盆里，有人洗！”
“晚上还有一顿，还是这个时候，还是这里！”
食堂里维持秩序和帮忙的，很多都是早先被收拢来的流民，他们穿着同样的灰棉衣，脸上有了血色，神情平静。他们的存在，就是最好的活广告，无声地告诉新来者：在这里，真的能活下去，而且能活得像个人样。
赵砚没有一直待在食堂，但他站在食堂外的空地上，看着里面攒动的人头，听着那混杂着吞咽声、啜泣声和低低交谈声的嘈杂，心中一片平静。
这就是根基，这就是力量。不是冷冰冰的刀枪，也不是高高在上的权位，而是这一个个愿意为了口饭吃、为了件衣穿而跟着他、信任他、为他效力的活生生的人。他给他们活路，他们给他忠诚和力量。很简单的交换，但在这乱世，却比任何盟约都牢固。
“东家，”小虎凑过来，低声道，“刘先生带回来的人里，有几个看起来不太对劲，眼神飘忽，总打听咱们这里囤了多少粮，有多少兵，还老往煤窑、铁匠铺那边张望。要不要……”
赵砚摆了摆手，目光依旧看着食堂内：“盯着就行，只要不闹事，不打探核心机密，随他们去。或许是别家派来的探子，也可能是被吓破了胆的惊弓之鸟。让内卫的人多留心便是。咱们这里，只要他们肯干活，守规矩，一碗饭总是给得起的。若是心怀不轨……”他顿了顿，声音没什么起伏，“你知道该怎么做。”
“是，东家。”小虎心领神会。
“另外，”赵砚补充道，“告诉食堂，从明天开始，新来的人，干活的和不干活的，伙食分开。干活的，粥稠饼厚，偶尔见点油腥。不干活的，或者偷奸耍滑的，只有清汤寡水。咱们不养闲人，更不养懒汉。”
“明白！”
赵砚点点头，最后看了一眼食堂。里面的流民，此刻或许只是为了口吃的而感激涕零。但很快，他们就会成为筑墙的力工，开荒的农夫，巡逻的兵卒，甚至是工坊里的匠人。他们会用汗水和劳动，将大安县，将平阳、横山，将他赵砚的基业，一点点构筑起来。
而他要做的，就是确保这条活路一直畅通，确保这口饭，一直有的吃。
他转身，朝着县衙改建的“政务厅”走去。刘茂带回来的人口要消化，平阳横山的俘虏要整编，缴获的物资要清点入库，论功行赏的名单要核定，对“长生教”的应对策略要斟酌……千头万绪，才刚刚开始。
阳光刺破云层，照在清扫过的街道上，也照在那些捧着饭碗、脸上终于有了些许生气的新来者身上。寒风依旧凛冽，但大安县城的这个早晨，却似乎比往日多了几分暖意。
而在百里之外的明州城，那浓得化不开的血腥味，正随着寒风，飘向更远的地方。
“晚上还有一顿，还是这个时候，还是这里！”
食堂里维持秩序和帮忙的，很多都是早先被收拢来的流民，他们穿着同样的灰棉衣，脸上有了血色，神情平静。他们的存在，就是最好的活广告，无声地告诉新来者：在这里，真的能活下去，而且能活得像个人样。
赵砚没有一直待在食堂，但他站在食堂外的空地上，看着里面攒动的人头，听着那混杂着吞咽声、啜泣声和低低交谈声的嘈杂，心中一片平静。
这就是根基，这就是力量。不是冷冰冰的刀枪，也不是高高在上的权位，而是这一个个愿意为了口饭吃、为了件衣穿而跟着他、信任他、为他效力的活生生的人。他给他们活路，他们给他忠诚和力量。很简单的交换，但在这乱世，却比任何盟约都牢固。
“东家，”小虎凑过来，低声道，“刘先生带回来的人里，有几个看起来不太对劲，眼神飘忽，总打听咱们这里囤了多少粮，有多少兵，还老往煤窑、铁匠铺那边张望。要不要……”
赵砚摆了摆手，目光依旧看着食堂内：“盯着就行，只要不闹事，不打探核心机密，随他们去。或许是别家派来的探子，也可能是被吓破了胆的惊弓之鸟。让内卫的人多留心便是。咱们这里，只要他们肯干活，守规矩，一碗饭总是给得起的。若是心怀不轨……”他顿了顿，声音没什么起伏，“你知道该怎么做。”
“是，东家。”小虎心领神会。
“另外，”赵砚补充道，“告诉食堂，从明天开始，新来的人，干活的和不干活的，伙食分开。干活的，粥稠饼厚，偶尔见点油腥。不干活的，或者偷奸耍滑的，只有清汤寡水。咱们不养闲人，更不养懒汉。”
“明白！”
赵砚点点头，最后看了一眼食堂。里面的流民，此刻或许只是为了口吃的而感激涕零。但很快，他们就会成为筑墙的力工，开荒的农夫，巡逻的兵卒，甚至是工坊里的匠人。他们会用汗水和劳动，将大安县，将平阳、横山，将他赵砚的基业，一点点构筑起来。
而他要做的，就是确保这条活路一直畅通，确保这口饭，一直有的吃。
他转身，朝着县衙改建的“政务厅”走去。刘茂带回来的人口要消化，平阳横山的俘虏要整编，缴获的物资要清点入库，论功行赏的名单要核定，对“长生教”的应对策略要斟酌……千头万绪，才刚刚开始。
阳光刺破云层，照在清扫过的街道上，也照在那些捧着饭碗、脸上终于有了些许生气的新来者身上。寒风依旧凛冽，但大安县城的这个早晨，却似乎比往日多了几分暖意。
而在百里之外的明州城，那浓得化不开的血腥味，正随着寒风，飘向更远的地方。