不过...

    他眉头一挑,停下脚步。

    “你说的对,不能放着不管!”

    顾怀眼中闪过一丝决然,“武陵郡如今只剩沅陵还未拿下,若是能借此机会不战而降,武陵便就此彻底肃清了!”

    “若是放任不管,任由蛮族下山,到时候乱起来的武陵,要平息又要费一番极大的功夫,而且失了民心,再想推行新政就难如登天。”

    “如果能保下沅陵,稳住后方,如此一来,也能为西线准备迎战三郡援军的陆沉,减轻不少后顾之忧。”

    萧平听着顾怀的决断,思索道:

    “可是,大人。”

    “地方上的城池需要兵力镇守,西线又要与三郡的援军接战。”

    “如今江北兵力捉襟见肘,后勤压力更是巨大,根本不允许两线同时开战了。”

    “去接管沅陵,就必然要与下山的蛮族对上,这兵...从何而来?”

    顾怀思索了许久,眼神渐渐变得锐利。

    “不能从西线调兵!”

    他斩钉截铁地说道,“陆沉的担子已经够重了,这件事,绝对不能影响扫平荆南的大局!”

    “从公安、汉寿这些已经稳固的城池里,抽调一部分驻防的地方兵力!”

    “刚才饮宴,我看那些地方宗族犹有余力...再压榨一下他们,让他们再交出一部分私兵部曲!”

    “加上我身边的亲卫营。”

    顾怀看着萧平,“不用陆沉去。”

    “我亲自带着这些人,去沅陵!”

    ......

    荆南的冬日,极少下雪。

    多的是那种夹杂着冰渣子的冷雨,打在人的脸上生疼。

    道路被这种冰雨一浇,也会变成泥泞不堪的烂路,走几步都费劲。

    官道上。

    一支临时拼凑起来的军队,正顶着凄风冷雨,艰难行军。

    这支队伍的成分极复杂,肉眼看去,可谓是泾渭分明。

    最核心的,是护卫在中军马车周围的五百名精锐亲卫,他们甲胄齐整,军容冷肃;外围,是从各县抽调来的两千多名北军士卒;而走在最前面探路和推车的,则是从汉寿宗族那里硬生生榨出来的一千五百名私兵部曲。

    加起来,满打满算,不过四千余人,而且多是杂兵。

    中军马车内。

    顾怀正坐在一堆厚厚的的荆南地方志和县志书简中。

    为了应对这次沅陵之危,他在出发前,几乎将沿途能搜罗到的所有关于蛮族的典籍,全都搬上了马车。

    顾怀随手拿起一卷破旧的《沅陵志》。

    上面记载着历任大乾县令,对于这帮邻居的评价,无外乎是那么几句话:

    “性如豺狼,反复无常,好杀掠,不通教化。”

    顾怀将这卷县志扔到一旁,揉了揉连着看书看到有些发涩的眼睛。

    他是在恶补关于蛮族的事情。

    这一次去沅陵,可不仅仅是为了解围,把那些蛮人赶回山里就完事了。

    打退一次,还有下一次。

    按照他之前和萧平定下的战略构想,他是要彻底解决荆南的蛮族隐患,甚至于...要试试能不能将这股力量收为己用!

    如果不深入了解他们,不搞清楚他们的所思所想。

    就永远也找不到解决这个百年顽疾的线头。

    “这些县志上写的,全是些废话。”

    顾怀随口骂了一句,“除了说他们喜欢下山抢劫之外,连个具体的风俗人情都没写明白。”

    坐在马车另一侧、正捧着个手炉取暖的萧平,闻言微微笑了笑。

    “大人息怒。”

    萧平沉思了片刻,接上了顾怀的话头。

    “历代的地方官,连县城的大门都不敢出,哪里敢去十万大山里查探蛮族的风俗?”

    “关于五溪蛮族的事情,学生早年在京城时,倒是看过一些关于蛮族的杂书,加上这几日在汉寿与那些宗族大儒的走访,大概能为大人理出个头绪。”

    顾怀精神一振,坐直了身子:“说。”

    “沅陵与十万大山接壤,汉人实际控制的,其实也就是沅陵县城,以及周遭几十里平坦的区域。”

    萧平的声音平缓,条理清晰。

    “大乾的政令,出了县衙的门,在那些山林里,就相当于废纸一张,县令能收的,只有城里那几千汉人的赋税。”

    “而城外那连绵不绝的大山,则是那几十万蛮人的势力范围。”

    萧平顿了顿,开始剖析蛮族的内部结构。

    “荆南蛮族,并不像咱们汉人的统一政权,甚至也不像草原上的部族,他们其实是一盘散沙。”

    “他们依水而居,荆南有五条大河,雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪,因此统称为‘五溪蛮’。”

    “至于他们居住的地方,叫做‘寨’,多是依山险而建,类似于外面的乡镇,几
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