咚。
一声轻响，在寂静的房间里格外清晰。
这是送客，也是决裂的信号。
“应熊，我们走。”赵砚站起身，不再看脸色铁青的刘茂，转身就朝门外走去。
姚应熊毫不犹豫，立刻起身跟上。
刘茂的脸色瞬间变得无比难看，一阵红一阵白。他岂能听不懂赵砚话里的意思？这是在骂他猪鼻子插大葱——装象！之前他故作高深，暗示自己背景深厚，能“罩得住”，结果被赵砚一语道破庶子身份，所有的虚张声势都成了笑话。以后在赵砚面前，他再也别想端起什么“皇亲国戚”的架子了。
看着赵砚毫不留恋、即将踏出门槛的背影，刘茂心中涌起一股巨大的恐慌和绝望。他知道，这是自己最后的机会了。如果让赵砚就这么走了，凭他自己，一个被家族半抛弃的庶子，在这席卷数州的大疫和即将到来的乱世中，别说建功立业、风风光光回京，恐怕连自保都成问题，最终只会像谢谦一样，甚至比谢谦更惨，无声无息地烂死在这大安县。
不！他不能！他想起京城那个破败小院里，日夜操劳、指望他出人头地的母亲，想起那个体弱多病、受尽白眼的妹妹。他必须回去，而且要以一种不容忽视的姿态回去，让那些曾经瞧不起他们母子三人的人，都好好看看！
“老赵！留步！赵兄！请留步！”刘茂再也顾不得什么面子、什么矜持，猛地站起身，追到门口，声音因为急切而有些嘶哑。
赵砚脚步未停，甚至没有回头。
刘茂一咬牙，语速飞快地喊道：“老赵！帮我这一次！只要你能助我立下这泼天大功，让我有机会回京！我刘茂发誓，回京之后，至少一个七品实职跑不了！届时，我必在陛下面前为你请功！此等救民于水火、力挽狂澜之功，封爵亦非不可能！”
赵砚的脚步似乎没有丝毫迟缓。
刘茂急得眼睛都红了，他知道空口许诺没用，必须拿出赵砚真正需要的东西：“老赵！你是吏员出身，纵然富甲一方，手下人马众多，可想在明州真正站稳脚跟，成为人人敬畏的‘坐地虎’，一个实权的官身难如登天！但散官不同！只要你有了救疫大功，我再从旁运作，一个有名号、有品级、有朝廷俸禄的散官，未必不能为你争取到！有了这层官身，你便不再是白丁，不再是豪强，而是士！是官！所有人见了你，都得高看一眼！这是鲤鱼跃龙门的门槛！有了这个门槛，凭你的本事，假以时日，手握实权，主宰一方，也绝非痴人说梦！”
赵砚依然没有停下，背影甚至显得更加决绝。
刘茂彻底急了，所有的算计、矜持、底线，在这一刻都被他抛到了九霄云外。他冲着赵砚的背影，用尽全身力气，几乎是吼了出来：
“老赵！我可以听你的！从今往后，在大安，我刘茂，唯你赵砚马首是瞻！”
这是他能给出的最大、最重的承诺。放弃自主，交出自己，臣服。
喊出这句话，刘茂像是被抽干了所有力气，扶着门框，胸膛剧烈起伏，赤红的双目死死盯着赵砚的背影，充满了孤注一掷的绝望和最后一丝希冀。
就在他以为赵砚会头也不回地离开，自己将坠入无尽深渊之时。
那个挺拔的背影，在院门的门槛前，停了下来。
一声轻响，在寂静的房间里格外清晰。
这是送客，也是决裂的信号。
“应熊，我们走。”赵砚站起身，不再看脸色铁青的刘茂，转身就朝门外走去。
姚应熊毫不犹豫，立刻起身跟上。
刘茂的脸色瞬间变得无比难看，一阵红一阵白。他岂能听不懂赵砚话里的意思？这是在骂他猪鼻子插大葱——装象！之前他故作高深，暗示自己背景深厚，能“罩得住”，结果被赵砚一语道破庶子身份，所有的虚张声势都成了笑话。以后在赵砚面前，他再也别想端起什么“皇亲国戚”的架子了。
看着赵砚毫不留恋、即将踏出门槛的背影，刘茂心中涌起一股巨大的恐慌和绝望。他知道，这是自己最后的机会了。如果让赵砚就这么走了，凭他自己，一个被家族半抛弃的庶子，在这席卷数州的大疫和即将到来的乱世中，别说建功立业、风风光光回京，恐怕连自保都成问题，最终只会像谢谦一样，甚至比谢谦更惨，无声无息地烂死在这大安县。
不！他不能！他想起京城那个破败小院里，日夜操劳、指望他出人头地的母亲，想起那个体弱多病、受尽白眼的妹妹。他必须回去，而且要以一种不容忽视的姿态回去，让那些曾经瞧不起他们母子三人的人，都好好看看！
“老赵！留步！赵兄！请留步！”刘茂再也顾不得什么面子、什么矜持，猛地站起身，追到门口，声音因为急切而有些嘶哑。
赵砚脚步未停，甚至没有回头。
刘茂一咬牙，语速飞快地喊道：“老赵！帮我这一次！只要你能助我立下这泼天大功，让我有机会回京！我刘茂发誓，回京之后，至少一个七品实职跑不了！届时，我必在陛下面前为你请功！此等救民于水火、力挽狂澜之功，封爵亦非不可能！”
赵砚的脚步似乎没有丝毫迟缓。
刘茂急得眼睛都红了，他知道空口许诺没用，必须拿出赵砚真正需要的东西：“老赵！你是吏员出身，纵然富甲一方，手下人马众多，可想在明州真正站稳脚跟，成为人人敬畏的‘坐地虎’，一个实权的官身难如登天！但散官不同！只要你有了救疫大功，我再从旁运作，一个有名号、有品级、有朝廷俸禄的散官，未必不能为你争取到！有了这层官身，你便不再是白丁，不再是豪强，而是士！是官！所有人见了你，都得高看一眼！这是鲤鱼跃龙门的门槛！有了这个门槛，凭你的本事，假以时日，手握实权，主宰一方，也绝非痴人说梦！”
赵砚依然没有停下，背影甚至显得更加决绝。
刘茂彻底急了，所有的算计、矜持、底线，在这一刻都被他抛到了九霄云外。他冲着赵砚的背影，用尽全身力气，几乎是吼了出来：
“老赵！我可以听你的！从今往后，在大安，我刘茂，唯你赵砚马首是瞻！”
这是他能给出的最大、最重的承诺。放弃自主，交出自己，臣服。
喊出这句话，刘茂像是被抽干了所有力气，扶着门框，胸膛剧烈起伏，赤红的双目死死盯着赵砚的背影，充满了孤注一掷的绝望和最后一丝希冀。
就在他以为赵砚会头也不回地离开，自己将坠入无尽深渊之时。
那个挺拔的背影，在院门的门槛前，停了下来。