后面传来脚步声。稀稀拉拉的，踩在冻土上，铁甲片子哗啦啦响。大牛回过头。十七个人。刚才被他撵走的那帮伤兵，一个不少，全折回来了。打头的是左臂缠绷带那位，右手拎着面从羯兵尸体上扒下来的圆盾，盾面上还带着个豁口。他身后站着一排歪歪斜斜的人，有拄着矛当拐棍的，有一条腿绑着夹板被搀扶过来的，还有一个头上裹着血布条、只露两只眼睛的。每个人手里都举着一面盾。大小不一，新旧不等，有木盾有皮盾有铁盾，全是方才在营地里翻出来的。大牛的脸黑了。“妈了个逼的，你们敢违抗军令！”“百户，你别叨叨了，俺打不动刀，但俺能蹲这儿拿个盾。”左臂绷带那位把盾往地上一墩，铁盾沿砸在冻土上哐地一声，“弓手放箭的时候总得有人挡前面吧？俺这胳膊举不了刀，举个盾还是够的。”“就是，大不了回去挨军法。二十军棍，俺受得住。”另一位开口道。腿上绑夹板那个接了一嘴：“你受得住？上回挨十棍你趴了三天。”“老子那回是拉肚子！跟军棍没关系！”蒙着脸那个瓮声瓮气插了句：“少扯淡，百户还瞪着呢。”几个人齐齐闭了嘴，站直了，挺着胸口，拿盾挡在身前。大牛盯着他们看了好几息。南边的马蹄声越来越近了。“你别想撵老子走。”左臂绷带那位把下巴一抬，“撵也不走。要么一块儿打，要么你先把俺砍了，省得浪费粮食。”“百户，”裹血布条那个闷声开了腔，“你让俺们跟队伍走，俺们走了半截，回头一看，就八十几个弟兄蹲在这片烂沟里等骑兵……”他顿了顿，“俺腿脚还有劲，走得了。但走不下去。”这话说完，十七个人一声没吭，全看着大牛。没人再耍嘴皮子了。大牛攥着刀柄的手紧了紧，骂人的话到嘴边硬生生咽了回去。他抬手指了指干沟侧面那排土坎。“蹲那边去。盾朝前，头缩着，谁敢露半个身子出来，老子亲自抽。”前面的战兵咧了下嘴，招呼身后那帮歪瓜裂枣，一瘸一拐地往土坎跑。大牛还没来得及骂第二茬，黑暗里又涌出一片人影。乌泱泱的，比十七个伤兵的动静大了十倍不止。阿木古走在最前头，狼牙棒扛在没受伤的那边肩膀上，布条换了新的，缠了三圈扎得紧紧的。他身后跟着灰岩部的猎手，四五十号人，每个人手里攥着家伙。再往后，鹿角寨的矮壮寨主扛着长矛，带着二十几个猎手。黑石沟的人也来了，泾河那支四十多人的小部落，来了十几个。各路头人带着各路汉子，手里攥着长矛猎弓弯刀，什么都有，乱七八糟往这边聚。后面还在来人，影影绰绰看不到头。阿木古跑到跟前，弯着腰喘了两口粗气，没等喘匀就开了口。“百姓那边交给几个老头人了，不用操心，他们领着往河边赶着呢。”他拿狼牙棒往南边一指，“说吧，怎么打，你安排！”大牛脖子梗了一下：“谁让你们——”“你他妈管谁让的呢！”阿木古一巴掌拍在他肩膀上，“铁林军的规矩是铁林军的规矩，俺们又不归你管！俺们自己乐意来的，你管得着？”大牛张了张嘴，话堵在嗓子眼里。鹿角寨的矮壮寨主把长矛往冻土上一戳，矛杆子颤了两颤，冲大牛咧嘴一笑。“百户，方才你们在前头开路，俺们在后头跟着捡便宜，光占你们的便宜了。这回调个个儿，让俺们在前头挡一挡，你歇歇。”“你倒想得美。”大牛瞪了他一眼。黑石沟一个汉子嗓门大，站在后排喊了一嗓子：“百户！俺们方才在炊帐那头也看见了！那些畜生干的事……俺不走！俺今晚上撂这儿也不走！”这话一出来，周围一片应和。“不走！”“干他娘的！”大牛环视了一圈。两百号杂牌，加上铁林军八十多个弟兄、十七个死活不走的伤兵，拢共三百出头。迎面是不知道数目的建制骑兵。沟浅，坎矮，绊马索只拉了两道。打不打得住？不知道。但身后那条路上，两千多个拖着铁链的人正往渭水方向挪。每多挡一刻钟，他们就多走几百步。几百步就是几百条命。大牛攥了攥刀柄。“滚犊子，你们想留下，就得听我安排！”“行！你快点……”……马蹄声越来越近，听上去至少三百骑。大牛抬头往南看，黑的，什么都看不见。但声音骗不了人。雪粒子被马蹄踩碎的声音跟冻土的闷响混在一块，前头是散开的，后头是一坨的。打头的是前哨轻骑，后面是大队。大牛把嘴里那口气慢慢吐出来，白雾散在脸前头。“都给老子趴好了，没我的令谁都不许动。动一个，我先削他。”沟里沟外，三百多号人全趴下去了。远处的火把光忽明忽暗，隔着风雪看不真切。大牛数着心跳。一下，两下，三下——马蹄声突然变了调。前头有匹马嘶鸣了一声，尖锐得撕破了整片旷野的沉闷。紧跟着是一连串杂乱的声响，马匹前蹄被绊马索勾住，整个身子的惯性往前栽，骑手来不及反应，连人带马翻滚出去。第二匹紧跟着绊上了。绊住的瞬间马腿往一侧拧了个不该有的角度，骨头断裂的脆响隔了几十步都听得见。马惨叫着侧翻，把骑手甩了出去。后面的骑兵速度太快，收不住。第三匹避开了地上翻滚的战马，但蹄子踩上了第一匹马甩出来的骑手。人的惨叫和马的嘶鸣绞在了一块。崩崩崩崩崩——弓弦的声响，在夜色中连成一片。几十支箭从两侧土坎后头飞出来，扎进那些已经乱了阵脚的马群里。距离太近了，射手们根本不需要瞄，往马堆里招呼就行。箭入马身的声音又闷又
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