轮台的烽火台在黎明时分点燃。
狼烟笔直地升上天空，在晨光中呈现出一种触目惊心的赭红色——那是加了狼粪和兽血的烽火，只有敌军压境时才能使用。一道、两道、三道，烽火沿着天山南麓次第燃起，从轮台到哈密，从哈密到嘉峪关，一路烧向中原。
刘英站在轮台城头，身上的铁甲被露水打湿了一层。他已经三天三夜没有下过城墙了，眼窝深陷，胡茬疯长，嘴唇干裂出了好几道血口子。亲兵给他端来的一碗麦粥放在垛口上凉透了，他忘了喝，也没胃口喝。
城外的景象让人脊背发凉。
十五万联军在戈壁滩上扎营，帐篷连着帐篷，铺天盖地地铺展开来，像一场失控的灰白色洪水。大食人的星月旗和奥斯曼的双剑旗在风中交替翻飞，战马嘶鸣声隔着几里地都能听见。他们在城北的高地上架起了火炮阵地，炮口一排排对准轮台的北门。昨日下午第一轮炮击已经轰塌了北门外围的两座箭塔，碎石砸下来的时候一个值哨的老卒没来得及躲闪，当场被埋了进去，挖出来的时候已经没了气息。
刘英手里只有八千兵力，两千是哈密卫的原驻部队，三千是从天山各部临时征调的部落骑兵，剩下的三千是李继业临走时特意拨给他的精兵。而城里的粮草只能支撑不到四十天。他站在城头向北望，戈壁滩上的敌营像一锅烧滚了快要溢出来的水。四十天，粮能撑四十天，城墙呢？人心呢？他不敢往深里算。
“将军，您吃点东西吧。”副将再次将麦粥端到他面前。这个叫孟安的副将跟了刘英五年，从哈密卫的百户一路干到守城副将。
“不用。”刘英拿起千里镜，继续观察敌营的动向。
孟安把碗放在垛口上，低声说：“援军最快也要两个月才能到。将军，咱们得想办法拖住他们。末将有个主意。”
“说。”
“敌军十五万，但大食人和奥斯曼人之间并非铁板一块。他们的主将各怀心思——大食王急于洗刷上次战败的耻辱，急于攻城；奥斯曼的将军则更谨慎，他们远道而来，消耗不起时间。如果咱们能分化他们，也许能拖得更久。”
刘英放下千里镜，转过身沉默了片刻。孟安说的对。联军势大，但他们来自两个帝国，语言不通，军制不同，作战习惯各异。大食人像沙漠里的猎鹰，喜欢长途奔袭、速战速决；奥斯曼人的铁甲军像欧洲的重锤，喜欢稳扎稳打、步步推进。两支风格迥异的军队凑在一起，矛盾只是迟早的事。但如何让这个“迟早”提前到来，需要一条足够巧妙的导火索。
“你想怎么做？”刘英问。
孟安凑近压低声音说了一个计划。刘英听完沉默了整整半盏茶的工夫，然后把他已凉透的麦粥端起来一口一口地喝干净，用袖子抹了抹嘴。
“就这么干。责任我扛。”
三日后，轮台城外发生了一件让所有守军都心头咯噔的事——有“逃兵”趁夜色翻出城墙，逃向敌营去了。一共七个人，穿着汉军的号衣，翻墙时被巡逻兵“发现”，追击不及，消失在夜色里。
大食前锋斥候在离城五里的干河床上截住了这七个人。七个人跪在沙地上瑟瑟发抖，带头的那个用磕磕巴巴的大食话说，他们是轮台城里的部落兵，大食大军压境，他们不想给汉人陪葬。为了取信于大食人，他们还呈上了一份用羊皮绘制的轮台城防图，上面标注了粮仓、水源、暗门和几处他们认为最薄弱的防线。
城防图是大食通译和奥斯曼联军指挥部共同过目的。大食王帖木儿亲自审问了带头的那个“逃兵”，反复盘问了三遍细节，最后让人给七人分了热粥和毯子，让他们暂且在营中歇息，等打下轮台再论功行赏。
那七个人消失在联军大营深处的同时，刘英在城头风灯的暗处放下千里镜，转过头问身旁的传令兵：“今夜月黑，给暗道里的火药全部加盖油布，防潮。”
传令兵应声而去。刘英在无人的城头上独自站了一会儿，脱下头盔，朝哈密的方向拜了三拜。
“天佑哈密。天佑大胤。”
他没有拜轮台。轮台是守将的战场，不是守将的祠堂。
两天后，敌营内讧的第一丝裂痕在大食和奥斯曼的联席军议上出现了。
那份城防图标注的粮仓位置与实际不符。大食前锋按照“逃兵”提供的情报去偷袭城西那座标着“主粮仓”的土堡，结果扑了个空——土堡里确实有粮，不过是半仓沙土拌麸皮，里面还埋着一层浇了火油的干柴。大食兵踹开门的时候引信被绊发，火油引燃干柴，土堡在一声轰鸣中炸开了花。前锋队当场折损八十余人。
帖木儿脸色铁青地找奥斯曼主帅交涉。奥斯曼主帅易卜拉欣帕夏是一个长着鹰钩鼻的瘦削老者，听完大食人连珠炮似的质问之后，只淡淡地说了一句话：“是你的哨探审的人，你的通译核的情报，你的指挥定的夜袭路线。现在出了问题，你来问我？”
联军本就不牢靠的信任，从第一次军议上的这句冷冰冰的反问开始，悄然裂开了第一道缝。
刘英当然不知
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狼烟笔直地升上天空，在晨光中呈现出一种触目惊心的赭红色——那是加了狼粪和兽血的烽火，只有敌军压境时才能使用。一道、两道、三道，烽火沿着天山南麓次第燃起，从轮台到哈密，从哈密到嘉峪关，一路烧向中原。
刘英站在轮台城头，身上的铁甲被露水打湿了一层。他已经三天三夜没有下过城墙了，眼窝深陷，胡茬疯长，嘴唇干裂出了好几道血口子。亲兵给他端来的一碗麦粥放在垛口上凉透了，他忘了喝，也没胃口喝。
城外的景象让人脊背发凉。
十五万联军在戈壁滩上扎营，帐篷连着帐篷，铺天盖地地铺展开来，像一场失控的灰白色洪水。大食人的星月旗和奥斯曼的双剑旗在风中交替翻飞，战马嘶鸣声隔着几里地都能听见。他们在城北的高地上架起了火炮阵地，炮口一排排对准轮台的北门。昨日下午第一轮炮击已经轰塌了北门外围的两座箭塔，碎石砸下来的时候一个值哨的老卒没来得及躲闪，当场被埋了进去，挖出来的时候已经没了气息。
刘英手里只有八千兵力，两千是哈密卫的原驻部队，三千是从天山各部临时征调的部落骑兵，剩下的三千是李继业临走时特意拨给他的精兵。而城里的粮草只能支撑不到四十天。他站在城头向北望，戈壁滩上的敌营像一锅烧滚了快要溢出来的水。四十天，粮能撑四十天，城墙呢？人心呢？他不敢往深里算。
“将军，您吃点东西吧。”副将再次将麦粥端到他面前。这个叫孟安的副将跟了刘英五年，从哈密卫的百户一路干到守城副将。
“不用。”刘英拿起千里镜，继续观察敌营的动向。
孟安把碗放在垛口上，低声说：“援军最快也要两个月才能到。将军，咱们得想办法拖住他们。末将有个主意。”
“说。”
“敌军十五万，但大食人和奥斯曼人之间并非铁板一块。他们的主将各怀心思——大食王急于洗刷上次战败的耻辱，急于攻城；奥斯曼的将军则更谨慎，他们远道而来，消耗不起时间。如果咱们能分化他们，也许能拖得更久。”
刘英放下千里镜，转过身沉默了片刻。孟安说的对。联军势大，但他们来自两个帝国，语言不通，军制不同，作战习惯各异。大食人像沙漠里的猎鹰，喜欢长途奔袭、速战速决；奥斯曼人的铁甲军像欧洲的重锤，喜欢稳扎稳打、步步推进。两支风格迥异的军队凑在一起，矛盾只是迟早的事。但如何让这个“迟早”提前到来，需要一条足够巧妙的导火索。
“你想怎么做？”刘英问。
孟安凑近压低声音说了一个计划。刘英听完沉默了整整半盏茶的工夫，然后把他已凉透的麦粥端起来一口一口地喝干净，用袖子抹了抹嘴。
“就这么干。责任我扛。”
三日后，轮台城外发生了一件让所有守军都心头咯噔的事——有“逃兵”趁夜色翻出城墙，逃向敌营去了。一共七个人，穿着汉军的号衣，翻墙时被巡逻兵“发现”，追击不及，消失在夜色里。
大食前锋斥候在离城五里的干河床上截住了这七个人。七个人跪在沙地上瑟瑟发抖，带头的那个用磕磕巴巴的大食话说，他们是轮台城里的部落兵，大食大军压境，他们不想给汉人陪葬。为了取信于大食人，他们还呈上了一份用羊皮绘制的轮台城防图，上面标注了粮仓、水源、暗门和几处他们认为最薄弱的防线。
城防图是大食通译和奥斯曼联军指挥部共同过目的。大食王帖木儿亲自审问了带头的那个“逃兵”，反复盘问了三遍细节，最后让人给七人分了热粥和毯子，让他们暂且在营中歇息，等打下轮台再论功行赏。
那七个人消失在联军大营深处的同时，刘英在城头风灯的暗处放下千里镜，转过头问身旁的传令兵：“今夜月黑，给暗道里的火药全部加盖油布，防潮。”
传令兵应声而去。刘英在无人的城头上独自站了一会儿，脱下头盔，朝哈密的方向拜了三拜。
“天佑哈密。天佑大胤。”
他没有拜轮台。轮台是守将的战场，不是守将的祠堂。
两天后，敌营内讧的第一丝裂痕在大食和奥斯曼的联席军议上出现了。
那份城防图标注的粮仓位置与实际不符。大食前锋按照“逃兵”提供的情报去偷袭城西那座标着“主粮仓”的土堡，结果扑了个空——土堡里确实有粮，不过是半仓沙土拌麸皮，里面还埋着一层浇了火油的干柴。大食兵踹开门的时候引信被绊发，火油引燃干柴，土堡在一声轰鸣中炸开了花。前锋队当场折损八十余人。
帖木儿脸色铁青地找奥斯曼主帅交涉。奥斯曼主帅易卜拉欣帕夏是一个长着鹰钩鼻的瘦削老者，听完大食人连珠炮似的质问之后，只淡淡地说了一句话：“是你的哨探审的人，你的通译核的情报，你的指挥定的夜袭路线。现在出了问题，你来问我？”
联军本就不牢靠的信任，从第一次军议上的这句冷冰冰的反问开始，悄然裂开了第一道缝。
刘英当然不知