两骑。就在属下进帐禀报的工夫到的。说是衡州送来的信。属下验过腰牌了，是楚军的勘合铜牌。人在辕门外候着。"
衡州。
张佶的眼皮微微一跳。
“把信拿进来。人先别放走，安置在辕门外找个营帐，给饭食饮水。”
“是。”
赵鳞快步出去了。
不多时，他捧着一只牛皮信筒走了回来。信筒用蜡封口，蜡面上没有钤印。
私信，非公文。
张佶接过信筒在手里掂了掂。
“你先出去。帐门外十步内不许有人。”
赵鳞虽心中疑惑，但什么时候该问、什么时候该闭嘴，他拿捏得极准。
“是。”
帐帘落下。
……
他拆开蜡封，从信筒里抽出一卷竹纸。
纸上的字迹他认得。
姚彦章。
军中公文来往了这么些年，姚彦章那手字他见过不下数十回。
笔画端方，结体偏正，一板一眼，跟此人行事的做派一模一样。
张佶展开信纸，一行一行地看。
信不长。
措辞恭谨却不卑不亢。
开头先叙了潭州城破、大王失踪的始末。