刘茂的话，如同在平静的湖面投下一块巨石，让姚应熊脸色骤变，忍不住看向赵砚，眼神里带着询问和一丝不易察觉的恐慌。波及数郡，影响数百万人的大疫？这已经不是一县一州之祸，而是席卷数州之地的滔天浩劫！大安县这点“控制住”的局面，放在这样的大背景下，简直如同狂风巨浪中的一叶扁舟。
赵砚却依然神色平静，甚至端起茶杯，又轻轻呷了一口，仿佛刘茂说的只是明日有雨这般寻常事。这平静，并非伪装。他脑海中那旁人无法窥见的“天气预报”界面，早已将万年郡、河东郡等地的异常天气往往伴随灾疫标注得清清楚楚。鼠群过境，疫病随行，这本就是意料之中的连锁反应。他甚至在心中默默补充：接下来，恐怕才是近四十年，甚至更长时间里，最难熬的日子。粮食短缺、人口锐减、秩序崩塌、盗匪蜂起……鼠疫，或许只是这场漫长寒冬的序曲。
刘茂一直暗暗观察着赵砚的反应。见他如此镇定，心中最后一丝侥幸也消失了。这家伙，绝不是普通的乡下土财主，他肯定知道得比自己更多，甚至……早有准备？这个念头让刘茂脊背有些发凉。
“谢县令……何时能回来？”赵砚放下茶杯，忽然问道。
“他？”刘茂嘴角扯出一个讽刺的弧度，摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的快意，“他？弃城而逃，治疫不力，致使大安县险些糜烂……此刻怕是自身都难保了。州府那边乱成一团，谁还顾得上他？就算顾得上，也是问罪，而非嘉奖。”
赵砚点点头，对这个结果并不意外。谢谦的选择，注定了他如今的处境。
“出了这么大的事，死了这么多人，朝廷……总会派钦差下来赈济抚恤吧？”姚应熊忍不住插嘴问道，语气里带着一丝希冀。在他看来，朝廷终究是朝廷，是天下的主宰，总不会坐视不理。
刘茂苦笑一声：“朝廷？钦差？姚老弟，你可知这鼠灾波及有多广？明州、漠州已是重灾区，如今连万年郡、河东郡这等腹心膏腴之地也出现了。消息层层上报，朝廷得知、廷议、决策、选派钦差、筹备物资、南下……这一套流程走下来，没有一两个月根本不可能。更何况，如今这光景，朝廷又能拿出多少粮食、药材来赈济这数百万灾民？杯水车薪罢了。指望朝廷，不如指望……”他话没说完，但目光却若有若无地瞟向赵砚。
指望赵砚手里的“神药”和那些闻所未闻却能控制疫情的法子。
赵砚对姚应熊那点不切实际的幻想不置可否，他更关心刘茂此刻把他和姚应熊叫来的真正目的。他手指轻轻敲了敲桌面，将话题拉了回来：“刘典吏今日叫我们过来，恐怕不只是为了通报这些坏消息吧？有何指教，但说无妨。”
刘茂脸上的笑容收敛了一些，他拿起茶壶，想再给赵砚斟茶，以示亲近。可赵砚的手掌却轻轻扣在了杯口，拒绝的意味不言而喻。
刘茂的手在半空中顿了一下，有些尴尬地放下茶壶，深吸一口气，终于说出了真正的意图。他用一种试探的、小心翼翼的语气说道：“老赵，明人不说暗话。你手里……有能治这鼠疫的法子，对吧？我是说，真正的，能救命的药，或者……方子？”
他紧紧盯着赵砚的眼睛，见对方没有立刻否认，胆子便大了些，继续道：“如今外面已是人间地狱，若能将此药……或者救治之法，献于州府，乃至朝廷，这必是活人无数、泽被苍生的泼天之功！老赵，这可是千载难逢的机遇啊！朝廷必有重赏，封官进爵，光宗耀祖，指日可待！不知老赵……可有意乎？”
终于图穷匕见了。赵砚心中冷笑。想空手套白狼，用虚无缥缈的“朝廷重赏”和“封官进爵”来换他安身立命的根本？真是打得好算盘。
“没有。”赵砚回答得干脆利落，甚至没让刘茂把后面那些冠冕堂皇的话说完，“刘典吏高看我了。赵某一介乡野村夫，能力有限，能做到眼下这步，保住大安县一隅之地不失，已是竭尽全力，筋疲力尽了。至于拯救苍生、泽被天下……那是朝廷诸公和上官大人们该操心的事，与我何干？”
他的语气平淡，却带着不容置疑的坚决。匹夫无罪，怀璧其罪。这个道理他比谁都懂。一旦让人知道他手中有能治鼠疫的“神药”或“神方”，等待他的绝不会是什么封赏，而是无穷无尽的麻烦、觊觎、逼迫，甚至杀身之祸。那些高高在上的大人物，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将他连皮带骨吞得一点不剩。
对他而言，现在最重要的是闷声发大财，消化掉大安县这块已经到嘴的肥肉，步步为营，巩固根基。他早就暗中派人，以行商、探亲等名义，渗透到邻近几个受灾严重的县，观察情况，绘制地图，甚至结交一些当地的地头蛇。等时机成熟，等外面的势力在疫病和混乱中消耗得差不多了，他再带着人马、粮食和药品出去“接收”，岂不比现在傻乎乎地跳出去当靶子、被各方势力利用要强得多？让那些潜在的对手、碍事的家伙都死在瘟疫里好了，他只需要最后去收拾残局。
“老赵！”刘茂有些急了，身体前倾，语气也变得急切起来，“这可是建功立业、
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赵砚却依然神色平静，甚至端起茶杯，又轻轻呷了一口，仿佛刘茂说的只是明日有雨这般寻常事。这平静，并非伪装。他脑海中那旁人无法窥见的“天气预报”界面，早已将万年郡、河东郡等地的异常天气往往伴随灾疫标注得清清楚楚。鼠群过境，疫病随行，这本就是意料之中的连锁反应。他甚至在心中默默补充：接下来，恐怕才是近四十年，甚至更长时间里，最难熬的日子。粮食短缺、人口锐减、秩序崩塌、盗匪蜂起……鼠疫，或许只是这场漫长寒冬的序曲。
刘茂一直暗暗观察着赵砚的反应。见他如此镇定，心中最后一丝侥幸也消失了。这家伙，绝不是普通的乡下土财主，他肯定知道得比自己更多，甚至……早有准备？这个念头让刘茂脊背有些发凉。
“谢县令……何时能回来？”赵砚放下茶杯，忽然问道。
“他？”刘茂嘴角扯出一个讽刺的弧度，摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的快意，“他？弃城而逃，治疫不力，致使大安县险些糜烂……此刻怕是自身都难保了。州府那边乱成一团，谁还顾得上他？就算顾得上，也是问罪，而非嘉奖。”
赵砚点点头，对这个结果并不意外。谢谦的选择，注定了他如今的处境。
“出了这么大的事，死了这么多人，朝廷……总会派钦差下来赈济抚恤吧？”姚应熊忍不住插嘴问道，语气里带着一丝希冀。在他看来，朝廷终究是朝廷，是天下的主宰，总不会坐视不理。
刘茂苦笑一声：“朝廷？钦差？姚老弟，你可知这鼠灾波及有多广？明州、漠州已是重灾区，如今连万年郡、河东郡这等腹心膏腴之地也出现了。消息层层上报，朝廷得知、廷议、决策、选派钦差、筹备物资、南下……这一套流程走下来，没有一两个月根本不可能。更何况，如今这光景，朝廷又能拿出多少粮食、药材来赈济这数百万灾民？杯水车薪罢了。指望朝廷，不如指望……”他话没说完，但目光却若有若无地瞟向赵砚。
指望赵砚手里的“神药”和那些闻所未闻却能控制疫情的法子。
赵砚对姚应熊那点不切实际的幻想不置可否，他更关心刘茂此刻把他和姚应熊叫来的真正目的。他手指轻轻敲了敲桌面，将话题拉了回来：“刘典吏今日叫我们过来，恐怕不只是为了通报这些坏消息吧？有何指教，但说无妨。”
刘茂脸上的笑容收敛了一些，他拿起茶壶，想再给赵砚斟茶，以示亲近。可赵砚的手掌却轻轻扣在了杯口，拒绝的意味不言而喻。
刘茂的手在半空中顿了一下，有些尴尬地放下茶壶，深吸一口气，终于说出了真正的意图。他用一种试探的、小心翼翼的语气说道：“老赵，明人不说暗话。你手里……有能治这鼠疫的法子，对吧？我是说，真正的，能救命的药，或者……方子？”
他紧紧盯着赵砚的眼睛，见对方没有立刻否认，胆子便大了些，继续道：“如今外面已是人间地狱，若能将此药……或者救治之法，献于州府，乃至朝廷，这必是活人无数、泽被苍生的泼天之功！老赵，这可是千载难逢的机遇啊！朝廷必有重赏，封官进爵，光宗耀祖，指日可待！不知老赵……可有意乎？”
终于图穷匕见了。赵砚心中冷笑。想空手套白狼，用虚无缥缈的“朝廷重赏”和“封官进爵”来换他安身立命的根本？真是打得好算盘。
“没有。”赵砚回答得干脆利落，甚至没让刘茂把后面那些冠冕堂皇的话说完，“刘典吏高看我了。赵某一介乡野村夫，能力有限，能做到眼下这步，保住大安县一隅之地不失，已是竭尽全力，筋疲力尽了。至于拯救苍生、泽被天下……那是朝廷诸公和上官大人们该操心的事，与我何干？”
他的语气平淡，却带着不容置疑的坚决。匹夫无罪，怀璧其罪。这个道理他比谁都懂。一旦让人知道他手中有能治鼠疫的“神药”或“神方”，等待他的绝不会是什么封赏，而是无穷无尽的麻烦、觊觎、逼迫，甚至杀身之祸。那些高高在上的大人物，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将他连皮带骨吞得一点不剩。
对他而言，现在最重要的是闷声发大财，消化掉大安县这块已经到嘴的肥肉，步步为营，巩固根基。他早就暗中派人，以行商、探亲等名义，渗透到邻近几个受灾严重的县，观察情况，绘制地图，甚至结交一些当地的地头蛇。等时机成熟，等外面的势力在疫病和混乱中消耗得差不多了，他再带着人马、粮食和药品出去“接收”，岂不比现在傻乎乎地跳出去当靶子、被各方势力利用要强得多？让那些潜在的对手、碍事的家伙都死在瘟疫里好了，他只需要最后去收拾残局。
“老赵！”刘茂有些急了，身体前倾，语气也变得急切起来，“这可是建功立业、