括，每层有金雀报时。待竣工，爱妃可登塔听雀鸣。”
周延圭作为礼部尚书陪侍末座。他看见年轻妃嫔们鬓边金步摇随笑声颤动，看见太监们捧着冰镇荔枝穿梭如织，看见湖面那些鲛油灯映出的光，将每个人的脸照得浮肿苍白，像泡在福尔马林里的标本。
宴至中宵，昭帝酒酣，命乐府奏《秦王破阵乐》。百名披甲武士持戟起舞，踏步声震得案上杯盏叮当。当乐曲至“诸侯尽西来”一节时，昭帝忽然掷杯起身，抽出身侧侍卫佩剑，竟步入舞阵挥砍。
剑锋划过灯影，寒光凌乱。武士们不敢避让，任由帝王之剑劈在甲胄上，发出沉闷撞击声。周延圭看见一个年轻武士眉骨被剑脊扫中，血顺着颧骨流下，滴在金色地衣上，很快被织锦纹样吞没，像从未存在过。
乐止。昭帝拄剑喘息，容贵妃上前为他拭汗。他环视跪伏满地的臣工，大笑：“诸卿可知，为何太祖定《破阵乐》为宫宴必奏？”
无人应答。
“因这乐曲提醒朕——”他剑指西方，那是辽境方向，“天下兵马，终是天子手中剑。而执剑者，需时时磨砺，方不生锈。”
周延圭垂首，盯着地衣上那点残留的血迹。他想起自己初入翰林时，老师曾教诲：“为臣之道，当如剑鞘，敛锋藏锐以护君刃。”如今他才懂，原来在君王眼中，臣子连剑鞘都不是，只是磨剑的石——磨钝了，便弃之沟渠。
第六章地火
除夕，伏龙岭无雪。
祠堂聚集了十七人，都是各村青壮。王栓展开一幅手绘舆图，指尖点着并州方位：“赤眉军首领原是个落第秀才，姓陈。他们不杀平民，只开官仓。并州总督派兵围剿三次，皆因士卒多为饥民子弟，阵前倒戈。”
铁牛急问：“栓哥，我们真要……”
“不是投军。”王栓抬头，目光扫过每一张脸，“我们要粮，但不要匪名。正月十五，县衙粮库轮值的是主簿刘赟，此人好赌，欠地下钱庄百两银子。三日前，我已让邻村李寡妇——他相好的——递了话。”
他取出一个布包，展开是十锭官银：“用这个，换他子时开西侧门半刻。我们只搬三成粮，分散藏于各村地窖。开春若能撑到麦熟，便有活路。”
“若事发呢？”有人颤声问。
王栓沉默良久，从怀中掏出一张纸，竟是盖了县衙大印的空白文书。众人倒吸冷气——这是死罪。
“去年秋，我帮刘赟伪造过田契。”他声音平静，“今夜事若成，这份空白文书我会当众烧毁。若败……我便填上诸君姓名，称尔等受我胁迫。一人赴死，好过满村绝户。”
铁牛猛地抓住他手腕：“栓哥！这不行！”
“怎么不行？”王栓笑了，眼尾皱纹堆叠如旱地裂痕，“我王栓读了半辈子圣贤书，最终只会用这识字的本事造假谋私。这般污浊之人，合该当诸君的垫脚石。”
子夜，更梆敲过三响。
十七道黑影潜入县衙西墙。铁牛撬开门闩时，手抖得厉害。王栓按住他肩膀，低声道：“记得祠堂那株老槐么？你七岁爬树掏鸟蛋摔断腿，是你爹背你跑三十里找郎中。今夜我们偷的粮，或许能让你爹多活三年。”
铁牛咬牙，推开门。
粮库内黢黑，唯有高处气窗漏下些微雪光。麻袋堆至梁顶，霉味混着谷尘扑面。众人按事先分工，两人一组成“人梯”传递粮袋。王栓在门口把风，听见自己心跳如擂鼓，每一次搏动都震得耳膜生疼。
半刻将尽，已搬出四十余袋。忽然，远处传来灯笼光与脚步声。王栓浑身血液骤冷——不是约定的巡更路线！
“撤！”他低吼。
众人扛粮袋奔向西墙。最后一人翻墙时，裤腿被瓦棱勾住，整摞瓦片哗啦坠落。灯笼光瞬间转向：“有贼！”
王栓将铁牛推上墙头，自己转身面向追兵。火光渐近，他看清为首者是县尉，身后跟着七八名衙役。县尉举灯照他脸，愕然：“王里正？”
“是我。”王栓从怀中掏出那份空白文书，就着灯笼火苗点燃。纸页蜷曲焦黑，灰烬飘散如蝶。
“今夜之事，皆我一人所为。”他声音在夜风中清晰异常，“伏龙岭百姓不知情，是我胁迫他们运粮。罪证在此——”他踢了踢脚边未及搬走的两袋粮，“人赃并获。”
县尉眼神复杂：“王栓，你可知按《永昌律》，盗官粮百石以上者，凌迟？”
“知道。”王栓笑了，“但请县尉大人想想：若今夜您擒获的是十七名饥民，上官会夸您办案得力，还是斥您治下无方、逼民为盗？若只我一人认罪，大人可报‘智破大案’，而伏龙岭仍是大人的良民。”
火光跳跃，映得县尉脸上明暗不定。许久，他挥手：“绑了。其余人……继续巡夜。”
王栓被反剪双手时，抬头看了眼夜空。无星无月，只有厚重的云层低垂，像一床浸透水的棉被，捂住了整片土地最后的声息。
第七章蜕壳
正月二十，刑部批文至县：王栓斩立决。
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周延圭作为礼部尚书陪侍末座。他看见年轻妃嫔们鬓边金步摇随笑声颤动，看见太监们捧着冰镇荔枝穿梭如织，看见湖面那些鲛油灯映出的光，将每个人的脸照得浮肿苍白，像泡在福尔马林里的标本。
宴至中宵，昭帝酒酣，命乐府奏《秦王破阵乐》。百名披甲武士持戟起舞，踏步声震得案上杯盏叮当。当乐曲至“诸侯尽西来”一节时，昭帝忽然掷杯起身，抽出身侧侍卫佩剑，竟步入舞阵挥砍。
剑锋划过灯影，寒光凌乱。武士们不敢避让，任由帝王之剑劈在甲胄上，发出沉闷撞击声。周延圭看见一个年轻武士眉骨被剑脊扫中，血顺着颧骨流下，滴在金色地衣上，很快被织锦纹样吞没，像从未存在过。
乐止。昭帝拄剑喘息，容贵妃上前为他拭汗。他环视跪伏满地的臣工，大笑：“诸卿可知，为何太祖定《破阵乐》为宫宴必奏？”
无人应答。
“因这乐曲提醒朕——”他剑指西方，那是辽境方向，“天下兵马，终是天子手中剑。而执剑者，需时时磨砺，方不生锈。”
周延圭垂首，盯着地衣上那点残留的血迹。他想起自己初入翰林时，老师曾教诲：“为臣之道，当如剑鞘，敛锋藏锐以护君刃。”如今他才懂，原来在君王眼中，臣子连剑鞘都不是，只是磨剑的石——磨钝了，便弃之沟渠。
第六章地火
除夕，伏龙岭无雪。
祠堂聚集了十七人，都是各村青壮。王栓展开一幅手绘舆图，指尖点着并州方位：“赤眉军首领原是个落第秀才，姓陈。他们不杀平民，只开官仓。并州总督派兵围剿三次，皆因士卒多为饥民子弟，阵前倒戈。”
铁牛急问：“栓哥，我们真要……”
“不是投军。”王栓抬头，目光扫过每一张脸，“我们要粮，但不要匪名。正月十五，县衙粮库轮值的是主簿刘赟，此人好赌，欠地下钱庄百两银子。三日前，我已让邻村李寡妇——他相好的——递了话。”
他取出一个布包，展开是十锭官银：“用这个，换他子时开西侧门半刻。我们只搬三成粮，分散藏于各村地窖。开春若能撑到麦熟，便有活路。”
“若事发呢？”有人颤声问。
王栓沉默良久，从怀中掏出一张纸，竟是盖了县衙大印的空白文书。众人倒吸冷气——这是死罪。
“去年秋，我帮刘赟伪造过田契。”他声音平静，“今夜事若成，这份空白文书我会当众烧毁。若败……我便填上诸君姓名，称尔等受我胁迫。一人赴死，好过满村绝户。”
铁牛猛地抓住他手腕：“栓哥！这不行！”
“怎么不行？”王栓笑了，眼尾皱纹堆叠如旱地裂痕，“我王栓读了半辈子圣贤书，最终只会用这识字的本事造假谋私。这般污浊之人，合该当诸君的垫脚石。”
子夜，更梆敲过三响。
十七道黑影潜入县衙西墙。铁牛撬开门闩时，手抖得厉害。王栓按住他肩膀，低声道：“记得祠堂那株老槐么？你七岁爬树掏鸟蛋摔断腿，是你爹背你跑三十里找郎中。今夜我们偷的粮，或许能让你爹多活三年。”
铁牛咬牙，推开门。
粮库内黢黑，唯有高处气窗漏下些微雪光。麻袋堆至梁顶，霉味混着谷尘扑面。众人按事先分工，两人一组成“人梯”传递粮袋。王栓在门口把风，听见自己心跳如擂鼓，每一次搏动都震得耳膜生疼。
半刻将尽，已搬出四十余袋。忽然，远处传来灯笼光与脚步声。王栓浑身血液骤冷——不是约定的巡更路线！
“撤！”他低吼。
众人扛粮袋奔向西墙。最后一人翻墙时，裤腿被瓦棱勾住，整摞瓦片哗啦坠落。灯笼光瞬间转向：“有贼！”
王栓将铁牛推上墙头，自己转身面向追兵。火光渐近，他看清为首者是县尉，身后跟着七八名衙役。县尉举灯照他脸，愕然：“王里正？”
“是我。”王栓从怀中掏出那份空白文书，就着灯笼火苗点燃。纸页蜷曲焦黑，灰烬飘散如蝶。
“今夜之事，皆我一人所为。”他声音在夜风中清晰异常，“伏龙岭百姓不知情，是我胁迫他们运粮。罪证在此——”他踢了踢脚边未及搬走的两袋粮，“人赃并获。”
县尉眼神复杂：“王栓，你可知按《永昌律》，盗官粮百石以上者，凌迟？”
“知道。”王栓笑了，“但请县尉大人想想：若今夜您擒获的是十七名饥民，上官会夸您办案得力，还是斥您治下无方、逼民为盗？若只我一人认罪，大人可报‘智破大案’，而伏龙岭仍是大人的良民。”
火光跳跃，映得县尉脸上明暗不定。许久，他挥手：“绑了。其余人……继续巡夜。”
王栓被反剪双手时，抬头看了眼夜空。无星无月，只有厚重的云层低垂，像一床浸透水的棉被，捂住了整片土地最后的声息。
第七章蜕壳
正月二十，刑部批文至县：王栓斩立决。