西域的春天来得比中原晚。
到了四月，天山脚下的草才肯绿。远远望去，绿意薄薄的一层，像是不情不愿地铺在大地上。轮台城外的河道里有了水，浑浊的雪水从山上冲下来，带着泥沙和碎石，轰隆隆地灌进干涸了一整个冬天的沟渠。沿途的农人扛着锄头等在渠边，水到哪家地头，哪家就爆发出一阵欢呼。
李继业在轮台又驻扎了半个月。这半个月他没打一场仗，却比打仗时还要忙——接见各部使者、划定新的防区、调配粮草、安排驻军、审理俘虏、批阅从哈密转来的公文。每天从天不亮忙到深夜，案头的文书堆得比人还高。
龟兹王亲自来了。
他带着三百匹骏马和五十车西域特产——和田玉、天山雪莲、精铁弯刀、厚厚的羊毛毯，还有一队能歌善舞的龟兹乐师。队伍浩浩荡荡地进了轮台城，龟兹王走在最前面，老远就向李继业弯腰行礼，态度恭敬得让旁边的刘英都觉得有些不自在。
宴席上，龟兹王喝了几碗酒，胆子壮了些，开始向李继业倒苦水。他说起了六年前儿子被大食人伏击的事，说那孩子死时才十九岁，连媳妇都没娶。老国王说到伤心处，浑浊的眼泪顺着胡子往下淌，声音哽咽得像漏气的风箱。
李继业早有准备。他让人把柳如霜保存的那把大食弯刀和口供文书呈上来。弯刀出鞘时那一声轻啸让整个宴席厅安静了一瞬，刀刃上刻着的军官名字清清楚楚。龟兹王双手接过弯刀，翻来覆去地看了几遍，老泪纵横，忽然站起身，将弯刀高高举起。
“苍天在上！龟兹世代铭记大胤恩德！若有违背，全族当如此刀！”
说着就要将弯刀往膝上折。李继业连忙拦住他，说刀是证物不是祭品，龟兹王的忠心他收到了，刀还得留着以备日后与大食对质。龟兹王这才作罢，但仍旧当众签了归附文书，又主动提出让龟兹派兵协助大胤驻守天山南麓的几处要隘。
刘英在席间悄悄对马骏说：“这老国王心里门儿清。大胤帮他报了杀子之仇，他顺水推舟把全族的命运绑在咱们战车上。从此以后，谁想动龟兹，就等于动大胤。这算盘打得比咱们的军需官还精。”
马骏正埋头啃羊排，闻言抬起头回了一句：“他要是不精，龟兹早被大食吞了。”
宴席散后，龟兹王又单独求见了李继业一面。这次没有旁人，老国王从怀中取出一张羊皮地图，摊在李继业面前的案上。地图上标注着天山以西数百里的山川、绿洲、城邦和商路，一直延伸到一片标注着弯月符号的广阔区域。那不是大食的疆域，是奥斯曼。
“老臣年轻时曾随商队西行，到过奥斯曼边境。”龟兹王指着地图说，“他们的苏丹坐拥百万之众，铁骑遮天蔽日。大食在他们面前不过是偏安一隅的小兄弟。如今大食与大胤交恶，大食王必定会向奥斯曼求救。大帅要早做准备。”
李继业仔细看着羊皮地图上的每一个标注，目光最后落在奥斯曼与大食边境的几个山口上。他谢过龟兹王，将地图收好，又问了几个关于奥斯曼军制的问题。龟兹王一一作答，临走时又回身说了一句：“大帅，西域人敬重强者，但更敬重说话算数的强者。您替龟兹报了仇，这份恩情龟兹人会记一辈子。”
李继业送走龟兹王，独自在帅帐中坐了良久。油灯将尽时，他提起笔在舆图上画了几个圈，又写了几个字，然后吹灯就寝。
新的威胁远比绰罗斯、远比眼下的大食残兵更加庞大。但那是明天的事。今天的西域，该做的都做了。
西域的局势在龟兹和疏勒归附后迅速明朗起来。
剩下的几个观望部落见大势已去，纷纷遣使来降。有的态度诚恳，有的还在耍小聪明——有一个叫姑墨的小部落，使者送来的降表里夹了一封同时写给大食人的书信副本，大意是想两头下注。李继业当着使者的面把副本烧了，然后让人拿出柳如霜截获的姑墨与大食私下往来的全部信件，一封一封摊在桌上，足有十几封。
使者当场瘫软在地，磕头如捣蒜。
“回去告诉你们王。”李继业说，“大胤不在乎你以前跟谁好过，但归附之后要是还跟大食眉来眼去，就不是烧信这么简单了。到时候，我亲自去姑墨喝茶。”
使者连滚带爬地走了，姑墨王第二天就派了大王子带着重礼亲赴轮台谢罪，态度恳切得像是来给祖宗上坟。
石头对李继业处理姑墨的做法赞不绝口：“打一巴掌给个枣，打完还让他自己把枣核咽下去。你这手笔比你父皇还绝。”
“我父皇的手段是恩威并施，我给你看十封信你烧一封，剩下的九封你心里有数我也心里有数——这才是恩威并施。”李继业说，“我这只是偷懒。”
“偷懒偷出这种效果，你不当官可惜了。”石头说完自己先笑了，“不对，你已经是大胤秦王了。”
三月底，李继业重新调整了西域防务。刘英留在天山南路，继续经营刚归附的西域各部，联络尚未抵达的邦国，同时监视大食方向的一切风吹草动。马骏率水师一部移防哈密以西的几处水源地，确保
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到了四月，天山脚下的草才肯绿。远远望去，绿意薄薄的一层，像是不情不愿地铺在大地上。轮台城外的河道里有了水，浑浊的雪水从山上冲下来，带着泥沙和碎石，轰隆隆地灌进干涸了一整个冬天的沟渠。沿途的农人扛着锄头等在渠边，水到哪家地头，哪家就爆发出一阵欢呼。
李继业在轮台又驻扎了半个月。这半个月他没打一场仗，却比打仗时还要忙——接见各部使者、划定新的防区、调配粮草、安排驻军、审理俘虏、批阅从哈密转来的公文。每天从天不亮忙到深夜，案头的文书堆得比人还高。
龟兹王亲自来了。
他带着三百匹骏马和五十车西域特产——和田玉、天山雪莲、精铁弯刀、厚厚的羊毛毯，还有一队能歌善舞的龟兹乐师。队伍浩浩荡荡地进了轮台城，龟兹王走在最前面，老远就向李继业弯腰行礼，态度恭敬得让旁边的刘英都觉得有些不自在。
宴席上，龟兹王喝了几碗酒，胆子壮了些，开始向李继业倒苦水。他说起了六年前儿子被大食人伏击的事，说那孩子死时才十九岁，连媳妇都没娶。老国王说到伤心处，浑浊的眼泪顺着胡子往下淌，声音哽咽得像漏气的风箱。
李继业早有准备。他让人把柳如霜保存的那把大食弯刀和口供文书呈上来。弯刀出鞘时那一声轻啸让整个宴席厅安静了一瞬，刀刃上刻着的军官名字清清楚楚。龟兹王双手接过弯刀，翻来覆去地看了几遍，老泪纵横，忽然站起身，将弯刀高高举起。
“苍天在上！龟兹世代铭记大胤恩德！若有违背，全族当如此刀！”
说着就要将弯刀往膝上折。李继业连忙拦住他，说刀是证物不是祭品，龟兹王的忠心他收到了，刀还得留着以备日后与大食对质。龟兹王这才作罢，但仍旧当众签了归附文书，又主动提出让龟兹派兵协助大胤驻守天山南麓的几处要隘。
刘英在席间悄悄对马骏说：“这老国王心里门儿清。大胤帮他报了杀子之仇，他顺水推舟把全族的命运绑在咱们战车上。从此以后，谁想动龟兹，就等于动大胤。这算盘打得比咱们的军需官还精。”
马骏正埋头啃羊排，闻言抬起头回了一句：“他要是不精，龟兹早被大食吞了。”
宴席散后，龟兹王又单独求见了李继业一面。这次没有旁人，老国王从怀中取出一张羊皮地图，摊在李继业面前的案上。地图上标注着天山以西数百里的山川、绿洲、城邦和商路，一直延伸到一片标注着弯月符号的广阔区域。那不是大食的疆域，是奥斯曼。
“老臣年轻时曾随商队西行，到过奥斯曼边境。”龟兹王指着地图说，“他们的苏丹坐拥百万之众，铁骑遮天蔽日。大食在他们面前不过是偏安一隅的小兄弟。如今大食与大胤交恶，大食王必定会向奥斯曼求救。大帅要早做准备。”
李继业仔细看着羊皮地图上的每一个标注，目光最后落在奥斯曼与大食边境的几个山口上。他谢过龟兹王，将地图收好，又问了几个关于奥斯曼军制的问题。龟兹王一一作答，临走时又回身说了一句：“大帅，西域人敬重强者，但更敬重说话算数的强者。您替龟兹报了仇，这份恩情龟兹人会记一辈子。”
李继业送走龟兹王，独自在帅帐中坐了良久。油灯将尽时，他提起笔在舆图上画了几个圈，又写了几个字，然后吹灯就寝。
新的威胁远比绰罗斯、远比眼下的大食残兵更加庞大。但那是明天的事。今天的西域，该做的都做了。
西域的局势在龟兹和疏勒归附后迅速明朗起来。
剩下的几个观望部落见大势已去，纷纷遣使来降。有的态度诚恳，有的还在耍小聪明——有一个叫姑墨的小部落，使者送来的降表里夹了一封同时写给大食人的书信副本，大意是想两头下注。李继业当着使者的面把副本烧了，然后让人拿出柳如霜截获的姑墨与大食私下往来的全部信件，一封一封摊在桌上，足有十几封。
使者当场瘫软在地，磕头如捣蒜。
“回去告诉你们王。”李继业说，“大胤不在乎你以前跟谁好过，但归附之后要是还跟大食眉来眼去，就不是烧信这么简单了。到时候，我亲自去姑墨喝茶。”
使者连滚带爬地走了，姑墨王第二天就派了大王子带着重礼亲赴轮台谢罪，态度恳切得像是来给祖宗上坟。
石头对李继业处理姑墨的做法赞不绝口：“打一巴掌给个枣，打完还让他自己把枣核咽下去。你这手笔比你父皇还绝。”
“我父皇的手段是恩威并施，我给你看十封信你烧一封，剩下的九封你心里有数我也心里有数——这才是恩威并施。”李继业说，“我这只是偷懒。”
“偷懒偷出这种效果，你不当官可惜了。”石头说完自己先笑了，“不对，你已经是大胤秦王了。”
三月底，李继业重新调整了西域防务。刘英留在天山南路，继续经营刚归附的西域各部，联络尚未抵达的邦国，同时监视大食方向的一切风吹草动。马骏率水师一部移防哈密以西的几处水源地，确保