个寨子联合起来,盘踞在一片山谷盆地中,便统称为一个‘洞’,类似城池。”

    “整个荆南大山深处,号称有‘七十二洞主’。”

    顾怀点了点头:“七十二个互不统属的割据军阀...那他们平时靠什么维系?”

    “靠宗法,还有神权。”

    萧平解释道,“洞主,是世袭的军事首领,掌握着生杀大权,而每个洞里,除了洞主,还有‘巫’,或者叫‘鬼主’。”

    “这些人是敬神之人,掌握着草药、毒物和祭祀的权力,汉人常说去了荆南容易‘中蛊’,其实就是这些巫医,利用深山里的瘴气和有毒动植物,提炼出来的毒药罢了。”

    顾怀思索片刻,问出了他最关心的问题:

    “那他们的战力如何?我看历代朝廷剿蛮,往往都是损兵折将,无功而返。”

    提到这个,萧平的脸色变得有些凝重。

    “大人,蛮族被称为‘山林恶鬼’,绝非虚言。”

    “若是论士卒素质,那些蛮族青壮,在陡峭的山崖上如履平地,翻山越岭甚至不带干粮,渴了喝山泉,饿了生吃蛇鼠,这种生存能力,甚至超过草原游牧民族...汉人的精锐根本比不了。”

    “但是,他们的配装,却极度落后!”

    萧平加重了语气。

    “因为历代朝廷都对蛮族实行严格的‘禁铁令’,加上他们冶炼手艺也粗鄙落后,所以蛮兵极少有铁甲,多是赤裸上身,或者穿着兽皮、藤甲,他们手里的武器,多为削尖的竹矛、木棒、骨箭,只有少数的头领,才能用上铁器。”

    “正因为如此,若论到蛮族战力,就得从不同角度看。”

    萧平语气肃然。

    “若是平原野战,以及攻城战中,他们极弱!没有铁器,没有重甲,没有严密军阵,更没有攻城器械。只要敢在平原上对上官兵,多半惨败,所以,他们往往只能偷袭,或者劫掠城外的村落。”

    “但若是山地丛林中厮杀...那他们便能以一敌五!”

    “一旦进了大山,地形崎岖,汉人的战马、重甲、军阵,全都会变成累赘,彻底失效,还要面临瘴气、毒虫、补给断绝,以及蛮族神出鬼没的吹箭和毒弩暗杀。”

    “过往朝代,无数名将带着数万精锐进山剿蛮,最后却连蛮族的族地都找不到,便惨败而归。”

    听完萧平早已准备的剖析,顾怀的眉头紧紧地锁在了一起。

    他听出了萧平的意思。

    “所以,若只是想解沅陵之围,是大有希望的。”

    “但要想追进大山里,彻底打服他们...”

    “除非把主力大军全调回来,而且还得做好死伤惨重的准备,不然绝无可能?”

    萧平微微点头。

    宣告着武力清剿这条路,的确走不通。

    那么,就只能用另外一种方式了。

    顾怀深吸了一口气,脑海中回忆着后世的那些案例。

    他缓缓开口,将自己结合萧平提供的信息,推演出的蛮族核心矛盾,用一种通俗易懂的“邻居理论”,说了出来。

    “叔晏,你刚才说了那么多。”

    顾怀看着马车摇晃的帘幔,“其实总结起来,这帮蛮族,就像是家旁边,住着的一个穷横穷横的邻居。”

    “这邻居常年躲在山林里,什么都缺,也就什么都想要。要不到,就要撒泼打滚,下山来抢劫。其实仔细想想,他们这做派,跟土匪有什么区别?”

    萧平听着这新奇的比喻,不由得微微一愣,随即点了点头:“大人这比喻,倒是贴切。”

    “我也是读了不少卷宗的,自从大乾开国以来,这荆南的蛮族就一直让朝廷头疼。”

    顾怀冷笑一声,“剿了无数次,谈了无数次。可往往过不了多久,他们就要反悔,下山再打。”

    “就这么谈了又打,打了又谈,两百余年来从未消停。”

    “其实说到底,这根本不是什么教化不教化的问题,这是个最纯粹的生产结构问题!”

    顾怀找到了个新角度,剖析着两族的血仇。

    “蛮族居于山林,没有属于自己的手工业,更没有成规模的农业,这造成了他们的经济结构严重失衡,虽然在山中无敌,自由自在,但什么都缺。”

    “最要命的,是他们不产盐,不纺纱,没有铁矿!退一步讲,就算想学,受限于环境也学不会。”

    “要想得到这些活下去的生活必需品,他们就只能通过两种途径--一种是交易,第二种是抢劫。”

    顾怀拿起身边的火钳,拨弄了一下炭火,让火烧得更旺些。

    “现在想来...大乾刚开国那会儿,蛮人估计是觉得抢劫来得快又方便,一般都选择第二种。”

    “但大乾国祚稳定之后,蛮族逐渐也意识到了,继续这样硬抢下去,是很可能要亏本的。”

    “毕竟,大乾虽然派兵进山不好打,但蛮族终究只是蛮族,要让大乾伤筋动骨也够呛。每年在
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