虽然赵砚离家不过数日，且一切安排妥当，但心中仍不免牵挂。尤其是得知鼠疫爆发，更是担心村里安危。
“子布，你带人，先按我教的方法，给所有巡逻队和护卫队的兄弟接种疫苗。若有任何不适，立即隔离报告。”赵砚吩咐道。
“是，主公！”曹子布领命，带着药物和几个懂点基础的队员匆匆离去。
赵砚这才走向自家小院。比周大妹和李小草更先察觉他回来的，是大黑和小黑。两条半大的狗子从狗窝里蹿出，兴奋地冲着院门“汪汪”直叫，尾巴摇得像风车。
“是公爹回来了？”屋里传来李小草惊喜的声音。
“肯定是公爹！”周大妹的声音也带着欢喜。
家里日子好过后，两女也不再像从前那般天一黑就上床歇息，常常会做些针线，或是凑在一起说说话，等到亥时（晚上九点）左右才睡。
两女推开房门，果然看到朝思暮想的公爹站在院中，风尘仆仆，却身姿挺拔。
“公爹！”李小草高兴极了，迈步就要跑过来。
“先别过来！”赵砚抬手制止。
李小草脚步一顿，疑惑道：“咋了公爹？”
“刚从县里回来，那边不太平，我先消消毒。”赵砚说着，从随身背包里拿出一个喷壶，对着自己从头到脚仔细喷洒了一遍刺鼻的消毒水。然后又将喷壶递给身后的吴长寿，“长寿，你也喷一下，特别是脚底。外衣脱下来，和大家的换洗衣物一起，拿到村外老地方烧了。”
吴长寿现在是赵砚的贴身长随兼护卫，机灵忠心，这次回村后，赵砚打算让他正式加入亲卫队接受训练。
仔细喷完，又等了一小会儿，赵砚才笑着张开手臂：“好了，现在可以过来了。”
“公爹！”李小草这才像只欢快的小鸟，扑进赵砚怀里，紧紧抱住他的腰，仰起小脸，眼中满是依恋和喜悦，“您可算回来了！我和大姐天天都盼着呢！”
周大妹也走了过来，虽然没像小草那样扑过来，但眼中也是水光盈盈，温柔地看着赵砚，轻声道：“公爹，一路辛苦了。饿了吧？灶上还温着饭，我去给您端来。”
感受着怀中少女的温暖和发妻关切的目光，赵砚连日来紧绷的心弦，似乎也稍稍放松了些许。这乱世之中，这一方小小院落，就是他奋力搏杀时，心底最柔软的牵绊和归宿。