纸面盟约维系。今天他们臣服，是因为大胤打赢了；明天大胤一旦示弱，第一个倒戈的也是他们。真正的忠诚养成需要时间。他问：“大食那边呢？没了鸣沙堡，他们会不会恼羞成怒？”
“已经恼羞成怒了。”李继业把鸣沙堡的战报递给他，“石头把他们援军的第一次进攻打退了，但哈米德没撤。三千人驻扎在鸣沙堡以南十里外的绿洲，还在等机会。”
“哈米德这个人我知道。”刘英皱起眉头，“前几年在西域商路上打劫商队的就是他的部下。此人韧性很足，吃了亏从不当场发作，一定要把账本翻到底才还手。他不会轻易罢休的。”
李继业点点头。柳如霜的情报也证实了这一点——哈米德在大食军中算不上勇将，但以坚韧狡猾着称。他驻扎在绿洲不动，要么是等后援，要么是等轮台方向的配合。而轮台已经丢了，他用不了多久就会得到消息。
“哈米德还在等一个不存在的援军。”李继业看着舆图上鸣沙堡的位置，“他不知道轮台已破的消息，还以为大食在轮台的守军能配合堵住咱们东进的路线。咱们趁他还没反应过来之前，夹击他的人。”
“末将愿往。”刘英抱拳。
“带上你的西域骑兵。”李继业抽出令箭递给他，“连夜出发，天亮前务必赶到鸣沙堡，与石头前后夹击。务必全歼哈米德部，不允许有一个人逃回大食报信。”
刘英双手接过令箭：“末将明白！”
他转身出去点兵，走到门口又回过头来，像想起什么事情，嘴角忍不住弯了一下：“大帅，石头将军托人带了口信——他说轮台打得快，请酒他可不服。”
李继业正在舆图前低头标注兵力部署，闻言抬眼看了刘英一下，嘴角扬起一个不太明显的弧度：“让他先把哈米德的人头挂在堡墙上再说。”
当夜，鸣沙堡下了一场不大不小的雨。
戈壁上的雨和别处不同，来得急走得也急，豆大的雨滴砸在沙地上溅起一朵朵泥花，汇成一股股浊黄的细流淌过干涸的沟壑。石头把所有能烧的东西都堆到了堡墙上——松脂、干粪、旧缆绳，全浇上火油，把通往堡门的羊肠小径照得亮如一段燃烧的白昼。他断定哈米德不会放过雨天的机会。雨夜能见度低，炮火瞄不准，正是偷袭的最佳时机。
果然，子时刚过，斥候传来急报：大食人正在悄悄接近山脚。
“多少人？”
“看火把数量至少两千，哈米德大概把全部家底都押上了。”
石头扯了一下嘴角。这次他连那句“有种”都懒得夸了，直接从垛口上站起来，拍了拍手：“火炮准备，所有炮口压到最低仰角。听我命令，放到五十步再开火。”
李武罕见地没问为什么。仗打到现在，他已经习惯了石头的节奏——这人表面上看着粗，但脑子的运算速度大概比军需官打算盘还快。五十步是羊肠小径最窄的一个弯道，一侧峭壁一侧悬崖，队伍挤在那里展不开，是绝佳的杀戮区。
大食人的脚步在雨声中悄然接近。他们在石阶上艰难攀登，铁甲上的雨水和汗水混在一起。哈米德走在队伍的中间，手握弯刀，目光阴沉。他不喜欢鸣沙堡，不喜欢这条窄路，也不喜欢头顶那面黑旗。但他是大食的将军，奉命而来，必须带着战果回去。
“快了。”他在心里对自己说，“再爬一炷香的工夫就到堡门了。”
就在这时，头顶亮起了漫天火光。
火炮齐鸣的声音压过了雨声。炮弹在五十步外的人群中炸开，血肉横飞，惨叫声回荡在山谷间。第一排被炸倒的大食士兵甚至来不及喊出声，第二排被血肉溅了一脸，本能地往后退，却被身后还在往上爬的同伴死死顶住。
“别退！冲！往上冲！”哈米德嘶吼着挥舞弯刀，但狭窄的山道上根本没有闪避的空间。每一个炮弹落下就带走一片生命，滚落的尸体又把后面的人撞倒，人群挤成一团，进退不得。
哈米德身中三块弹片，一块打在左肋，一块打在右腿，一块穿过他的头巾钉在肩胛骨上。亲兵拖着他往山下跑，他嘴里的血一直流到胸口。山路太窄，他的脚踝卡在两具尸体的缝隙里，亲兵拔出匕首花了好一阵才撬开。
石头站在堡墙上俯视着这一切，火把的光在他脸上跳动。雨水淋透了他的铠甲，从肩甲缝隙淌进去，冰凉地贴着里衣。他没有动。一柱香之前还有两千人，现在大概剩下不到一半。哈米德残部溃退到山脚时，迎面遇上了刘英的西域名骑兵。
前后夹击，没有悬念。
战斗在天亮前结束。大食援军三千人，阵亡过半，被俘八百，残部不到三百人趁夜色四散逃走。哈米德被生擒，刘英把他五花大绑押到鸣沙堡城下时，这人还在不停地吐血，染红了半边胡子。
石头走下堡门，上下打量了他一眼：“禀我家大帅。大食最后一支援军的主将在此。”
哈米德勉强抬起头，血从牙缝里往外渗。他看了看石头，又转头望向东边天际刚刚浮起的朝霞，蠕动嘴唇说了一句话。石头不用懂大食语也猜到了他的意
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“已经恼羞成怒了。”李继业把鸣沙堡的战报递给他，“石头把他们援军的第一次进攻打退了，但哈米德没撤。三千人驻扎在鸣沙堡以南十里外的绿洲，还在等机会。”
“哈米德这个人我知道。”刘英皱起眉头，“前几年在西域商路上打劫商队的就是他的部下。此人韧性很足，吃了亏从不当场发作，一定要把账本翻到底才还手。他不会轻易罢休的。”
李继业点点头。柳如霜的情报也证实了这一点——哈米德在大食军中算不上勇将，但以坚韧狡猾着称。他驻扎在绿洲不动，要么是等后援，要么是等轮台方向的配合。而轮台已经丢了，他用不了多久就会得到消息。
“哈米德还在等一个不存在的援军。”李继业看着舆图上鸣沙堡的位置，“他不知道轮台已破的消息，还以为大食在轮台的守军能配合堵住咱们东进的路线。咱们趁他还没反应过来之前，夹击他的人。”
“末将愿往。”刘英抱拳。
“带上你的西域骑兵。”李继业抽出令箭递给他，“连夜出发，天亮前务必赶到鸣沙堡，与石头前后夹击。务必全歼哈米德部，不允许有一个人逃回大食报信。”
刘英双手接过令箭：“末将明白！”
他转身出去点兵，走到门口又回过头来，像想起什么事情，嘴角忍不住弯了一下：“大帅，石头将军托人带了口信——他说轮台打得快，请酒他可不服。”
李继业正在舆图前低头标注兵力部署，闻言抬眼看了刘英一下，嘴角扬起一个不太明显的弧度：“让他先把哈米德的人头挂在堡墙上再说。”
当夜，鸣沙堡下了一场不大不小的雨。
戈壁上的雨和别处不同，来得急走得也急，豆大的雨滴砸在沙地上溅起一朵朵泥花，汇成一股股浊黄的细流淌过干涸的沟壑。石头把所有能烧的东西都堆到了堡墙上——松脂、干粪、旧缆绳，全浇上火油，把通往堡门的羊肠小径照得亮如一段燃烧的白昼。他断定哈米德不会放过雨天的机会。雨夜能见度低，炮火瞄不准，正是偷袭的最佳时机。
果然，子时刚过，斥候传来急报：大食人正在悄悄接近山脚。
“多少人？”
“看火把数量至少两千，哈米德大概把全部家底都押上了。”
石头扯了一下嘴角。这次他连那句“有种”都懒得夸了，直接从垛口上站起来，拍了拍手：“火炮准备，所有炮口压到最低仰角。听我命令，放到五十步再开火。”
李武罕见地没问为什么。仗打到现在，他已经习惯了石头的节奏——这人表面上看着粗，但脑子的运算速度大概比军需官打算盘还快。五十步是羊肠小径最窄的一个弯道，一侧峭壁一侧悬崖，队伍挤在那里展不开，是绝佳的杀戮区。
大食人的脚步在雨声中悄然接近。他们在石阶上艰难攀登，铁甲上的雨水和汗水混在一起。哈米德走在队伍的中间，手握弯刀，目光阴沉。他不喜欢鸣沙堡，不喜欢这条窄路，也不喜欢头顶那面黑旗。但他是大食的将军，奉命而来，必须带着战果回去。
“快了。”他在心里对自己说，“再爬一炷香的工夫就到堡门了。”
就在这时，头顶亮起了漫天火光。
火炮齐鸣的声音压过了雨声。炮弹在五十步外的人群中炸开，血肉横飞，惨叫声回荡在山谷间。第一排被炸倒的大食士兵甚至来不及喊出声，第二排被血肉溅了一脸，本能地往后退，却被身后还在往上爬的同伴死死顶住。
“别退！冲！往上冲！”哈米德嘶吼着挥舞弯刀，但狭窄的山道上根本没有闪避的空间。每一个炮弹落下就带走一片生命，滚落的尸体又把后面的人撞倒，人群挤成一团，进退不得。
哈米德身中三块弹片，一块打在左肋，一块打在右腿，一块穿过他的头巾钉在肩胛骨上。亲兵拖着他往山下跑，他嘴里的血一直流到胸口。山路太窄，他的脚踝卡在两具尸体的缝隙里，亲兵拔出匕首花了好一阵才撬开。
石头站在堡墙上俯视着这一切，火把的光在他脸上跳动。雨水淋透了他的铠甲，从肩甲缝隙淌进去，冰凉地贴着里衣。他没有动。一柱香之前还有两千人，现在大概剩下不到一半。哈米德残部溃退到山脚时，迎面遇上了刘英的西域名骑兵。
前后夹击，没有悬念。
战斗在天亮前结束。大食援军三千人，阵亡过半，被俘八百，残部不到三百人趁夜色四散逃走。哈米德被生擒，刘英把他五花大绑押到鸣沙堡城下时，这人还在不停地吐血，染红了半边胡子。
石头走下堡门，上下打量了他一眼：“禀我家大帅。大食最后一支援军的主将在此。”
哈米德勉强抬起头，血从牙缝里往外渗。他看了看石头，又转头望向东边天际刚刚浮起的朝霞，蠕动嘴唇说了一句话。石头不用懂大食语也猜到了他的意