夜色如墨,东宫书房内烛火摇曳。朱标坐在案前,手中握着一封密报,眉头紧锁。窗外风声渐起,吹得窗纸沙沙作响,仿佛预示着一场风暴将至。

    这封密报来自锦衣卫暗桩,内容简短却字字惊心:“东瀛水师已于琉球外海集结,战船逾百艘,配有西洋火炮,意图不明。”

    他深吸一口气,将密报投入烛焰之中。火舌瞬间吞噬纸张,化作灰烬飘落。他知道,这一把火,烧的不只是情报,更是大明南疆安危的最后一道警戒线。

    “来人。”朱标沉声道。

    内侍应声而入。

    “即刻传召太子少保黄子澄、兵部尚书茹?,半个时辰后于文华殿议事。另,命东宫典玺官备好印信??今夜,我要亲自草拟军令。”

    “遵旨。”

    待内侍退下,朱标缓缓起身,踱步至窗边。月光洒在庭院青砖上,映出他清瘦的身影。他的身体一直不好,常年咳喘,御医叮嘱不可劳神过度,可此刻国事如山,他又怎能安卧?

    他知道,朱英那一句“不必等建成”,并非逞强,而是洞悉时局后的果决。若不趁敌未稳先发制人,待其合纵连横、封锁航道,则东南赋税重地将受钳制,大明经济命脉便会被扼于外邦之手。

    更深层的忧虑,藏在他心底最隐秘处??父皇朱元璋虽已退居幕后,但帝王之心从未真正放下。监国之位虽由他执掌,可朝中耳目众多,一举一动皆被审视。倘若此次应对迟缓,不仅会动摇民心,更会让那些觊觎储位之人借机生事。

    想到此处,他不禁轻叹一声:“舅父啊,你替我扛下了多少风雨……”

    文华殿内,灯火通明。

    黄子澄与茹?已到,正低声商议。见太子驾临,连忙跪拜行礼。

    “免礼。”朱标落座,“二位卿家,今日召你们前来,只为一事:南洋告急,倭寇勾结海外诸国,欲断我海路。朱英将军请命亲征,我已准奏,并授其‘钦差总制南洋军务大臣’之职。现需拟定三道军令:其一,调浙江、福建、广东三省水军归其节制;其二,开放江南库房,拨付战船修补银十万两;其三,命格物院即刻运送‘震海雷’火炮十门至宁波港,供前线装配。”

    茹?闻言,面露难色:“殿下,调动三省兵马,需经五军都督府核准,如今蓝玉都督尚未表态,恐有阻碍。”

    “那就绕过五军都督府。”朱标语气坚定,“非常之时,行非常之法。本宫以监国身份下令,事后自有本宫承担。”

    黄子澄拱手道:“殿下英断。然臣有一虑:朱英将军此去,虽为国家大义,但毕竟手握重兵远征海外,若有人借此渲染‘国舅专权’,恐伤君臣信任。”

    朱标沉默片刻,目光落在案上一份奏折??那是周力昨日递上的《请裁冗兵疏》,其中明确建议削减徐国公旧部编制,理由是“以防尾大不掉”。

    他冷笑一声:“周力一面奏请削兵权,一面又支持舅父南征,看似矛盾,实则精明。他在为将来铺路??既向文官集团表明立场,又不失与马家的情分。此人……日后必成栋梁。”

    顿了顿,他对二人道:“你们放心,我早已安排妥当。此番出征,不设监军,但派随军参赞一人,名为协助,实为记录军情、监察粮饷使用,每日飞鸽传书回京。人选我已定下??翰林院编修方孝孺之弟方希直。此人清廉刚正,又是文臣出身,足以平息非议。”

    黄子澄与茹?对视一眼,皆露出钦佩之色。

    “殿下思虑周全,实乃社稷之福。”

    “只盼舅父旗开得胜。”朱标望向南方,喃喃道,“更要平安归来。”

    与此同时,徐国公府邸。

    朱英正在整理行装。箱笼中除衣物外,多是地图、罗盘、航海日志与格物院最新绘制的《四海舆图》。妙锦在一旁默默收拾,眼角微红。

    “哥,真非去不可吗?”她低声问。

    朱英停下动作,回头看着这个自幼相依为命的妹妹,心中一软:“傻丫头,你以为我想走?可有些事,必须有人去做。星楚病着,父亲病着,家里靠谁撑着?我不在,你们才更安全。”

    “这话怎么说?”妙锦不解。

    “因为我走了,别人就没了借口说我‘拥兵自重’。”朱英笑了笑,“人在高位,最难的是进退之道。退得太早,功业尽毁;退得太晚,祸患自来。现在出征,既是为国,也是为家。”

    妙锦咬着唇,终于忍不住落下泪来:“那你答应我,一定要回来。清婉和星楚需要你,我也……也需要你。”

    朱英走上前,轻轻抱住她:“我答应你。等我把东海打服了,就回来教你驾船出海,好不好?听说南海有种珊瑚,红得像火焰一样,等你出嫁那天,我一定给你摘一朵最大的。”

    妙锦破涕为笑:“净胡说,谁要嫁人了。”

    门外传来脚步声,却是清婉抱着熟睡的星楚进来。孩子小脸仍有些苍白,但呼吸已平稳许多。

    “爹。”清婉轻声唤道,“星楚刚才醒了,非要见您一面才肯睡。
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