吴越重镇,庐州城。

    西临巢湖,北依淝水,东接江淮平原,南连庐州官道。

    四门之中,西门因滨湖多软质滩涂,向来人少。

    夜雾弥漫,水汽浸透了岸边的芦苇荡。

    三千铁林谷战兵蛰伏于此,如同融入黑暗的巨石,死气沉沉。

    这里距离西门城楼不足千步。

    胡大勇按着刀柄。

    一名斥候的身影从雾中浮现。

    “副将,已确认,吴越王急令庐州卫五千人攻打颍州,城内守军仅剩五千,多为新兵老弱。”

    “南门扼守官道,布防最密,有两千五百人。”

    “北......

    雪又落了,比往年早了半月。细碎的白絮无声飘下,落在校舍檐角、田埂土路、孩子们堆了一半的雪人头上。林川坐在廊下,膝上仍摊着那本《民权初解》,书页翻到“公义”一章,墨迹早已被指尖摩挲得微微发亮。他没戴帽子,白发上沾了几片雪花,像岁月不经意撒下的盐。

    铃声未响,但今日学堂却格外安静。学生们早早到了,在门外排成两列,没人打闹,也没人堆雪嬉戏。他们知道,先生有心事。

    昨夜,飞鸽再至。

    信不过巴掌大,纸色焦黄,是用最紧急的“赤羽令”传来的密报:**江州以南三百里,发现地下火道残迹;沿线七村百姓突发怪病,咳血而亡,尸身青紫,口鼻流黑液。百工学院验毒组初步断定,为“腐心烟”泄漏所致??此乃十年前封存的禁术,本应永埋地底。**

    林川读完信,一夜未眠。

    “腐心烟”不是寻常毒气,而是以霹雳炮残渣混合硫汞提炼而成的致命烟雾,一旦引爆地下管道,可随风扩散三十里,人畜吸入即肺烂而死。当年他亲下令销毁所有配方与设备,并将知情者编入“静语营”,终生监禁于荒岛。如今这毒烟再现,意味着不仅有人逃脱监管,更已掌握全套施毒之法。

    更要命的是,江州正是阿禾的故乡,也是陈知远家族祖籍所在。

    清晨,林川拄杖走出校门,学生们齐刷刷低头行礼。他轻轻点头,未多言语,径直走向村口老槐树下的石桌。那里,李清风已等候多时,披着染血的斗篷,左臂缠着新布,眼神如刀锋般冷冽。

    “查到了。”他声音沙哑,“毒源出自江州城外废弃的‘旧工渠’,原本是灌溉水道,三年前被朝廷以‘修缮水利’名义接管,实则暗中改建为地下火道系统。我们挖出了三段导管,内壁刻有工造监密纹,还有……陈知远的手书批注。”

    林川闭眼,缓缓吐出一口气。

    叛徒未死绝,毒根已深种。

    “他为何要这么做?”林川问。

    “不只是他。”李清风递过一份名单,“十七名原工坊技工中,有九人并未真正归乡,而是被秘密安置在南方九城,组成‘影匠团’,专研封疆技术反制之法。他们不叫自己匠人,自称‘正统承继者’,说我们才是窃国之贼,玷污了兵工正道。”

    林川冷笑一声:“正道?用毒烟杀妇孺,就是他们的正道?”

    “更糟的是。”李清风压低声音,“我们在导管尽头发现了指向北方的分支设计图??三条主脉,分别对准清水坡、黑石口、雁门墟。若在集市日同时引爆,顺风之下,死伤恐超五万。”

    林川猛地站起,杖尖戳入积雪,发出沉闷的响。

    这不是战争,是灭族。

    朝廷已不再满足于嫁祸或瓦解联盟,他们要制造一场无法挽回的大劫,让百姓恐惧到主动求朝廷“庇护”,甚至反过来唾弃封疆体系。届时,只需一句“林川暴政招天谴”,便可名正言顺挥师北上,重掌天下。

    “通知赵元吉、庞大彪、苏砚,立刻召开四方紧急会议。”林川声音低沉却不容置疑,“地点不在潼阳,就在雁门墟祠堂。我要让所有人亲眼看见,敌人想毁的是什么。”

    “可百姓会恐慌。”李清风担忧。

    “那就让他们恐慌之后,再学会反抗。”林川望向南方,“恐惧能杀人,也能唤醒人。我们要做的,是把恐惧变成火把,而不是枷锁。”

    三日后,雁门墟祠堂灯火通明。

    来自十三省的代表、村老、匠首、民兵队长、女子巡防教官齐聚一堂,连刘婉儿也从百工学院赶回。她鬓角微霜,眼神却比十年前更加锐利。见林川步入,众人起身,无人喧哗,只有一片肃穆的注视。

    林川站在高台之上,手中捧着一段漆黑的金属管,内壁泛着诡异的绿光。

    “这是‘腐心烟’导管。”他声音平静,“它本不该存在。可它存在了,而且正对准我们的家园、我们的孩子、我们亲手建起的一切。”

    他顿了顿,目光扫过全场。

    “有人问我,为何不直接派兵南下,剿灭源头?因为我知道,杀了十个工匠,还会有百个学徒;毁了一条管道,还会有千条暗渠。真正的敌人,不是这些技工,而是让他们甘愿造毒的信念??那种认为‘只要目的正确,手段便可无
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