六十一 陈潇奇遇

    民国十一年,河北邯郸市内,有一姓陈名纥者,靠贩卖布匹为生,小商贩也。ミ之妻邹氏,靓丽秀美,小家碧玉也,夫妻恩爱之极,然不幸分娩后,中风早逝。陈纥后未续弦,其子名潇,已近弱冠矣。

    陈纥父子相依为命,陈潇天生憨厚,为人诚实,其自幼随父经商,东奔西走,颠簸流离,艰辛生活让其练成强壮之身,其肩挑背扛胜于同龄少年。

    陈纥有一小木盒,比烟盒稍大,盒上小锁,一直随身携带,陈潇不知内存何物,几次求视盒内之物,均遭父拒。其好奇之心渐增,强欲视盒内之物而心安。

    仲春一日,父子收拾行装,赴京进货。推一辆独木轮车,车装行李杂物,父子轮流推之,换班坐车歇之,筚路蓝缕,风餐露宿,行程千余里,至固安县彭村。恰遇集市,父子停车购食。午餐之时,忽闻枪声大作,集市大乱,众狂呼奉军至,一枚炮弹飞落,轰然巨响,血肉横飞。父子速弃食,推车随人流狂奔,人仰马翻,各自逃命。

    硝烟散去,陈潇再寻父,已不知去向矣,四处呼号无以应,其顿足捶胸泪满裳。军阀混战,争权夺势,直奉交兵,烽火连天,百姓遭殃,黎民涂炭,兵荒马乱之时,何处寻父归之?

    陈潇身无分文,寻至涿州城内,已两日未餐,饥肠辘辘,见道侧有一油坊,遂上门乞食。店主范景,年近知命,孤身一人,见陈潇双目昏然,四肢疲软,饿之已极,顿起恻隐之心,取剩饭让其食之,其狼吞虎咽,须臾食光。陈潇施礼谢之:“谢大叔,吾不能白食之,吾欲为其劳作而偿之。”范景问其来于何处,其详述其因,范景感其诚,谓其曰:“吾见汝诚实可信,吾独身,无儿无女,汝愿为吾义子欤?” 陈潇思忖:战乱时期,父子失散,吾无栖身之处,以此暂且安身,拜其为义父未尝不可,待平稳时,再寻父不迟。遂允之,陈潇噗通跪地,曰:“吾愿为恩人之义子,请受儿大拜。”连叩响头,范景喜笑颜开纳之。

    油坊乃小四合院,正方三间为起居,南房三间为店铺,西房三间为库存,东房三间为操作榨油之工坊,因年久失修,柁檩木朽,危危欲断。油坊以产灯油为主,食用次之。陈潇以此安身,每日与其义父起早贪黑,榨油,销售,进料,送货,繁忙不可开交,其勤快麻利,倍受范景之欢喜。

    一日晚,油坊打烊后,一顾客敲门,陈潇开门,灯光之下,见此顾客身着素衣,发饰银钗,一俊俏少妇也,少妇突出之处,乃印堂生一红痣,似红豆般,更显容颜美艳。少妇欲购灯油两桶,预付银圆两块,其言家居岭村西口,姓曹,请明未时送货至,其于村口候之。

    次日晨,陈潇早起,榨足两桶灯油,已午时。午餐后,挑担欲出门送货,天忽降雨,返屋取蓑衣披之,取防水油布将油桶盖之,再挑担出门。岭村于城北八里,陈潇挑担上路,不意雨愈大,风愈狂,电闪雷鸣,雨倾盆而下,其迎风雨,于泥泞之路艰难行之,终至岭村西口,问村口之住户,方知此村无曹姓者,陈潇惑然,昨日晚,购油少妇明言其居此村,因何无有?莫非其戏耍吾?然非也,天下无有舍资而无端取乐者,怪哉!莫非吾误记其所,待返归再作安排。

    陈潇挑担入城,雨已歇矣,归至油坊之时,其被眼前一幕惊呆,见油坊东房倒塌,众居民正从废墟内抬出一尸,其哎呀一声惊叫,弃担急向前,见尸乃义父范景也,浑身血迹,脑浆迸裂!陈潇喻矣,定于暴风雨中,东房倒塌,义父被砸身亡!突发惨景,陈潇抚尸嚎啕,众劝良久方止。

    陈潇为义父举丧,购棺椁以殓之。丧后,陈潇继承义父之遗产,成油坊之主。其事后思之:暴风雨日,若吾不出门送货,于东房内操作,砸死者必吾也,多亏吾去岭村,若不然,吾命休矣!其愈思愈感余悸,惴惴不安也。

    几日后,一晚间,购油少妇又至油坊,嗔陈潇未将油送至,曰:“吾闻老板罹难,不忍前来打扰,吾购油两桶,因何尚未送至?”陈潇释曰:“吾已挑担至岭村,探问村口住户,言此村无曹姓者,汝于村口亦未候之,故而吾返回。”少妇笑曰:“语音误矣,吾非姓曹,乃姓陶也,彼日暴雨,吾进屋避雨,故而未于村口候之。”陈潇曰:“汝油资已付,吾明日再送至,请于村口未时候之,吾必至矣。”少妇曰:“吾虔诚信佛,城西北有一天国寺,和尚夜晚做功,佛前需油灯照耀,吾还愿欲将此两桶灯油送与庙内,吾想不如请汝直接将油送至,然路途稍远,需汝劳累,吾不忍,再付银圆一块以补偿之。”言罢,遂从衣袋取出银圆欲付之,陈潇拒收曰:“前者银圆两块已含送费,吾不能再收之,彼日暴雨,油未送至,乃吾音误之过也。”少妇曰:“汝之诚信可佳,也罢,明日戌时一刻,吾于庙门候之。”

    次日戌时一刻,陈潇挑两桶灯油准时至,见少妇并未于庙门候之,其稍等,左顾右盼,仍不见少妇至,莫非于庙门内候之?陈潇遂敲门,门开,开门者非和尚,乃一壮汉,长相凶神恶煞般,其警惕巡视四周,见无异动,喝问陈潇:“汝何人?至此何为?”陈潇详述其因,言至此送油,壮汉疑问:“少妇容貌如何?”
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